Xavier Chavez viu Funko Pops pela primeira vez enquanto trabalhava em uma loja de quadrinhos há 15 anos. Ele descartou os brinquedos de vinil como uma moda passageira. “Meu primeiro pensamento foi que estes são os novos Beanie Babies”, disse ele.
Hoje, no entanto, Chavez trabalha em uma mesa forrada com sua coleção pessoal de Funko Pops. E a Heritage Auctions, a casa de leilões com sede em Dallas onde Chavez agora trabalha como diretor de consignação, está atualmente planejando um leilão exclusivamente dedicado à Funko Pops para a próxima primavera. “Eu me virei porque vi o mercado”, disse Chávez.
Fundada em 1998 em Snohomish, Washington, a Funko começou como uma empresa que vendia bobbleheads, as figuras que balançavam a cabeça historicamente distribuídas em jogos de beisebol. Mas em 2004, a empresa lançou o Funko Pop! linha, pequenos brinquedos de plástico com cabeças desproporcionalmente grandes baseados na semelhança de figuras da cultura pop. A Funko é agora a autoproclamada “maior proprietária de licenças do mundo”, com milhares de personagens pop representando celebridades reais e fictícias, da falecida rainha Elizabeth II a Dory de Procurando Nemo . 
Tal como acontece com outras formas de colecionáveis, como quadrinhos e autógrafos, o valor dos Funko Pops disparou desde a pandemia de Covid-19. A empresa, que abriu seu capital em 2017, relatado mais de US$ 1 bilhão em vendas líquidas para 2021, um aumento de 58% em relação ao ano anterior. Enquanto isso, o mercado secundário da Funko Pops vale cerca de US$ 700 milhões a US$ 1 bilhão, de acordo com o CEO da Funko, Andrew Perlmutter.
Os pops são tão lucrativos que até foram alvo de ladrões. Um ladrão fugiu um Manhattan Barnes and Nobles com Funko Pops a reboque em 10 de setembro, deixando uma mulher idosa inconsciente no processo. Enquanto isso, roubos anteriores de Pop ocorreram em Orlando e Washington .
Um pop exclusivo vendido por US $ 100.000 em maio passado
Enquanto o preço típico dos Pops de vinil padrão varia de US $ 10 a US $ 20, os preços são aumentados no mercado de revenda. Funko Pops baseado no personagem Alex DeLarge do filme cult de 1971 Laranja mecânica normalmente vai para para cima de US$ 25.000, enquanto a Disney Dumbo elefante busca $ 7.000. Em maio, uma edição especial Willy Wonka Pop vendido por US $ 100.000, a venda Funko Pop mais lucrativa até agora. Após a venda privada, Chávez começou a ver falsificações das estatuetas. “É quando você vê um mercado se tornando um colecionável sério, quando as pessoas começam a tentar fazer falsificações”, disse ele.
As estatuetas da Funko acumularam paralelos com os Beanie Babies, os brinquedos de pelúcia que causaram uma mania de colecionar na década de 1990. No entanto, ao contrário do eventual acidente de Beanie Babies, Chavez acredita que os Funko Pops não são uma moda passageira, mas um verdadeiro colecionável.
O apoio de empresas terceirizadas é um sinal de que a Funko Pops está aqui para ficar, disse Chavez, apontando para Professional Sports Authentication (PSA), uma empresa de classificação sediada nos EUA que já autentica a Funko Pops e em breve começará a classificar a qualidade das figuras de vinil .
Enquanto os Pops mais valiosos normalmente resultam de lançamentos de edição limitada, Perlmutter afirma que a empresa não fabrica propositalmente a escassez. “Não é para fins de valor secundário”, disse o chefe da Funko. “Quando fazemos um item limitado, geralmente é porque sabemos que o público não é tão bom assim.”
Perlmutter também acredita que a nostalgia desempenha um papel importante no qual os personagens pop veem picos – as Golden Girls e Bob Ross foram alguns dos lançamentos de maior sucesso da Funko. Enquanto outras empresas de brinquedos vendem para mães com filhos, a Funko Pops está focada nas próprias mães, de acordo com Perlmutter, que disse que 35 é a idade média para os compradores da Funko. “É uma demografia muito diferente.”
Os Funko Pops também evoluíram para uma moeda para autógrafos, de acordo com Kirk Staff, gerente de produção da VVGS, uma empresa sediada no Alabama especializada em selar Pops em estojos de acrílico protetores. “Você costumava ter um pôster 8×10 assinado por Robert Downey Jr., agora você ganha um Iron Man Funko Pop”, disse ele.
A equipe acredita que o apelo do Pops é sua variedade. “Geralmente, há um músico ou programa de TV ou livro, algo com o qual você tem alguma conexão pessoal”, disse ele. “Pops são a personificação daquela coisa pela qual você tem afeição.”
