O dançarino de balé Ashton Edwards do Pacific Northwest Ballet (via En Avant Photography)Fotografia para a frente O balé sempre teve uma relação complicada com o gênero. Nos papéis clássicos que assistimos no palco, os homens interpretam príncipes e destruidores de corações que saltam alto no ar e ocupam palcos inteiros com passos largos e masculinos. Mulheres interpretam personagens trágicos: cisnes que morrem, garotas da aldeia que enlouquecem de desgosto causado pelos ditos príncipes comoventes. Seus passos são leves, rápidos e na ponta dos pés com sapatos de cetim. E, embora tenham sido criados há centenas de anos, esses modelos de papéis clássicos com gênero tradicional ainda informam como os jovens bailarinos são treinados. Os meninos são ensinados a pular, virar e erguer as meninas acima de suas cabeças. As meninas aprendem passos mais vivos e elegantes e, por volta dos 12 ou 13 anos, começam a usar pontas.
O balé clássico é notoriamente lento para saudar a modernidade, mas com a geração Z agora atingindo a idade profissional, as companhias de balé e escolas podem em breve ser forçadas a aceitar as demandas dessa geração assumidamente diversa.
Ashton Edwards é um desses jovens dançarinos que desafia as rígidas normas de gênero da forma de arte. Em seu segundo ano como um estudante da Divisão Profissional no Pacific Northwest Ballet, Edwards, que usa os pronomes ela / ele / eles, está treinando tanto nas aulas de ponta quanto nas aulas para homens, com esperanças de uma carreira completamente fluida de gênero em seu futuro.
Observador: Conte-me como você começou no balé.
Ashton Edwards : Comecei quando tinha quatro anos em Flint, Michigan, de onde eu sou. Fizemos viagens de campo pela minha escola, chamada Super Saturdays, onde as escolas públicas locais podiam experimentar todas as diferentes artes - instrumentos, atuação e dança - e se você tivesse algum talento, você conseguiria uma bolsa de estudos. Então, comecei a frequentar a escola de artes cênicas aos quatro anos, comecei a fazer balé estritamente aos 6 anos e, aos 14, levei isso muito a sério quando fiz meu primeiro intensivo de verão. Fui para o intensivo de verão do PNB em 2019, depois me tornei PD quando tinha 16 anos no ano seguinte.
Você tinha feito alguma ponta antes de chegar ao PNB?
Na verdade, comecei há alguns meses. Peguei emprestado alguns sapatos de meus amigos. Alguns amigos da minha idade se apaixonaram pela dança e tinham todas aquelas sapatilhas de ponta velhas por aí, então as deram para mim. Então, durante o verão e durante a quarentena, eu estava apenas tentando coisas diferentes com eles, aprendendo os passos de todos os meus balés favoritos. E então eu reavaliei minha vida - o que eu queria ser, quem eu queria ser e o que eu queria fazer com minha carreira. Eu não conseguia encontrar uma razão pela qual eu não conseguia dançar todos os papéis que queria dançar. Masculino e feminino.
Uau, pelo que vi, parece que você usa sapatilhas de ponta há anos - há quantos meses exatamente?
Eu me lembro, porque eu estava tirando muitas fotos na época. Foi desde 20 de março do ano passado.
Isso é incrível. Como foi colocar aquele primeiro par, como foi o período de adaptação?
Quando comecei a dançar com eles, ficou mais natural. Mas no começo, colocando-os e ficando na ponta dos pés, eu sempre diria que não parece balé, parece um show de circo. Como se eu estivesse sobre palafitas.
No começo, me conectei com vários dançarinos diferentes - então, conheci muitos membros da companhia PNB. O simples fato de conversar com eles e com meus amigos sobre o trabalho com pontas foi muito útil e eu tive muitos insights sobre a técnica e o treinamento de que precisava. Estudei muito, trabalhei todos os dias, às vezes duas vezes por dia, só para ficar mais natural e para alcançar um nível profissional.
Devo acrescentar que treinei com mulheres no meu antigo estúdio, até os 16 anos. Tive principalmente professoras que realmente se aperfeiçoaram na minha técnica básica. Tudo o que é técnico que eles me ensinaram equilibrou meu treinamento geral, então a transição para o trabalho de pontas não foi tão drástica.
Como você iniciou essa conversa, para entrar oficialmente nas aulas de ponta do PNB?
Felizmente, o Diretor Artístico do PNB, Peter Boal, e a Diretora Administrativa da Escola do PNB, Denise Bolstad, são realmente acessíveis aos alunos. Mandei um e-mail para eles sobre como estava interessado e que queria ver o que era possível. E a partir daí a conversa começou. Eles me iniciaram em uma aula de Nível 8 para ver como eu me sairia, mas agora estou indo para uma programação mais híbrida, onde todos os dias é o dia dos homens com DP e, em seguida, o dia das mulheres com DP. Mulheres e homens entre aspas.
Você deve estar totalmente exausto, parece o dobro do trabalho.
Com nossa programação, já que não estamos nos apresentando e ensaiando com a empresa ... bem, na verdade estou tão exausto, ha. Agora temos três aulas por dia - normalmente seriam duas, uma aula de técnica e uma aula para homens ou, para mulheres, aula de pontas ou variações. Agora temos uma terceira aula, ou seja, uma segunda técnica, variações, coreografia ou aula moderna. É a mesma quantidade de trabalho, apenas diferente a cada dia. Então, os homens têm algumas aulas para homens por semana e as mulheres têm algumas aulas de pontas por semana. Estou apenas recebendo mais de ambos. 
Bailarino Ashton Edwards (via En Avant Photography)Fotografia para a frente
Então você começou com as sapatilhas de ponta do seu amigo, você comprou suas próprias sapatilhas desde então? Tenho certeza de que você deve passar por um par por pelo menos uma semana.
Oh sim. Tive minha primeira prova em agosto, quando comecei a treinar oficialmente. Desde então, passei por alguns. Ainda não encontrei meu par perfeito - acho que não vou até entrar em uma empresa e poder personalizá-los. Eu cheguei muito perto, no entanto. Tem sido interessante, principalmente com a largura do sapato. Eu também tenho pés únicos - eles são realmente planos quando estão no chão, mas quando eu vou ao ponto eles encolhem um tamanho inteiro de 7 para 6. Então tem sido interessante encontrar um sapato que não seja muito largo ou muito apertado.
Como você está cuidando de seus pés hoje em dia depois das aulas de pontas?
Eu gelo todos os dias. Em seguida, um banho de sal Epsom, um banho quente, uma almofada de aquecimento, então vou me esticar e rolar e fazer algumas massagens nos pés. Não é apenas o trabalho de pontas, é também os saltos e piruetas dos homens e tudo - eu tenho que tentar manter meu corpo o máximo que puder.
Você sentiu que seu treinamento de pontas afetou outras áreas de sua dança?
Eu me sinto muito mais forte em todos os sentidos, na verdade. Em geral, minha quinta posição e minha participação parecem mais fortes. Eu me sinto muito mais técnico e mais consciente na minha dança, isso me tornou muito mais consciente de tudo. Eu recomendaria a todos que experimentassem pontas e para as mulheres experimentassem o treinamento de homens. Isso me tornou uma dançarina mais completa.
Olhando para o futuro, eu sei que você está no meio dessa época estressante de testes de empresas, como você vê o trabalho de pontas se incorporando à sua carreira?
Espero que isso se torne uma coisa mais normal. No momento, os testes são a parte mais complicada, porque normalmente as mulheres fazem os passos das mulheres e, em seguida, os meninos vêm para o chão para fazer os passos dos meninos. É uma conversa, um diálogo que preciso ter com cada diretor que vem para nos fazer um teste. E quanto a como eu gostaria que minha carreira fosse, eu quero fazer tudo - papéis masculinos e femininos. É diferente para todos, eu conheço alguns dançarinos nascidos do sexo masculino que só querem fazer papéis femininos. Deve caber a todos o que querem fazer, mas eu sei que quero fazer tudo. Isso se tornou uma grande prioridade na minha carreira. Eu estaria aberto apenas a papéis masculinos, mas não é o que eu realmente quero.
Parece que seria uma grande vantagem para um diretor ter alguém que pudesse ser colocado em qualquer função, independentemente do sexo.
Eu acho que também adiciona coreografia e oportunidades para novos balés. Eu acho que poderia realmente trazer o balé para o nosso tempo - o que as pessoas são e o que nossa geração está se tornando. 
Bailarino Ashton Edwards (via En Avant Photography)Fotografia para a frente
Você sente uma mudança acontecendo no balé para um elenco mais fluido de gênero?
Não está acontecendo rapidamente. Não tão rápido quanto eu gostaria ou tão rápido quanto nosso mundo está mudando. Mas acho que as mentes estão se abrindo. Tenho muito orgulho de ser um homem gay e vejo membros da comunidade queer abrindo suas próprias empresas e criando suas próprias oportunidades, mas em sua companhia clássica tradicional você ainda não vê isso acontecendo. Mas estou me sentindo esperançoso para o futuro.
