Daniel K. Isaac - o ator coreano-americano mais conhecido por interpretar um dos poucos personagens não tóxicos no Showtime's Bilhões — cresceu na Califórnia e, quando começou a pensar sobre como a cultura ocidental ofuscou sua compreensão de sua herança asiática, decidiu fazer algo a respeito.
Esse algo - seu primeiro trabalho produzido como dramaturgo - está atualmente em exibição até 18 de setembro no La MaMa's Ellen Stewart Theatre no East Village: Era uma vez (coreano) , um amálgama maciço de contos de fadas coreanos, fábulas, folclore e acontecimentos históricos que se estende por mais de 100 anos e dois continentes, tudo isso silenciosamente seguindo a realidade da história da família de Isaac.
As minúsculas (coreano) no título é calculado: “Eu estava tentando encontrar esse sentido de inserção, porque a semente desta peça veio de mim me perguntando por que eu sabia mais sobre a cultura ocidental do que a minha. Eu queria pegar a frase 'era uma vez' e as memórias que ela mexe e colocar algo que pode não parecer pertencer, como 'coreano'. Fora. Parece muito para um pequeno gesto.”
Verdadeiro. O gesto ortográfico é pequeno. O espetáculo não. “Eu intencionalmente decidi escrever algo muito épico em escala”, diz Isaac, claramente feliz (e aliviado) que a encenação elaborada tornou tudo realidade. “A Ma-Yi Theatre Company montou uma equipe de designers que são mágicos e deu vida a isso com visuais tão impressionantes.” De fato. Faça uma reverência, Se Hyun Oh e Oliver Wason (design cenográfico), Phuong Nguyen (design de figurino), Fabian Obispo (design de som) e Yee Eun Nam (design de projeção).
Produzida pela Ma-Yi Theatre Company e encenada por seu diretor artístico, Ralph B. Pena, a peça constantemente enche o palco de La MaMa com espetáculos inesperados: a Segunda Guerra Sino-Japonesa, os tumultos de Los Angeles, um afogamento no palco , a Guerra da Coréia, lágrimas que curam a cegueira, um campo de vegetais saturado de sangue de tigre, uma tempestade de fogo. E quando você pensa que já viu de tudo, dois gerentes de palco chegam à sacada com máquinas de bolhas.
“Ma-Yi é um termo cunhado pelos chineses”, diz Isaac. “Quando viram as ilhas filipinas, chamaram-nas de ‘as formigas’ porque as Filipinas são uma coleção de pequenas ilhas, mas o povo filipino retomou o nome e encontrou uma resiliência no que deveria ser uma expressão decrescente. Então, para esta companhia de teatro centrar apenas vozes asiático-americanas e reivindicar histórias que muitas vezes não têm a plataforma para ser totalmente, é um lugar notável e mágico para eu ter minha estreia. É uma empresa com a qual me preocupo profundamente.”
Como o título de sua peça, seu próprio nome tem uma história e um significado. Ele nasceu em 1988, no sul da Califórnia, filho de uma mãe solteira que imigrara da Coreia do Sul. “Meu pai biológico, que eu não conheço, se chama Kim, então eu peguei isso quando comecei a atuar”, diz ele. “Mas o sindicato me notificou que Daniel Kim já foi levado.” (Na verdade, foi tirada duas vezes, forçando o candidato nº 2 a sair como Daniel Dae Kim. O nome de sua mãe biológica é Lee, e Daniel Lee também foi levado.)
Ele acabou recebendo seu nome artístico depois de ir a um filme onde ele riu alto e foi provocado por isso depois. E então, quando sua colega de quarto mencionou que, se ela tivesse um filho, ela o chamaria de 'Isaac' porque significa 'aquele que ri' em hebraico, foi um momento eureca para ele.
“Ela estava me lembrando que sou um risonho barulhento, e talvez eu devesse considerar isso para o meu nome”, diz ele. “Perguntei à minha mãe biológica sobre isso. Ela é profundamente cristã e gostou das implicações cristãs do nome porque a mãe de Isaac não achava que ela poderia ter um filho, e minha mãe também não, então todas as partes aprovaram.”
O único Kim com quem Isaac teve alguma sorte ou tração é Ben Kim, seu personagem em Bilhões . Ele estreou na estreia da série em 2016 e estava programado para fazer apenas mais dois episódios, mas os escritores gostaram da maneira como Kim estava saindo, levando a um papel recorrente em cinco temporadas.
“Ele começa como analista em uma grande empresa financeira liderada pelo personagem de Damien Lewis, Axelrod”, diz Isaac. “Filho de imigrantes, Ben fez o modelo de minoria de ir para Stanford e Wharton Business School, chega com um currículo impetuoso e fica imediatamente humilhado pela esperteza e brilho do personagem de Damien, mas Axe deve ver algo nele porque ele mantém com ele ao redor, e Ben meio que cresceu de um analista mais tímido, mais quieto ou despreocupado, para o que agora é um gerente de portfólio e um líder maior na empresa.”
Antes de voltar para Televisionland, Isaac - que foi visto no início deste ano em A senhora chinesa no The Public Theatre - entrará em outra peça de teatro, Noah Diaz's Você Vai Ficar Doente , que tocará Laura Pels, do Roundabout, de 14 de outubro a dezembro. 11. “Será ótimo ser ator novamente e não sentir a loucura e a alegria de ser dramaturgo”, diz ele. No La MaMa, neste dia de Covid-19, ele está sentindo a loucura/alegria extra de ser não apenas o autor, mas também o substituto. “Eu cubro todas as três faixas masculinas e espero nunca ter que continuar.”
Ele não deve ter um problema acontecendo no papel principal de Você Vai Ficar Doente — um jovem que recebe um diagnóstico sem nome, mas fatal, de uma doença que está lentamente tornando-o cada vez mais debilitado. Para ajudá-lo a dar a notícia à sua família e amigos, ele contrata uma mulher mais velha, desencadeando uma cadeia de eventos que remodela profundamente a vida de ambos.
'A mulher mais velha é Linda Lavin', ele sorri. “Eu tive o privilégio de vê-la no palco várias vezes, então estou honrado por estar atuando com ela.”
O que, além de Lavin, era sua atração pela peça? “Eu me peguei chorando toda vez que lia”, ele responde. Sua mãe e duas tias tiveram diagnóstico de câncer, e ele tem um amigo com esclerose múltipla cujo corpo está mudando lentamente. “O material me atingiu de várias maneiras. Eu senti que se minha resposta emocional é algum sinal, espero que isso seja um bom presságio para os outros na platéia que eles também possam ver em si mesmos o tipo de medo e vulnerabilidade que esses personagens passam. Para que isso aconteça com alguém mais jovem, ressoou em mim como uma pessoa queer pensar em todos os nossos irmãos que perdemos na epidemia de HIV/AIDS nos anos 70 e 80”.
Sua estreia como dramaturgo abriu um emaranhado de outras peças? “Eu tenho um casal na minha carteira, então vamos ver se alguma coisa sai disso. Tudo o que eu consegui envolver minha cabeça é isso. Parece um tipo diferente de vulnerabilidade compartilhar esse meu lado de dramaturgo.”
