“O que você precisa fazer para chegar ao Carnegie Hall?” o aspirante a novato musical está sempre perguntando.
No caso de The Comedian Harmonists – uma meia dúzia de residentes em Berlim que fizeram sua estreia no Carnegie há 60 anos neste mês - você simplesmente fecha os ouvidos para o crescente barulho nazista ao seu redor e viaja pelo mundo com sua mistura única de piadas, piadas e harmonia em seis partes para casas lotadas em todo o mundo.
Durante oito anos altamente produtivos no cenário do entretenimento mundial, este grupo vendeu milhões de discos, fez dezenas de filmes e fez back-ups para Josephine Baker em Ziegfeld Follies.
Os Comediantes Harmonistas foram reunidos em 1927 através de um anúncio colocado em um jornal alemão. Um agregado de três gentios e três judeus, esse melodioso grupo de seis imaginou que um dia um acerto de contas aconteceria em Berlim. Esse dia chegou em 1935, e eles se separaram, para nunca mais se ouvir falar deles. O que aconteceu é a essência Harmonia , uma saga baseada em fatos que acaba de estabelecer uma cabeça de ponte na Broadway no Barrymore.
Tem música do vencedor do Tony-Grammy e do Emmy, Barry Manilow, e de seu colaborador de longa data, vencedor do Drama Desk Award. Bruce Susman , que contribuiu com a letra e o livro do musical.
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Desde o início, o veterano da Broadway, Chip Zien, ficou muito animado por ter sido escolhido para participar. Zien — o padeiro original de Dentro da floresta - interpreta Rabino, adicionado como narrador à produção do programa no ano passado, quando Harmony finalmente chegou a Nova York após 25 anos em desenvolvimento.
Zien se lembra de quando recebeu uma ligação de Barry Manilow. “Olhei para o telefone e pensei: ‘Como você me conhece?’” Zien conta Observador modestamente. “Ele disse que eles estavam fazendo um workshop sobre um musical, tentando investigar e descobrir como integrar um novo personagem à trama. Eu o chamo de Meu Rabino Emérito.”
O musical foi originalmente lançado com uma duração de seis semanas em San Diego em 1997 e estava programado para chegar à Broadway em 2004, mas a falta de fundos e uma reescrita considerável exigiram um redirecionamento para outras paradas ao longo do caminho (Atlanta em 2013, Los Angeles em 2014). Quando chegou à cidade em abril de 2022, ainda estava muito longe da Broadway: no National Yiddish Theatre Folkbiene em Battery Park.
Foi outro vencedor do Tony, o diretor e coreógrafo Warren Carlyle, que inspirou Manilow e Sussman a dar uma guinada mais vigorosa no enredo. Quando Carlyle embarcou, ele sugeriu reorientar a narrativa em uma peça de memória que faria um flashback dos vários triunfos do grupo (Ato 1) e tragédias (Ato 2).
A estrela repentina emergindo de toda essa elaboração de roteiro pré-Broadway de última hora é Zien, que agora domina praticamente o processo. “Eles tiveram essa ideia e criaram uma peça inacreditável para mim”, diz Zien. “Meu personagem não existia há um ano. É um verdadeiro presente.”
Veja gasta a maior parte Harmonia narrando e guiando os altos e baixos dos Harmonistas Comediantes - então, mais tarde, descobre-se que ele na verdade é um Harmonista, o último membro sobrevivente do grupo: Josef Roman Cycowski, o cantor do Templo Isaías em Palm Springs.
Acontece que Manilow encontrou o próprio Cycowski, antes da morte do cantor em 1998, aos 97 anos. Como o comitê do Grammy sabia que Manilow estava fazendo um musical em The Comedian Harmonists, ele foi convidado a entregar um prêmio a Cycowski. Manilow concordou e perguntou: “Onde você mora? Israel? Nova York?’” Cycowski disse Palm Springs. Ele e sua esposa, Marie, mudaram-se para a Califórnia após a guerra, estabelecendo-se primeiro em São Francisco e depois em Palm Springs.
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Esse fato surpreendeu Manilow: “Acontece que ele morava a dois quarteirões da minha casa. Eu estava passeando com meus cachorros na frente da casa dele todos aqueles anos enquanto escrevia músicas para o personagem dele!
Em Harmonia o Cycowski mais jovem é interpretado por Danny Kornfeld, mas Zien tem funções duplas. Além de seu papel como rabino, ele oferece participações especiais de celebridades da época: Albert Einstein, Richard Strauss e o maestro Fritz Kruger. “Adoro interpretar Einstein”, diz Zien. “Ele tem uma frase que invariavelmente todas as noites recebe aplausos: ‘O mundo não será destruído por aqueles que praticam o mal, mas por aqueles que os observam e não fazem nada.’”
O último prego no caixão é o esgotante “número das onze horas” de Zien, “Threnody”. Aludindo a “Rose’s Turn” de cigano , alguns chamam de “Vez do Rabino”. Ele afirma que “aprendeu a navegar pelo número para poder fazer isso oito vezes por semana” sem um maca para acompanhá-lo em casa.
“Nosso programa, eu acho, tem dois temas”, diz Zien. “Uma delas é que havia um grande grupo que existia nos anos 30 que cantava em harmonia em seis partes - e temos esses jovens brilhantes tocando essas partes e dançando e cantando, e sendo hilários também. A outra coisa é – e acho que é fundamental para a compreensão do nosso programa – os Comediantes Harmonistas testemunharam a queda da democracia para o fascismo. Infelizmente, isso é o que é tão relevante hoje.”
