Um trabalhador arqueológico olha para o rosto da múmia envolta em linho do rei Tutancâmon quando ele é removido de seu sarcófago de pedra em sua tumba subterrânea no famoso Vale dos Reis em Luxor, 04 de novembro de 2007.BEN CURTIS / AFP / Imagens Getty Foram necessários mais de vinte anos de tentativas, mas finalmente os cientistas conseguiram sequenciar o DNA de uma múmia egípcia antiga - e os resultados são surpreendentes. Stephen Schiffels, chefe do Grupo de Genética Populacional do Instituto Max Planck, e sua equipe publicaram as descobertas sem precedentes no Nature Communications Journal de 30 de maio, relatórios Live Science . Acontece que os antigos egípcios tinham mais em comum geneticamente com as pessoas da Síria, Líbano, Israel, Jordânia e Iraque de hoje.
Os pesquisadores geralmente são céticos sobre a preservação do DNA em múmias egípcias, disse Schiffels ao Live Science. Devido ao clima quente, os altos níveis de umidade nas tumbas e alguns dos produtos químicos usados durante a mumificação, fatores que dificultam a sobrevivência do DNA por tanto tempo.
A primeira tentativa de sequenciar o DNA de uma múmia foi em 1985, de acordo com a Live Science. No entanto, os resultados foram descartados quando se descobriu que as amostras haviam sido contaminadas com DNA moderno. Então, em 2010, os cientistas tentaram testar o DNA de amostras retiradas de múmias com laços familiares com o rei Tutancâmon, mas os resultados publicados foram recebidos com críticas, pois as técnicas usadas na época não eram capazes de distinguir entre amostras de DNA antigas e mais recentes.
Desta vez, Schiffels, o geneticista Johannes Krause e sua equipe, usaram o sequenciamento de última geração, que é capaz de isolar conjuntos de amostras mais antigos e mais novos. O grupo utilizou amostras de 151 múmias de um povoado próximo ao Cairo, chamado Abusir el-Meleq, todas enterradas entre 1380 a.C. e 425 A.D.
A equipe comparou as amostras das múmias com DNA (antigo e moderno) de pessoas que vivem entre o Egito e a Etiópia. Os resultados: as sequências de DNA ao longo de 1.300 anos não mudaram muito, apesar do fato de que a população do Egito foi influenciada por invasões romanas e gregas, de acordo com as descobertas. No entanto, quando o mesmo conjunto foi comparado ao DNA dos egípcios modernos, uma grande diferença foi a ausência de ancestralidade subsaariana, que prevalece na população de hoje.
A mudança na genealogia ao longo dos milênios pode ser devido ao aumento da mobilidade rio abaixo e ao aumento do comércio de longa distância entre a África Subsaariana e o Egito, disse Schiffels. Os cientistas do Instituto Max Planck planejam fazer mais testes com múmias encontradas em todo o país.
