Tempeh oferece benefícios para a saúde (Foto de Deb Lindsey para o Washington Post). A soja, uma proteína produzida a partir da planta da soja, tem atraído muita atenção e quase se tornou uma moda na indústria de alimentos e saúde. O feijão nutritivamente comestível e de múltiplos usos é rico em gorduras ômega-3, vitaminas B, zinco, ferro, gordura poliinsaturada, fibras, fitoquímicos e antioxidantes. A soja é mais popular entre os vegetarianos, pois eles usam o tofu e o tempeh como substitutos da proteína animal.
A soja contém isoflavonas, que são transformadas em fitoestrogênios no corpo. Os fitoestrogênios são semelhantes ao hormônio estrogênio. As mulheres costumam usar soja como terapia de reposição hormonal para aliviar os sintomas relacionados à menopausa. Também tem sido associada à prevenção e controle de doenças cardíacas e câncer.
Embora haja inúmeros benefícios da soja, também há controvérsia em torno desse feijão. O problema reside principalmente na soja não fermentada. A soja pode ser fermentada ou não. A soja fermentada, mais comumente encontrada na Ásia, é uma excelente fonte de vitamina K2. Quando combinado com a vitamina D, o K2 pode ajudar a prevenir doenças cardíacas, demência, osteoporose e alguns tipos de câncer. A soja não fermentada, o produto mais consumido pelos americanos, por outro lado, contém grandes quantidades de antinutrientes que impedem seu corpo de absorver o que precisa. 
Os especialistas discordam sobre os benefícios do Tofu (Flikr) para a saúde.
As células humanas, incluindo as células cancerosas, têm receptores de proteínas extremamente específicos quanto às moléculas às quais se ligam. O ajuste entre os dois determina como essa célula se comportará. Eles irão desencadear a atividade de uma célula ou bloqueá-la. A soja pode fazer as duas coisas. Como o estrogênio humano e o fitoestrogênio derivado da soja são tão semelhantes, as células humanas não conseguem distinguir entre os dois. Alguns acreditam que o fitoestrogênio da soja pode causar o crescimento do câncer de mama devido à sua semelhança com o estrogênio humano. Por outro lado, alguns acreditam que pode prevenir o câncer de mama ao ocupar o lugar do estrogênio humano nos receptores de proteína.
Os verdadeiros benefícios da soja vêm do consumo apenas de produtos fermentados de soja, como missô, tempeh, natto e a maioria dos molhos de soja. Certifique-se de consumir apenas pequenas quantidades de soja, pois pode ser rica em sódio. A proteína de soja ainda é uma boa alternativa para proteína animal e laticínios, ambos ricos em gordura saturada.
Dicas para comer soja
- Não consuma mais do que uma porção de soja por dia (30 mg).
- Coma apenas produtos fermentados de soja, como missô, tempeh, natto e alguns molhos de soja.
- Evite produtos de soja processados, como sorvete de soja, atum enlatado, chips de soja, leite de soja, hambúrgueres de soja, fórmula infantil de soja, nozes de soja e um pouco de tofu.
- Evite suplementos de soja feitos de isoflavonas.
O Dr. David Samadi é presidente de urologia e chefe de cirurgia robótica do Lenox Hill Hospital e professor de urologia da Hofstra North Shore-LIJ School of Medicine. Ele é correspondente médico do Fox News Channel e correspondente médico chefe do AM970 na cidade de Nova York.
