Todas as viúvas de papada que se internam para cirurgia estética no Manhattan Eye, Ear and Throat Hospital esperam sair mais bonitas do que estavam quando entraram. Mas o próprio hospital está ficando feio. Realmente feio.
Depois de meses de guerra aberta com 300 de seus médicos, o hospital, conhecido como Meeth, foi ordenado por um juiz federal em 30 de setembro a interromper sua venda de US $ 41 milhões para o Memorial Sloan-Kettering Cancer Center. Isso significa que a diretoria do hospital provavelmente terá que considerar seriamente as ofertas de três concorrentes do Memorial para assumir o cobiçado campus da East 64th Street - e manter vivo o Manhattan Eye, Ear and Throat Hospital. Tanto para uma morte misericordiosa rápida e indolor.
Lenox Hill Hospital, Continuum Health Partners Inc. e Mount Sinai-New York University Health System estão todos competindo ativamente pelo que é de repente o mais quente pedaço de hospital em Nova York. Um quarto titã, o Hospital Presbiteriano de Nova York, está em negociações com o conselho de Meeth para assumir as clínicas propostas e sua biblioteca.
Da noite para o dia, isso deixou de ser um fato consumado para se tornar uma situação competitiva, disse um executivo de um dos três hospitais que disputava o controle do local do Meeth contra o Memorial Sloan-Kettering. Nós estamos vivos.
Para complicar ainda mais as coisas, o gabinete do Procurador-Geral do Estado - que monitora hospitais sem fins lucrativos e outras instituições de caridade - não gostou do que viu. Ele está considerando desligar o conselho de diretores do Meeth.
O processo de tomada de decisão e o comportamento geral do conselho têm sido inaceitáveis, disse o procurador-geral do estado, Eliot Spitzer, ao The Braganca. Quão inaceitável? É concebível que, em um determinado momento, possamos determinar que seu comportamento foi tão ruim que buscaremos sua remoção no tribunal, acrescentou o Sr. Spitzer. Ainda não estamos perto desse ponto, mas observaremos o comportamento deles com muita atenção. Muito próximo.
O escrutínio do Sr. Spitzer não é nenhuma surpresa para o conselho de administração de Meeth. O choque para os aspirantes a negociadores foi que o procurador-geral democrata cancelou sua campanha contra a venda de Meeth com um telefonema cordial ao governador George Pataki, um republicano.
Os médicos que têm lutado veementemente contra o acordo Memorial Sloan-Kettering vêm dizendo há meses que o conselho do blueblood, liderado por Lindsay (Dinny) Herkness III, vice-presidente do Morgan Stanley Dean Witter & Company, tem um verdadeiro talento para fazer inimigos .
O negócio do Meeth-Memorial era para ser um bom acordo de compra e venda. Os administradores do Meeth afirmam que o hospital está perdendo US $ 2 milhões por mês e que eles foram obrigados a agir, imediatamente, para acabar com a hemorragia.
De acordo com o acordo assinado em julho, o Memorial teria construído um centro de câncer de mama totalmente novo no local do prédio principal de Meeth; duas parcelas menores de terreno seriam vendidas para Downtown Development, uma incorporadora de moradias de luxo. Meeth sairia com $ 41 milhões. Sua renomada base no East Side, suas 17 salas de cirurgia de última geração, seus lendários programas de residência desapareceriam.
Mas para cumprir o mandato do conselho de fornecer cuidados de saúde - e adoçar o pote para os monitores estaduais - o conselho de Meeth votou em usar os lucros para construir meia dúzia de clínicas em bairros pobres como o Harlem e o centro de Brooklyn.
Monitores de estado, no entanto, não acreditam nisso. Em 30 de setembro, Spitzer obteve uma vitória quando o juiz da Suprema Corte do Estado, Bernard Fried, ordenou que Meeth mantivesse suas portas abertas e iniciasse negociações de boa fé com qualquer pretendente que pudesse fazer uma oferta razoável para mantê-lo funcionando em seu local atual. Em 14 de outubro, Meeth terá que defender o acordo do Memorial em um breve julgamento.
Enquanto isso, a atmosfera na meca da cirurgia estética do East Side provavelmente permanecerá, em uma palavra, feia. A partir de julho, eles contrataram guardas de segurança que basicamente revistaram todos os pacientes e médicos, disse o Dr. David Edelstein, diretor do respeitado programa de ouvidos, nariz e garganta de Meeth. Eles têm verificado as malas de todos também. É um insulto. Foi projetado para tornar a vida o mais desconfortável possível para todos, então vamos simplesmente desistir e ir embora. Não vai funcionar.
Não tínhamos escolha, respondeu o porta-voz de Meeth, Abigale Knapp. Tivemos incidentes em que os médicos levaram equipamentos muito caros.
Ofertas que eles recusaram
Parece que muitas pessoas querem um pedaço de Meeth. De acordo com o escritório do Sr. Spitzer, nada menos que quatro instituições médicas fizeram pesquisas sérias sobre a compra do hospital, todas com o objetivo de mantê-lo funcionando. Em maio, o Sistema de Saúde da Universidade Mount Sinai-New York ofereceu US $ 27,5 milhões ao conselho pelo site.
Lenox Hill elaborou três propostas separadas, incluindo um plano para manter o edifício principal Meeth aberto enquanto investe US $ 3 milhões por ano durante 10 anos para renovar o hospital enfermo. A oferta mais recente da Lenox Hill é um híbrido: eles venderiam a propriedade Meeth para a Memorial e, em seguida, usariam os lucros para construir um novo hospital para ouvidos, nariz e garganta no campus da Lenox Hill na East 77th Street. (Não sei como faríamos isso, disse um intrigado membro da equipe do Lenox. Não temos espaço suficiente para nós mesmos.)
A terceira proposta, e mais seriamente discutida, vem do Continuum Health Partners, o grupo agressivo que administra o Hospital Beth Israel e o Centro Hospitalar St. Luke’s Roosevelt. Segundo seu plano, a Continuum compraria Meeth por uma quantia não revelada e a fundiria com a recém-adquirida Manhattan Eye and Ear Infirmary, localizada na 14th Street com a Second Avenue. A Continuum iria investir até $ 10 milhões em Meeth enquanto mantinha o hospital no local da 64th Street por pelo menos cinco anos. De acordo com o Sr. Spitzer, o presidente do conselho do Continuum, Morton Hyman, se comprometeu a assumir o Meeth com 24 horas de antecedência, se necessário.
As propostas, dizem os diretores da Meeth, não são novas nem particularmente apetitosas. Parece-nos que [o gabinete do procurador-geral] tem um licitante preferido-Continuum, disse o advogado John Aerni, sócio da LeBouef, Lamb, Greene & McRae, que representa o conselho de Meeth. Não sei por que eles gostam tanto do Continuum. Houve muitas ofertas ao longo de muitos meses e nós as consideramos todas seriamente. Memorial's é o melhor.
O chefe do escritório de caridade do Procurador-Geral do Estado, William Josephson, discordou mais. Em uma declaração contundente de 43 páginas submetida ao juiz Fried, Josephson criticou a busca obstinada de Meeth pelo dinheiro do Memorial.
Durante o verão, outros pretendentes ligaram, e Herkness e outros membros do conselho bateram a porta, de acordo com Josephson. Os executivos do Continuum, quando solicitados a ver os registros financeiros do hospital, foram informados de que não. Funcionários do Hackensack University Medical Center de Nova Jersey disseram que obtiveram a mesma resposta e decidiram nem mesmo fazer uma oferta depois que Meeth se recusou a fornecer informações. Em meados de setembro, relatou Josephson, a executiva-chefe da Lenox Hill, Gladys George, teve de interromper as negociações com o conselho da Meeth depois que lhe foi negada uma cópia de seu estudo de viabilidade sobre as clínicas de bairro propostas.
Os investigadores do governo não se saíram muito melhor. Funcionários do Departamento de Saúde do Estado repetidamente pressionaram o diretor executivo de Herkness e Meeth, George Sarkar, por documentos importantes.
Mas, aparentemente, o conselho tem conversado com o Hospital Presbiteriano de Nova York em uma tentativa de fazer com que o gigante da cidade patrocine as clínicas de bairro propostas por Meeth e crie uma pequena divisão Meeth em seu campus da West 168th Street. Em troca, o presbiteriano nova-iorquino receberia US $ 10 milhões em dinheiro, US $ 8 milhões em equipamentos e posse da valiosa biblioteca médica de Meeth.
Condição Crítica
Josephson disse que essas notícias chegaram ao seu escritório de segunda mão. O procurador-geral ficou sabendo do contrato do Memorial por meio de um comunicado à imprensa, embora o conselho do Meeth tenha nos garantido sua disposição de manter o procurador-geral informado sobre os principais desenvolvimentos, escreveu um irritado Sr. Josephson em seu depoimento.
Por sua vez, os defensores de Meeth dizem que estão simplesmente tentando proteger seu plano de abrir clínicas para os pobres de ataques de estranhos com motivação política. Spitzer, dizem eles, foi acolhido pelos 300 médicos demitidos do hospital e seus cães de ataque poderosos e politicamente conectados, o advogado Charles Stillman e o relações-públicas Howard Rubenstein.
É meio irônico que a agência de caridade passe o tempo todo trabalhando com alguns cirurgiões plásticos ricos que estão enriquecendo com os pacientes do Upper East Side, disse Aerni, advogado de Meeth.
O procurador-geral, acrescentou uma fonte do Memorial, é um homem valente. Ele está tornando o mundo seguro para a cirurgia estética.
Mas mesmo o querido plano da clínica de Meeth foi atacado como uma tentativa apressada de altruísmo de comunicado de imprensa que é mal planejado e destinado ao fracasso. Eles planejaram isso em um mês, disse o Sr. Stillman, o advogado dos médicos.
Enquanto isso, as condições do dia-a-dia em Manhattan Eye, Ear and Throat poderiam ser consideradas críticas. Apenas nove das 17 salas de cirurgia de Meeth ainda estão funcionando, e a sala de emergência quase não está funcionando. Há uma escassez crônica de farmácias e novas fechaduras em muitas das portas, e os médicos estão saindo em massa. Para reduzir as despesas gerais, o hospital recentemente demitiu a Dra. Iris Klatsky, diretora do conceituado Programa de Restauração da Voz para pacientes com câncer de garganta. Os 50 residentes de Meeth, que foram despedidos no final de junho, estão começando a ser despejados das residências do hospital.
Quando o Dr. Edelstein, diretor de ouvido, nariz e garganta de Meeth, entrou pela porta algumas semanas atrás para ler seus gráficos, ele disse que foi saudado pelo Sr. Sarkar, seu chefe, e ordenado a sair.
Ele me disse que eu não tinha o direito de estar ali, lembrou Edelstein. Eu disse a ele que sim. Esta é toda a luta em poucas palavras.
