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Em Cuba, Gringos Sem Dinheiro

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A Universidade de Havana, em Vedado.Brady Dale for Braganca



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Quando você não tem muito dinheiro em Havana, pelo menos uma pizza custa cerca de 10 pesos nacionais (cerca de US $ 0,50, em dinheiro americano). Não é realmente o que os americanos consideram pizza. É mais como uma panqueca com um pouco de queijo e um pouco de água tingida de vermelho, mas vai te ajudar. Por mais três pesos, você pode adicionar um copinho de suco de fruta. Normalmente, é suco de goiaba, e isso é muito bom.

Cheguei a Cuba em 2 de dezembro, o segundo dia do serviço regular da Delta da cidade de Nova York a Havana. O pessoal do meu portão de embarque no JFK estava exausto ao definir os novos procedimentos. Eu estava exausto, preocupado que algo que eu perdi sobre as sanções a Cuba me impedisse de entrar no avião. Eu deveria estar preocupada em encontrar um caixa eletrônico.

Veja, se sua cidadania é americana, você basicamente não consegue dinheiro em Cuba. Aprendi isso da maneira mais difícil ao longo de cinco dias quase sem um tostão lá. American Airlines e JetBlue foram os primeiro com voos regulares para a nação comunista, como o Wall Street Journal relatado. Mais americanos irão para lá em breve e, sem dúvida, mais cometerão o mesmo erro que eu cometi. A boa notícia: você pode sobreviver. A má notícia: não tenho certeza do que você pode fazer se achar que não [atualização: há uma maneira de fazer isso, que anexamos no final].

Uma vez que uma americana está em Cuba, ela não pode colocar em suas mãos mais dinheiro do que tinha na chegada, pelo menos não sem implorar, pedir emprestado, roubar ou uma conta em um banco estrangeiro. Os cartões de crédito americanos funcionam em poucos lugares. Os caixas eletrônicos não aceitam cartões de débito americanos. O país ainda funciona com dinheiro.

Eu apareci em Cuba com pouco mais de $ 100 em dinheiro por minha conta. Na casa de câmbio, chegou a cerca de 90 CUC - a mais valiosa das duas moedas oficiais de Cuba. Cuba cobra um imposto de 10% sobre o dólar. Demoraria 50 CUC para chegar ao local onde estava hospedado e de volta ao aeroporto. Em outras palavras, eu tinha o equivalente a US $ 9 por dia para viver enquanto estivesse na ilha. Felizmente, meu quarto já estava pago.

Esta foi a primeira viagem internacional que fiz sozinha e ficou evidente. Uma escola de Wushu em Chinatown, ao sul de onde eu estava hospedado.Brady Dale for Braganca








Negação

Depois que cheguei ao Aeroporto Internacional José Martí, em Havana, havia dois caixas eletrônicos bem ao lado da casa de câmbio. Um estava fora de serviço. Eu tentei o outro. Fiquei impressionado com a rapidez com que o caixa eletrônico soube que meu cartão de débito não era bom. Tentei algumas vezes, só para ter certeza. Nada. Um caixa eletrônico americano nunca percebeu que eu não valia nada tão rapidamente.

Contei meu parco dinheiro e esperei para trocá-lo para a moeda local. Demorou muito porque a impressora de recibos ficava travando e a mulher atrás do balcão não conseguia consertar sozinha, então tivemos que esperar o gerente voltar e fazer isso três vezes. Na fila, perguntei ao casal atrás de mim se eles sabiam alguma coisa sobre os bancos americanos em Cuba. Antes que pudessem responder, um americano atrás deles respondeu em seu nome. É muito dinheiro só aqui, cara, e ele me deu isso Você está ferrado, cara.

Acho que há apenas um banco americano em Cuba, algum banco da Flórida, o cara para quem eu realmente fiz a pergunta acrescentado. Stonegate Bank é o apenas banco dos EUA operando em Cuba, mas não lista uma filial em seu site. Stonegate não respondeu a um pedido de comentário.

Enquanto esperava na fila, observei outro viajante tentar e não conseguir usar o caixa eletrônico. Mais sobre ele depois.

John Caulfield, diplomata aposentado que chefiava a seção de interesses de Cuba antes de deixar o serviço estrangeiro, explicou ao Braganca que o uso de cartões de crédito americanos era proibido até dezembro de 2014. Mesmo assim, a maioria dos bancos americanos não validou seus cartões em Cuba, disse ele. Ele disse que conhece pessoalmente pessoas que usaram os cartões Stonegate lá. A Visa se recusou a comentar esta história. Mastercard não retornou vários pedidos de comentário.

Caulfield agora atua como consultor para empresas que desejam realizar negócios permitidos com Cuba. O governo Obama, diz ele, acredita que abriu o país o máximo que pôde, sem que o Congresso alterasse o atual embargo. Em outubro, o Departamento do Tesouro dos EUA divulgou o orientação final atualizada , que se refere principalmente à capacidade das empresas americanas de vender bens e serviços para fins civis. Mas nada nas novas orientações teria facilitado para mim conseguir mais alguns dólares.

Taxiei até onde estava hospedado, uma Casa Particular que encontrei no Airbnb. Minha anfitriã era uma mulher muito gentil chamada Maria, que não falava inglês. Um londrino de Portugal que trabalhava para uma empresa multinacional também ficou lá mais uma noite. Minha colega de quarto de 24 horas era fluente em espanhol e inglês. Expliquei minha história a ela, e ela disse que os caixas eletrônicos funcionavam bem. Então ela me levou a alguns próximos, mas eles não funcionaram para mim.

Mas uma mulher no aeroporto me disse que eu deveria tentar o Western Union. Comecei então a caminhar pela rua Obispo em Habana Vieja, a parte mais turística da cidade. Meu colega de quarto temporário veio comigo. Quando chegamos ao Western Union, ele estava fechando em breve e tinha uma fila de cerca de dez pessoas na frente. Qualquer coisa importante ou institucional em Cuba parece ter uma linha. Então eu me juntei a ele e minha colega de quarto saiu em sua própria missão.

Fizemos planos para nos encontrarmos novamente às 18h, para um drinque, embora a proibição da venda de álcool ainda estivesse em vigor porque a nação ainda estava de luto por Fidel Castro.

Enquanto esperava na fila, enviei a meus pais no Kansas algumas mensagens de texto sobre minha situação. Disse-lhes que não se preocupassem, mas precisava tentar descobrir como eles poderiam me enviar algum dinheiro. Eu sabia que eles iriam se preocupar. Eles fizeram. O sono foi perdido. Passei grande parte da viagem me preocupando com o quanto minha família estava se preocupando - um passatempo do Meio-Oeste.

Raiva

Uma vez dentro da Western Union, descobri que os serviços da empresa estão disponíveis apenas para cubanos. A empresa tem uma página sobre como enviar dinheiro para lá em seu site . Sem problemas, pensei, posso fazer meu anfitrião aceitar o dinheiro por mim. Eu ficaria feliz em pagá-la para fazer isso. Então, eles escreveram todas as informações que eu precisava obter dela e me deram.

Eu me encontrei com meu colega de quarto algumas horas depois. Eu disse a ela que não conseguiria mais dinheiro na casa de câmbio. Ela disse, vou te emprestar um pouco de dinheiro antes de ir embora. Não tem problema. Eu disse que ajudaria muito.

Dinheiro é um assunto estranho para mim. Nunca gostei de falar sobre isso. Eu não gosto de ir a jantares de grupo porque você sempre acaba tendo que falar sobre dividir a conta. Quando eu morava com outras pessoas, não gostava de lidar com as contas.

Quando contei a ela sobre a ideia de meus pais mandarem dinheiro para Maria, minha anfitriã, ela disse: Ah, isso não será problema. Vou explicar para Maria.

O problema era: eu pude ver muitos problemas. Tive de mandar um e-mail para meus pais em instruções do Kansas. E se meu telefone não conectasse? Meus pais tiveram que entendê-los exatamente. Se surgisse um problema, eles só precisavam resolvê-lo e não me enviar um e-mail de volta para resolvê-lo. Eu ia pedir às pessoas do Meio-Oeste que ajudassem a providenciar o envio de dinheiro a um país comunista sob embargo comercial. Muita coisa pode dar errado. E se o pessoal da Western Union não me der as informações certas?

Naquela noite, contei 25 CUC para minha corrida de táxi de volta na quarta-feira. Dobrei isso junto com meu visto de retorno, meu passaporte e meu cartão de embarque (que serve como prova de seguro saúde). Esses foram os documentos mais importantes da minha vida. Eu me perguntei como alguém já teve a coragem de viajar pelos serviços telefônicos transcontinentais.

Foram esses os primeiros problemas que tive que não eram #Problemas_ProblemasMundo? Esqueça que perguntei. No parque Wi-Fi onde fiz a maioria das minhas tentativas de conexão.Brady Dale for Braganca



Na manhã seguinte, meu anfitrião fez um farto desjejum com quatro frutas frescas, pãezinhos, dois ovos, presunto e queijo. Ela simplesmente expôs isso a cada dia. Parecia estar incluído. euestava animado porque cada dia incluiria uma refeição decente.

Minha colega de quarto e eu decidimos passar o dia juntos até que ela voasse. Primeiro, fomos ao Parque Fe del Valle, o ponto de acesso mais próximo a um ponto de acesso Wi-Fi da estatal Etecsa. Você sempre pode identificar esses lugares porque sempre haverá dezenas de pessoas curvadas sobre seus dispositivos e os homens irão repetidamente se aproximar de você e perguntar: Wi-Fi? Eles estão vendendo os cartões que permitem que as pessoas se conectem. Eu paguei 3 CUC para uma dessas jovens por um cartão de acesso e, depois de algumas tentativas, meu Blackberry Priv ficou online.

Eu já tinha um e-mail redigido para meus pais. Eu enviei.

Caminhamos até um ponto de ônibus perto do Capitólio e passamos 5 CUC para uma viagem para a praia por algumas horas. Uma vez lá, gastei 1 CUC em uma grande garrafa de água. Foi um dos meus dias mais perdulários.

De barganha

No ônibus, minha colega de quarto mais uma vez reiterou que ficaria feliz em me emprestar algum dinheiro. Eu novamente disse que seria ótimo. Mesmo o equivalente a $ 20 teria sido uma grande ajuda.

Perguntei a ela sobre o café da manhã. Foi incluído? Ela disse que achava que sim, mas se não fosse, seriam apenas alguns CUC por dia. O problema era que eu não tinha alguns CUC. Esse fato nunca pareceu afetar minha colega de quarto.

Quando voltamos para a cidade, parei no parque novamente para verificar meu e-mail. Meus pais escreveram de volta e disseram que a filial do Western Union em uma mercearia que eles visitaram em minha cidade natal disse que todas as informações que eu havia enviado eram inúteis. Eles precisavam da data de nascimento do meu anfitrião. Por favor, avise, minha mãe escreveu.Como minha família explicaria depois que eu voltasse para os Estados Unidos, estava claro que o supermercado não fazia muitos negócios com a Western Union, principalmente para Cuba. Um porta-voz da Western Union me explicou mais tarde que, na verdade, mais de 90% das remessas dos EUA para Cuba são da Flórida.

Se eu aconselhei meus pais sobre algo ou não, não importava. Essa seria a última vez que conseguiria me comunicar com eles até chegar em casa. Nunca mais consegui enviar um e-mail com sucesso.

Quando voltei para casa, meu colega de quarto estava prestes a voar para longe. Eu disse a ela que meus pais não conseguiram enviar dinheiro afinal e eu estava preocupada que não desse certo. Ela me disse que tudo ficaria bem esaiu sem me emprestar nada. Eu também não toquei no assunto, porque, como eu disse, tenho dificuldade em falar sobre dinheiro. Em vez disso, ela pediu a uma amiga da família de Maria (que só falava espanhol) que me dissesse alguns lugares onde eu poderia sair assim que o período de luto por Fidel acabasse. Eu o encarei enquanto ele falava palavras que não faziam sentido para mim.Ela foi embora e a última esperança que eu tinha de conseguir um pouco mais de dinheiro foi com ela.

A maioria dos americanos nessa situação em Cuba recebe ajuda de outros turistas, Caulfield explicou mais tarde. Isso implicaria em admitir minha situação para estranhos, e eu não era feito de um material tão severo.

Naquela noite, eu deitei na cama e contei os 29,70 CUC (sem contar a tarifa do táxi) que eu tinha deixado. Também contei quatro dias restantes: domingo, segunda, terça e quarta-feira ou 7,42 por dia. Isso parecia muito, muito ruim, embora fosse o suficiente se eu exigisse apenas uma garrafa grande e duas pizzas de queijo por dia, mas e se algo acontecesse? As coisas estavam começando a ficar ruins.Brady Dale for Braganca

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No domingo, fui passear por Habana Vieja. Fora da Museu da Revolução, onde parei por um minuto para descansar, conheci uma mulher americana. Conversamos sobre minha viagem e ela perguntou por que eu estava apenas hospedado em Havana. Eu menti. Ela me perguntou os detalhes de onde eu estava hospedado e, de alguma forma, ficou claro que o café da manhã grátis com quarto não era a norma em Cuba.

Então, quando voltei para casa naquela noite, perguntei à minha anfitriã, por meio de seu marido, se o café da manhã custava alguma coisa ou não. Ela disse que custou 4 CUC. Eu estava arrasado. Maria, que percebeu que eu tinha problemas com dinheiro na viagem, disse que não tinha problema. Seu marido, aparentemente, era menos compreensivo. Ele foi um pouco frio comigo pelo resto do meu tempo lá. Isso poderia ter sido apenas minha cabeça. Prometi a ambos que encontraria uma maneira de pagar o café da manhã quando voltasse.

Desde que voltei, paguei a ela o dinheiro que devia a ela e mais um pouco, via Western Union. Eu não poderia fazer isso online, porque a empresa só permite remessas familiares por meio de seu site, mas consegui concluir uma remessa não familiar em um Duane Reade no Distrito Financeiro. Era verdade: eu precisava da data de nascimento de Maria. Até então, eu já tinha.

Naquela noite, eu correria os números do que havia sobrado novamente. Ao fazer isso, eu teria uma grande compreensão. Eu não precisei levar em consideração na quarta-feira. Tudo o que eu faria na quarta-feira era ir para o aeroporto. Então, na verdade, eu poderia apenas calcular para segunda e terça-feira. A propósito da arte de rua em Havana.Brady Dale for Braganca






Eu tinha encontrado um bom preço para aquelas garrafas de água grandes e comprei várias naquele dia, deixando-me com 22,25 CUC. Isso significava que eu tinha cerca de 11 CUC por dia. Nunca me senti tão rico. Eu provavelmente poderia justificar a ida a um museu no último dia.

Com meu entusiasmo recém-descoberto, voltei ao parque para fazer algumas reportagens. Conversei com alguns cubanos sobre como eles usavam a internet. Conversei com alguns americanos sobre vir a Cuba. Na verdade, conheci um cara no parque que estava na mesma situação que eu. Ele tinha um pequeno protetor de sabor sob o lábio inferior e não quis revelar seu nome, embora tenha me dito que tinha vindo de New Iorque. Na verdade, acho que foi ele quem tentou e não conseguiu pegar dinheiro no caixa eletrônico do aeroporto na sexta-feira.

É uma história meio engraçada, ele me contou. Seu itinerário o acompanhou em Cuba até o dia 19. Espero que ele ainda esteja vivo, mas talvez seus dias de problemas o tenham levado a reconsiderar suas escolhas em relação aos pelos faciais. Então, algum bem pode advir de nosso infortúnio compartilhado.

Também conheci dois jovens cineastas naquela noite. A dupla estudou na Suíça e estava fazendo um filme sobre o parque Wi-Fi. Vimos os policiais desfazerem um círculo de dança que havia se formado antes que a música fosse reautorizada após o luto nacional por Fidel. Tentamos decifrar o que aconteceu, e então eles me perguntaram se eu queria me encontrar com eles para um drink na noite seguinte, quando seria legal novamente.

Sim, pensei, posso gastar até 3 CUC em bebida.

Talvez, pensei, eu pudesse pedir a eles que me emprestassem dinheiro? Ele não estava interessado em ajudar.Brady Dale for Braganca



Depressão

Passei a segunda-feira caminhando para o oeste, pelo bairro de Vedado. Caminhei ao longo do Malecón e vi gente bebendo pela primeira vez em nove dias à beira-mar. Durante o dia, quando estava em movimento, não me preocupava tanto. Não era tão ruim apenas andar por aí e olhar, falar com quem quer que me impedisse, mesmo que eu soubesse que era para se preocupar. Encontrei bancos à sombra e desenhei o que vi. Eu tirei muitas fotos. Não foi tão ruim.

Não pedi um empréstimo aos meus companheiros de bebida depois que nos encontramos. O que isso importa naquele ponto? Eu tinha encontrado um lugar onde as cervejas definitivamente custavam menos de 1 CUC cada, mas elas me levaram a um lugar chique onde uma mulher se levantou e começou a cantar versões em espanhol de padrões de jazz. Acabei gastando 5 CUC naquela noite. Rolagem alta.

Houve momentos na viagem em que pensei em vender alguns de meus dispositivos eletrônicos para conseguir dinheiro. Mais tarde, ocorreu-me que eu tinha outro ativo que poderia ter vendido: bitcoin. Em 2015, Fernando Villar completou a primeira transação de bitcoin documentada em Cuba, usando seu Wi-Fi público. Entrei em contato com Mike Dupree da Easybit, um operador de caixa eletrônico bitcoin que já visitou Cuba várias vezes. Ele nunca conseguiu vender bitcoin por dinheiro em nenhuma de suas visitas, mesmo quando postou taxas de câmbio atraentes.

Para usar o bitcoin facilmente, você precisa de uma conexão com a internet, escreveu Dupree em um e-mail. Esta pode ser uma das maiores barreiras ao uso generalizado de bitcoin em Cuba.

Em um e-mail para o Braganca, Villar, o pioneiro, acrescentou sua própria nota de otimismo: Ainda estou otimista de que as coisas vão mudar mais cedo ou mais tarde, mas por causa da falta de internet, conhecimento de criptomoeda e controles governamentais rígidos, não vai acontecer por um bom tempo.

Nunca vendi nenhuma das minhas coisas porque não sabia onde poderia fazer isso. Para ser honesto, tudo que eu provavelmente perdi foi uma comida um pouco melhor e talvez mais um ou dois museus. Quando não estava angustiado com a ansiedade de uma emergência, disse a mim mesmo: já fiz mil refeições em restaurantes das quais não me lembro, mas minha situação financeira tornou esta viagem inesquecível.

Aceitação

No meu último dia, fui ao Museu Nacional de Belas Artes de Havana, local dedicado aos artistas cubanos. Demorei, esboçando minhas obras favoritas e demorando-me. Quando voltei para casa, passei o resto da noite lendo, saindo apenas brevemente para minha última pizza de queijo triste e alguns copos de suco de frutas. Eu mal podia esperar para voltar para casa. Tire-me daqui.Brady Dale for Braganca

Quando o táxi me levou ao aeroporto na manhã seguinte, ele me levou ao terminal errado. Eles não sabiam onde estavam os portões da Delta e nem eu. Por acaso, um casal do Texas estava lá, também perdido. Um funcionário sugeriu que pegássemos um táxi até o terminal certo, porque ficava a dois quilômetros de distância e muito quente. Perguntei se poderia dividir o táxi com eles e eles concordaram.

Quando chegamos ao terminal correto, o taxista disse que seriam 10 CUC. Isso parecia exorbitante à luz da viagem de 25 CUC de Havana, mas o que poderíamos fazer? Os texanos pagaram. Eu dei a eles 3 CUC. Não acho que foi realmente minha parte justa na viagem, mas foi o último dinheiro que tive. Uma indignidade final antes de eu partir.

Quando eu estava de volta aos Estados Unidos, meu colega de quarto 24 horas me enviou uma mensagem no WhatsApp de Londres para perguntar se eu tinha acabado gostando da minha estadia.

Eu diria, escrevi, foi uma experiência valiosa.

ATUALIZAÇÃO: desde a publicação desta história, o Braganca aprendeu que os americanos podem ter contatos em casa enviam fundos via Western Union aos cuidados da Embaixada dos Estados Unidos em Cuba. 14 de dezembro de 2016, 16h16.

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