Economistas e líderes empresariais falam sobre recessão há quase um ano, já que os aumentos anti-inflação das taxas de juros do Federal Reserve dos EUA afetaram o crescimento econômico e a confiança do consumidor. No primeiro semestre de 2022, a economia dos EUA encolheu inesperadamente por dois trimestres consecutivos, cumprindo a definição do livro didático de uma recessão. Essa preocupação diminuiu um pouco em outubro, depois que dados do governo mostraram um aumento anual de 2,6% no produto interno bruto (PIB) no terceiro trimestre. Se 2022 será realmente um ano de contração econômica, depende em parte de quanto os americanos gastam na próxima temporada de festas, que começa neste fim de semana com o evento anual de compras Black Friday.
Os gastos do consumidor representam quase 70% da produção econômica dos EUA, medidos principalmente pelo PIB. Nos últimos anos, as vendas de fim de ano em novembro e dezembro representam cerca de 20 por cento das vendas totais no varejo. Apesar da inflação atingir níveis recordes, os compradores ainda devem gastar mais este ano – com um olhar atento para bons negócios, sabendo que os aumentos de preços sobrecarregaram seus orçamentos, sugerem pesquisas com consumidores.
Os gastos gerais da temporada de férias em novembro e dezembro devem crescer de 6% a 8% em relação ao ano passado, para até US$ 960 bilhões, de acordo com o Federação Nacional do Varejo (NRF) , uma associação de comércio varejista. No entanto, a taxa de crescimento estimada é apenas cerca de metade da do ano passado, que foi a mais alta já registrada, graças a uma recuperação pós-pandemia nas atividades de compras. Isso ainda superaria o aumento médio anual nos gastos da temporada de férias de cerca de 5% na última década, mostram os dados da NRF.
“Os consumidores ficaram cautelosos – mas não pararam de gastar”, disse Jack Kleinhenz, economista-chefe da NRF. “O crescimento não é tão alto quanto no ano passado, mas as famílias continuam gastando a cada mês à medida que mais empregos, crescimento salarial e poupança sustentam suas finanças e os ajudam a enfrentar preços mais altos.”
Americanos planejam gastar mais que europeus
Um estudo recente do Boston Consulting Group (BCG) mostra um quadro semelhante. um global pesquisa de mais de 9.000 consumidores em nove países, publicado em 18 de novembro, descobriu que os compradores dos EUA planejam aumentar seus gastos na Black Friday em 6% em relação ao ano passado, para uma média US$ 445 por pessoa.
Curiosamente, porém, os consumidores de outras economias ocidentais, afetados pela alta inflação, estão menos entusiasmados com os eventos locais da Black Friday. Consumidores entrevistados pelo BCG em oito países—A Austrália , Áustria , França , Alemanha , Itália , Espanha , Suíça e o Reino Unido - universalmente dizem que planejam cortar gastos neste fim de semana. Ao todo, os compradores entrevistados em todos os nove países esperam gastar uma média de $ 355 por pessoa nesta Black Friday, muito abaixo da estimativa dos EUA. Os consumidores europeus viram aumentos mais acentuados nos preços de energia e alimentos do que seus colegas americanos este ano devido à guerra da Rússia na Ucrânia. Custos de vida mais altos podem ter reduzido seus orçamentos para compras de fim de ano.
O maior interesse do consumidor em certas categorias de compras pode, na verdade, refletir um medo crescente de recessão, segundo a pesquisa. Cerca de dois terços dos entrevistados pelo BCG disseram que vão procurar pechinchas neste fim de semana da Black Friday. “O gasto do consumidor está mudando, pois o impacto do aumento dos preços dos alimentos e da energia leva os consumidores a buscar mais compras promocionais e a usar mais as lojas de desconto”, disse a consultoria em um relatório.
Mas nos EUA, pelo menos, as coisas estão melhorando. Em outubro, os preços ao consumidor subiram a uma taxa mais lenta de 7,7 por cento do que nos meses anteriores, de acordo com dados do Departamento do Trabalho divulgados no início deste mês, indicando que a inflação pode ter atingido o pico. Enquanto isso, os gastos do consumidor em setembro, o mês mais recente de dados disponíveis, também aumentou apesar da inflação persistente, de acordo com o Departamento de Comércio.
