Um dos mistérios de Gangs of New York diz respeito ao apelido de Dead Rabbits - a gangue irlandesa mítica e supostamente ultraviolenta de 1850 que desempenha um papel central tanto no épico de $ 70 milhões de Martin Scorsese quanto no livro de 1927 de Herbert Asbury no qual se baseia. O historiador Tyler Anbinder, em seu livro The Five Points, afirma que a origem do termo é incerta.
Por outro lado, Asbury - a quem o professor Anbinder chama de um cronista geralmente cuidadoso, embora um tanto dramático, da velha Nova York - afirma com autoridade que o nome surgiu depois que um membro de uma gangue jogou um coelho morto no centro da sala. Uma das facções aceitou isso como um presságio ... e se autodenominou Dead Rabbits.
Sempre achei essa história falsa. Se algum idiota tivesse jogado um coelho morto em uma sala cheia de imigrantes irlandeses Five Points em 1850, eles o teriam arrancado, cozinhado e dado à família em um ensopado.
Então, qual é a fonte dos Dead Rabbits?
No final do livro de Asbury está uma lista de várias centenas de palavras e frases chamada A Gíria dos Primeiros Gangsters, que foi extraída de um dicionário enciclopédico do submundo compilado por um ex-chefe de polícia de Nova York e diretor da Prisão de Tumbas, George W. Matsell.
No dicionário de Matsell, a palavra coelho é um desordeiro, e um coelho morto é um sujeito muito atlético e desordeiro. Os otários do coelho são definidos como jovens perdulários. Uma série de outros termos de gíria no dicionário de Matsell saltam para você da trilha sonora do filme do Sr. Scorsese: ballum rancum para uma festa selvagem, triturador para um policial, mort para uma mulher e lay para uma inclinação ou ocupação criminosa.
Esses termos antigos são a linguagem secreta das encruzilhadas irlandesas. Eles são o início de um dicionário irlandês-americano escondido dentro de uma camuflagem centenária da fonética e ortografia do inglês, finalmente recuperado e re-racinado na língua gaélica americana.
Em um dicionário irlandês-inglês publicado em Dublin em 1992, a palavra irlandesa ráibéad é definida como uma pessoa grande e corpulenta. É essa palavra, ráibéad - junto com o intensificador de gíria morto, que significa muito - que fornece a solução simples para o mistério de 150 anos do apelido Coelho Morto.
Um sugador de coelho é um ráibéad sách úr, que em irlandês significa um companheiro fresco e bem alimentado. Nas ruas de Nova York, essa frase significava gatos gordos - um par de ondas em uma farra nos Five Points, prontos para a tosquia.
Como centenas de milhares de nova-iorquinos irlandeses, minha família falava na gíria e no sotaque das antigas favelas de East River em Manhattan e Brooklyn. Minha bisavó, Mamie Byrnes, e seus seis irmãos foram criados a cinco minutos de Five Points em 1880. A língua irlandesa se tornou um ingrediente-chave em suas conversas. Como os falantes de gaélico perdidos das cidades ribeirinhas rurais do Mississippi e os penhascos varridos pelo vento das ilhas orientais do Canadá, os irlandeses de Nova York penduraram palavras e frases irlandesas como roupas coloridas em um varal de sintaxe do inglês americano.
Hoje, existem literalmente milhares de palavras, frases e nomes de lugares irlandeses que mudaram de forma para a cultura e gíria da classe trabalhadora americana e do sertão rural. Sem saber, todos os dias os americanos falam irlandês, a língua europeia escrita mais antiga depois do latim e do grego. As palavras, a música e a poesia da Irlanda estão tão entrelaçadas na cultura americana quanto bluegrass, blues, beisebol, faroeste, gíria de rua e conversa moderna. Como um rio movido pelo subsolo por grandes convulsões geológicas, o irlandês é uma língua sobrevivente, mas perdida na América, fluindo nas profundezas da língua e encruzilhada da América do Norte.
Abaixo está uma lista de traduções de alguns dos termos de gíria mencionados no filme de Scorsese:
Ballum rancum: uma dança onde todos são ladrões ou prostitutas.
Membro famoso de sociedades: o lugar de que todos falam.
Crusher: um policial.
Cuir siar ar (o s é pronunciado sh): para forçar; um executor.
Lay: uma ocupação criminosa.
Lé: inclinação, parcialidade, inclinação.
Mort: velha gíria nova-iorquina para mulheres.
Mór te: paixão ardente, bom humor, afeto caloroso.
Por fim, a palavra buckaroo vem do irlandês bocaí rua, que significa playboys selvagens ou fanfarrões sangrentos. Este termo viajou para o oeste, junto com Billy McCarty-a.k.a. Billy the Kid - que, como Mamie Byrnes, cresceu a cinco minutos dos Five Points. Ele se tornou um psicopata cowboy. Ela se tornou a avó da minha mãe.
Terry Golway retornará a este espaço na próxima semana.
