Nos primeiros minutos de Larissa FastHorse A peça de ação de graças , um ator e professor de teatro do ensino médio realiza um “ritual de desacoplamento” silencioso, como o roteiro chama, que serve como o equivalente dramatúrgico de um limpador de paladar. “Nada além de respeito ator/diretor de gênero neutro a partir de agora”, diz o ator para sua namorada enquanto eles lentamente se afastam um do outro, viajando do plano de afeto para a neutralidade. A peça de FastHorse encena, embora inadvertidamente e com consideravelmente menos charme, seu próprio ritual de dissociação da realidade. Em seu mundo, um grupo de quatro educadores brancos e bem-intencionados se reúne em uma sala de aula para criar uma “peça educacional totalmente planejada” sobre o Dia de Ação de Graças para um grupo de alunos do ensino fundamental. O caos começa.
Muito está acontecendo profissionalmente para Logan (Katie Finneran), o mais próximo que a peça tem de um protagonista. Ela garantiu várias bolsas para encenar a peça, incluindo o “Gender Equity in History Grant”, o “Excellence in Educational Theatre Fellowship”, o “Go! Garotas! Scholastic Leadership Mentorship” e, consequentemente, o “Mês da Conscientização do Mês da Herança dos Nativos Americanos através da Bolsa de Arte”. Ela também está perigosamente perto do cancelamento depois de encenar uma versão de The Iceman Cometh com um elenco de alunos do ensino médio. Centenas de pais assinaram uma petição pedindo a demissão de Logan, mas ela também garantiu a fé dos doadores, sugerindo que ela está conjurando uma tempestade em um bule de chá.
Há uma dissonância que se torna emblemática de problemas maiores com a peça de FastHorse e que a lógica interna da peça não consegue sustentar. Muitas vezes não está claro de quem FastHorse está zombando: ela está enviando privilégios brancos, cujos beneficiários muitas vezes falham, ou ela está ridicularizando os pais que policiam incessantemente as fronteiras da educação de seus filhos? Essas questões preocupam o tecido da peça até que o que resta é uma “peça de bagunça” puída, para usar uma frase de Scott Brown.
FastHorse chama sua peça de 'comédia dentro de uma sátira', mas dada a natureza Whac-A-Mole da censura nas escolas - a proposta do governador da Flórida, Ron DeSantis, da Lei Stop the Wrongs to Our Kids and Employees (Woke), a proibição de certos livros em alguns distritos escolares e os anos de não-trovérsia em vez de ensinar às crianças a teoria crítica da raça - os alvos de sua sátira parecem visivelmente datados. A peça de ação de graças foi inicialmente produzida em 2018, primeiro no Artists Repertory Theatre e mais tarde naquele ano na Playwrights Horizons, mas parece que muito pouco se pensou na ótica de encenar esta peça em 2023; apenas algumas mudanças foram feitas no roteiro original, incluindo uma referência pontual a fazer a peça dentro da peça “pós-BLM”.
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Ao lado da ameaça de livros didáticos sendo editados e currículos sendo caiados, a proposta de ter um grupo de “aliados brancos iluminados” (como Logan se refere a si mesma e ao namorado) escrever uma peça sobre a história dos nativos americanos parece insignificante. Quando um dos atores dá a Logan um pote cheio de vidros de janelas quebradas e diz a ela que “é um símbolo da maneira como vamos criar esta peça; começamos com essa pilha de fatos irregulares e políticas governamentais equivocadas e estereótipos históricos sobre raça, então transformamos tudo isso em algo bonito, dramático e educativo para as crianças”, podemos nos encolher com sua seriedade de Golden Retriever, mas parece grosseiro e condescendente rir.
O sentimento não está muito longe do que FastHorse expressou em um observação para a produção de 2018 da Playwrights Horizons: “Preciso que as pessoas atuem e cometam um erro para que possamos corrigi-lo e, com sorte, aprender a fazer melhor da próxima vez.” A peça, sob a direção de Rachel Chavkin, não é melhor do que sua produção cinco anos atrás e, de certa forma, é ainda pior. Alguns anos atrás, pode ter sido mais fácil zombar das travessuras de artistas benfeitores desajeitados, mas a lua dos eventos mundanos tem um jeito de virar a maré. A peça ainda parece uma acusação de pretensões liberais, mas é ainda mais rançosa e gratuita por ser assim.
A questão central colocada pela peça – é ético para uma peça sobre nativos americanos ser produzida sem o envolvimento de qualquer ator nativo americano – é, como se poderia esperar, respondida inequivocamente pela negativa. O fato de quatro atores adultos (ajudados por um grupo de talentosos atores mirins que aparecem intermitentemente em esquetes filmados) levarem noventa e cinco minutos para chegar a essa conclusão insulta a inteligência tanto do público quanto dos personagens, que nunca passam de meros estereótipos.
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Jaxton (Scott Foley, no modo echt preguiçoso) é a personificação de uma caneta vape - um ator-slash-yoga-cara. “Tipo, ensinar ioga?” pergunta Caden (Chris Sullivan), um professor de história do ensino fundamental com as habilidades sociais de seus alunos. “Apenas seja ioga,” Jaxton esclarece ao seu contraste nebbish. Logan, uma mola enrolada, quer ser um mentor (leia-se: salvador) para mulheres como Alicia (D'Arcy Carden), ajudando-a a 'se recuperar do falso valor atribuído à sua sexualidade'. Alicia, uma mercadoria quente de Los Angeles que os outros inicialmente acreditam ser nativa americana, abraça totalmente seu apelo sexual convencional e alegremente diz a Logan: “Não sou tão inteligente; Eu fui testado. 
À medida que os atores se envolvem no processo “fluido” de co-criar uma peça, as cenas oscilam do twee ao berserk; o trabalho planejado atinge um nadir quando Jaxton e Caden, com pintura facial e trajes de guerreiro incongruentes, começam a chutar cabeças de índios decapitadas que vazam desconcertantemente uma substância semelhante a sangue. A representação “é verdadeira e traz uma presença nativa americana em nossa peça”, diz Caden. Cue geme da platéia.
FastHorse, que é membro da Nação Sicangu Lakota, escreveu outras peças com personagens nativos americanos, incluindo O que Crazy Horse faria? , uma comédia desesperadora sobre gêmeos nativos americanos que fazem um pacto de suicídio e formam uma aliança incômoda com membros do KKK. No entanto, ela enfrentou obstáculos para produzir essas peças.
“A razão número um que me foi dada para minhas peças não serem produzidas é o elenco,” ela disse Horizontes dos dramaturgos. Com A peça de ação de graças , ela decidiu eliminar essa variável recalcitrante escrevendo uma peça sem atores nativos americanos. Funcionou. A peça de ação de graças é uma de suas peças produzidas com mais frequência, e a encenação atual no Helen Hayes Theatre faz dela a “primeira dramaturga nativa americana conhecida a ter um show produzido na Broadway”. de acordo com a Playbill . Essa não é uma conquista pequena, mas também uma justificativa desanimadora do que ela ouviu o tempo todo. Os quatro personagens confirmam isso obliquamente: eles finalmente concluem que sua única opção viável - a única coisa que podem fazer sem 'irritar os financiadores, os pais ou o universo' - é não fazer nada. “Precisamos ser menos. Faça menos. Essa é a lição.
O público fica se perguntando: é uma lição ou uma piada particular e sem graça?
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A peça de ação de graças está em exibição no Hayes Theatre até 4 de junho.
