Como podemos usar a tecnologia para rastrear nossos filhos? (Foto: New York Braganca)
Pelo menos duas vezes por dia, um pai liga para o BrickHouse Security, um salão de vigilância de Midtown, com a mesma pergunta: É possível implantar um microchip de rastreamento em seus filhos? Se não recebemos uma ligação por dia, o CEO da empresa, Todd Morris, disse ao Observador com uma risada, provavelmente vou pensar que nosso sistema telefônico está quebrado.
Como o Sr. Morris explicou, atualmente não é possível microchipar crianças como se fossem cachorrinhos. Os chips atrás das orelhas dos cães são meramente códigos de barras, então eles podem ser identificados se aparecerem no canil - eles não são rastreadores de GPS. Para implantar um rastreador GPS em uma criança, você não só precisa inserir um chip sob a pele, mas também um receptor de celular volumoso e bateria.
Você gostaria disso sob sua pele? Perguntou o Sr. Morris, mostrando-nos uma grande bateria retangular preta. É do tamanho de um marca-passo ... Não é realista de fazer.
Mas uma tecnologia menos intrusiva de rastreamento de crianças tornou-se cada vez mais procurada na BrickHouse. Com o Departamento de Justiça do Estado de Nova York estimando que 20.124 crianças foram dadas como desaparecidas em 2013 - com 8.003 delas ocorrendo na cidade de Nova York - os pais recorrem cada vez mais à tecnologia para manter o controle de sua progênie.
O produto mais popular da BrickHouse é atualmente o Spark Nano 4.0 de US $ 129, um pequeno rastreador GPS retangular que pode ser preso ao cinto de uma criança. Há também o Toddler Tag Child Locator, de US $ 30, que se prende a uma bolsa, sapato ou peça de roupa e envia um alerta para o transmissor que acompanha o pai quando a criança se distancia mais de 30 pés.
Os produtos, disse Morris, se tornaram especialmente atraentes para pais de crianças com necessidades especiais, como autismo. Mais da metade das crianças com autismo são errantes, de acordo com um estudo de 2012 do grupo de defesa Autism Speaks.
Vaguear é um risco muito real para uma parte da nossa população, disse Lisa Goring, vice-presidente executiva de programas e serviços da Autism Speak ao Observador . 
Roupas da linha da Sra. Thierry. (Foto: Facebook)
Quando se trata de rastreadores GPS vestíveis, os pais também podem estar interessados em Roupas do Dia da Independência: uma linha criada pela ex-âncora da CNN Lauren Thierry, cujo filho, Liam, tem autismo. Além de ser reversível e desprovido de botões, etiquetas e zíperes - gatilhos sensoriais comuns para crianças com autismo e Síndrome de Tourette - as roupas têm compartimentos discretos e ocultos projetados para armazenar rastreadores GPS. Um rastreador GPS EMPOWER, que os pais podem monitorar via smartphone, está disponível gratuitamente em todos os pedidos do Dia da Independência (os clientes ainda terão que pagar uma taxa de ativação de $ 69,95 e $ 14,95 de taxa de serviço mensal).
Na opinião da Sra. Thierry, esconder os rastreadores dentro de itens de roupa normais funciona melhor do que forçar uma criança a usar um relógio especial ou uma tornozeleira.
Eu vi uma garota mastigar um relógio da Hello Kitty em 15 minutos para tirá-lo - meu coração estava com ela, disse a Sra. Thierry ao Observador . E você quer que ela use uma tornozeleira?
David Finkelhor, diretor do Centro de Pesquisa de Crimes Contra Crianças da Universidade de New Hampshire, questiona se os dispositivos GPS são o meio mais eficaz de rastrear crianças.
Imagine, por exemplo, se uma criança fosse sequestrada como parte de uma batalha pela custódia - a forma mais comum de sequestro de crianças, por um deslizamento de terra. Das 8.003 crianças desaparecidas em Nova York em 2013, todas, exceto 15, eram fugitivas ou abduções familiares.
O problema com o sequestro de uma família, disse Finkelhor, é que se o outro pai quisesse desaparecer com a criança, é provável que eles tivessem conhecimento suficiente sobre a criança para desativar ou jogar fora qualquer dispositivo.
Se um dispositivo de rastreamento for muito visível, você sempre poderá aproveitar o poder de algo que quase todas as crianças têm hoje em dia: um telefone celular.
Considere o poder do Find My iPhone, o próprio serviço da Apple que ajuda você a rastrear seu dispositivo perdido - ou, no caso de um incidente de 2013 no Texas, uma criança perdida.
Em setembro de 2013, um pai deixou seu filho de 5 anos no carro enquanto ele entrava em uma loja de bebidas em Houston. Um ladrão pulou no SUV e saiu em disparada - o jovem ainda estava lá dentro. Com a ajuda de seu iPad, o pai perturbado usou o aplicativo para rastrear um iPhone que ele havia deixado no carro roubado. O programa levou a polícia até seu veículo roubado e, mais importante, seu filho desaparecido. 
Followmee, outro aplicativo de rastreamento. (Foto: iTunes)
Outra opção é o Followmee, um aplicativo de rastreamento GPS de US $ 3,99 com cerca de 100.000 usuários, de acordo com o fundador Chris Li. Depois que o aplicativo é baixado para o telefone de uma criança, os pais podem fazer logon no Followmee.com para receber atualizações regulares sobre a localização geográfica de seu filho. Por padrão, o aplicativo registra sua localização a cada 10 minutos, mas os pais podem ajustar as configurações para que as atualizações sejam tão frequentes quanto uma vez por minuto.
O aplicativo também vem com um botão de pânico. Quando pressionado, os pais receberão um e-mail alertando-os sobre a localização atual do filho.
Meu filho tem o aplicativo em execução no telefone - a cada hora, posso ver onde ele está, disse Li. Aos 11 anos, ele não tem objeções a isso. Mas quando ele ficar mais velho, não sei! Vai ser uma luta.
Qualquer que seja o dispositivo que os pais acabem usando, os especialistas concordam que eles devem ser adaptados às necessidades da família. Se não houver uma probabilidade muito real de uma criança desaparecer - como no caso de algumas crianças com autismo ou uma violenta batalha pela custódia - os pais não precisam exagerar na tecnologia de rastreamento.
No final do dia, o risco de uma criança ser sequestrada por um estranho é como a queda de um raio, disse Morris, da BrickHouse Security. Você acaba vivendo com medo, continuou ele, que não é o que queremos.
Reportagem adicional de Sage Lazzaro .
