Certa noite, no final do ano passado, Maria Bernheim abriu as portas da sua galeria de cinco andares no centro de Londres para a sua exposição coletiva inaugural, “The Big Chill” (recentemente substituída por “Mirage”, a segunda exposição individual de Ding Shilun). Evitando uma teoria formal ou filosófica, a mostra recebeu o nome do filme dos anos 80 sobre o reencontro de antigos colegas de faculdade e reuniu artistas representados pela galeria, juntamente com seus amigos, colegas de estúdio e assistentes. Grandes nomes, como Sarah Slappey, estiveram ao lado de nomes promissores como Ding Shilun e Michelle Ukotter, oferecendo uma pesquisa eclética do que está acontecendo em Londres e ao redor do mundo - através dos olhos de um dos jovens galeristas mais emocionantes da Europa.
O Observer visitou o show com a Sra. Bernheim algumas semanas após a abertura, quando os simpatizantes foram para casa e as luzes finalmente foram instaladas. A arquitetura única do edifício é essencial para a razão de ser da galeria; anteriormente ocupada por um ateliê privado da Ralph Lauren, é uma casa listada como Grade II de propriedade da Coroa, com salas íntimas do tamanho de um salão de beleza e grandes janelas com vista para a New Burlington Street. Bernheim vê sua galeria como um antídoto para as grandes e enfadonhas telas em branco que atualmente dominam o cenário da arte contemporânea. É uma abordagem pessoal e idiossincrática, guiada pela sua propensão para o contrarianismo.
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“Em algum momento, você realmente precisa ter fé”, disse ela, diante de uma escultura delicadamente equilibrada de artista Eli Ping , Monocarpo 3 (2022). O que à primeira vista parece uma peça improvável e fina de mármore de Carrara é, na verdade, uma tela drapeada e rígida para ficar na ponta dos pés. Tal como a arte exposta, a galerista era sincera, cosmopolita nas suas opiniões e nunca aborrecida.
Conte-me sobre o conceito por trás do show coletivo, “The Big Chill”, que parece uma festa em casa.
Meu foco principal ao abrir esse espaço foi mostrar que queria voltar a essa visão muito mais colegial das galerias. Eu queria esse tipo de sentimento de comunidade. Não quero fingir que há um tema abrangente, tipo, não sei, “identidade” ou algo que as pessoas inventem. Na verdade, todo mundo está apenas dizendo: “Ei, vamos fazer isso juntos”.
Como você escolhe quem é convidado para esta comunidade?
Para mim, tenho que entrar em um estúdio e dizer: “Isso não se parece com nada que eu já tenha visto antes”. Então posso gostar ou não, ou algo assim. Mas qualquer coisa que atenda a esses critérios. E talvez seja também porque quero me surpreender. Caso contrário, eu me mataria porque é um trabalho muito difícil.
Quando você escolhe um artista – para mim é uma coisa muito antiquada – é uma decisão de vida, como casar. Porque eu estarei aqui. Agora, ok, nós nos apaixonamos. Nós nos conhecemos, isso é ótimo. Há um período de lua de mel. Mas então obviamente haverá algumas conversas difíceis. Haverá conversas sobre dinheiro; haverá divergências. E espero que fiquemos juntos durante isso.
Por exemplo, John Rashmi foi um dos meus primeiros artistas e tenho trabalhado com ele desde então. Éramos amigos antes mesmo de termos qualquer parceria com galerias. E são esses tipos de memórias compartilhadas quando vocês estão crescendo juntos. Mas hoje é verdade que este sistema entrou em colapso. Existem algumas pessoas com quem você ainda pode ter isso.
Ou o artista, se tiver sucesso, supera o galerista e os abandona – mas eles não conseguem superar você porque você é tão grande. Isso me leva ao prédio que você escolheu para a galeria. É enorme e tem muito caráter arquitetônico.
Foi algo complicado para algumas pessoas imaginarem porque, para um espaço de arte contemporânea, as pessoas pensariam que não é o ideal. Mas eu realmente queria ter algo que se parecesse com Londres. Quando você entra no site de todas essas galerias e olha as imagens das instalações, você não sabe se é em Los Angeles, pode estar em qualquer lugar. E não estou interessado nisso, porque também quero oferecer desafios aos meus artistas. Acho que a exposição que você fará aqui não será a mesma que você faz na minha galeria cubo branco em Zurique. E acho que isso é desafiador e mais interessante para o artista.
Também acho que se presta à pintura de uma forma que nem sempre acontece num enorme espaço aberto.
Como você se sente como espectador porque é forçado a ter um relacionamento mais íntimo com as obras?
É ótimo. Essa é a proximidade que quero ter. Quero um encontro mais meditativo.
Às vezes é estranho – tem espaço onde você entra e vê o show inteiro, né? Você abre a porta e já viu.
Como foi a noite de estreia?
A resposta ao show foi realmente incrível porque tivemos pessoas de todo o mundo. Como colecionadores asiáticos e americanos. Fala-se muito sobre o Brexit. Todo mundo fica tipo, “Oh, por que você está abrindo em Londres? Porque o Brexit…” Mas estou baseado na Suíça, então, na verdade, não importa para mim exportar para a França ou para o Reino Unido – a mesma merda.
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Você também é colecionador, certo?
Quando trabalhava numa galeria em Zurique, percebi que gastava todo o dinheiro que ganhava em arte contemporânea, porque fazia todas as feiras e ia às outras secções e começava a comprar. Sou um péssimo galerista porque gasto todo o dinheiro que ganho em mais arte.
Isso está ficando alto com seu próprio suprimento.
É um modelo de negócios terrível. Meu contador diz: “O que você está fazendo?”
Você acha que isso lhe dá uma compreensão diferente de seus compradores?
É interessante ser um colecionador. É um bug do qual você não consegue se livrar. Já vi pessoas na galeria que podem dizer, por exemplo: “No momento, está um pouco apertado”, mas se você apresentar a elas o trabalho que elas queriam para sempre, elas dirão: “Tudo bem, posso pagar em um ano” ou “Posso obter um desconto? Posso fazer isso?'
Eles farão com que funcione porque não podem viver sem esse trabalho. E o mais importante, eles não podem viver sabendo que outra pessoa é o proprietário. Acho que o verdadeiro ponto de ser um colecionador é que você não só precisa disso, mas ninguém mais pode tê-lo.
Também notei muitas pessoas que querem me apresentar a outras pessoas dizendo: “Ei, ele tem muito dinheiro”. E eu digo: “Isso não importa. Se você não quer colecionar arte, não importa o dinheiro.” Eu vou te contar imediatamente. Meus melhores colecionadores não são meus colecionadores mais ricos.
A paixão pela arte está na sua família?
Nasci na Roménia e os meus pais faziam parte de um grupo de artistas de lá. Quando aconteceu a revolução e tudo mais, e fomos para Paris quando eu tinha quatro ou cinco anos. E então eu cresci sem nada, mas meu pai era um artista e, mais tarde, uma espécie de negociante, mas era um péssimo empresário.
Ele era um pintor, mas você sabe, muito tradicional. E minha mãe, ela chegou lá e arranjou emprego como costureira na alta costura. Sempre digo que a arte foi a única coisa que colocou comida na mesa. Cresci fazendo todas essas coisas, indo ao mercado de pulgas.
E como você descobriu que não seria você quem faria a arte?
Eu não tenho talento. E honestamente, agora, depois de fazer isso há quase quinze anos, sinto que a vida de um artista é a mais difícil. Sempre há alguém que em algum momento está te rejeitando por não gostar de você ou por não querer. E eu acho que quando você tem uma galeria, na verdade é o oposto. Você mantém uma visão e diz: “Ok, é nisso que eu acredito. É disso que eu gosto, e se você não gosta, eu realmente não me importo”. Mas também existe a generosidade de dizer “Minha porta está aberta, mas não preciso que você aprove o que faço”.
A entrevista acima foi editada e condensada para maior clareza.
