Agora no seu segundo ano, o PHD Group em Hong Kong tem uma história interessante – uma que interage com a história recente da cidade, conectando e revivendo memórias, ao mesmo tempo que celebra com a sua programação o multiculturalismo dinâmico inerente que sempre caracterizou este importante centro na Ásia. O Observer visitou a galeria, que fica no último andar de um edifício comercial em Wan Chai, não muito longe do centro de convenções onde acontece a Art Basel Hong Kong, num dia quente do início de julho. Lá, nos encontramos com Willem Molesworth , que fundou a galeria com sua esposa, Isabelle Cheung , em 2021. A família de Cheung é originária de Hong Kong, enquanto Molesworth é dos EUA, e o multiculturalismo da dupla é profundo.
“ Ysabelle tem uma origem diaspórica, pois nasceu e foi criada em Londres”, disse Molesworth, que vive em Hong Kong há quase oito anos, ao Observer. “De certa forma, somos ambos imigrantes na cidade e escolhemos estar aqui. Hong Kong é um lugar de movimento e transitoriedade; talvez ambos estejamos intrigados com a ideia de criar uma comunidade ou de criar raízes nessa transitoriedade.” T Ser americano é questionar e desafiar o que isso significa, acrescentou. “Tenho raízes familiares na Itália e também sou judeu. Cresci na cidade de Nova York, cercado por diversas culturas. Minhas sensibilidades são certamente moldadas por essas experiências e, talvez inversamente, a melhor maneira de entender como nossas origens se cruzam é olhando para a galeria.”
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O programa do Grupo PHD f concentra-se na arte e nos artistas do Leste Asiático, com a maior parte dos artistas na lista da galeria vindos de Hong Kong, China, Taiwan, Japão e Coréia. “Estamos constantemente em busca de arte que conte histórias sobre quem e o que somos hoje”, disse Molesworth. “Também apreciamos profundamente o requintado. As obras que apresentamos reúnem momentos de contemplação com beleza.”
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O espaço é a personificação desta dedicação à beleza e é especialmente interessante quando se considera a relação entre o presente do espaço e o seu passado. Durante trinta anos, a galeria foi um clube privado que atendia às necessidades de três empresários de Hong Kong na década de 1970. Outrora utilizado para festas e recepção de convidados, estava praticamente abandonado. “Tomamos posse do espaço quando ele estava em total entropia”, explicou Molesworth. “Com a ajuda dos nossos bons amigos da BEAU Architects, adaptamo-lo a uma galeria de arte, utilizando uma abordagem cirúrgica que preservou os aspectos fundamentais do espaço. Através desta abordagem, abraçamos a história do espaço e permitimos que ele molde e contribua para as nossas exposições.”
Molesworth nos guiou até uma pequena sala – a antiga cozinha da sede do clube. Aqui, os galeristas expõem alguns objetos que salvaram da vida anterior da galeria no que consideram um terceiro espaço que “ permite uma recolha e digestão natural das nossas exposições. Estes objetos ligam-se à história de Hong Kong e contextualizam a arte contemporânea dentro desse contexto mais amplo.” A arte não existe no vácuo, disse-nos Molesworth. “Nós abraçamos isso.”
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Quando visitamos, a galeria exibia uma exposição individual cuidadosamente selecionada do trabalho de um artista local Chan Ting , que tomou conta do espaço com uma série de presenças escultóricas alienígenas que interagiam com as paredes da galeria. A prática do artista consiste em recolher e apropriar-se de objectos encontrados e peças de mobiliário cheias de memórias, preenchendo as suas lacunas e fissuras com uma estranha substância verde e de aspecto viscoso que lembra alguns edifícios de Hong Kong - locais com uma estratificação de memórias históricas - mas também parece sugerir decomposição e algo enraizado e infectado.
Molesworth e Cheung conheceu o trabalho e a prática de Ting pela primeira vez em um espaço sem fins lucrativos onde ela costumava trabalhar com alguns amigos artistas chamado Negative Space. Lá, Ting instalou uma obra rente ao chão e os visitantes tiveram que se agachar um pouco para vê-la. “Parecia íntimo e privado”, disse Molesworth. “Naquele momento, não tínhamos uma noção específica de que a obra representava Hong Kong. Para nós, o trabalho de Chan Ting exemplifica as condições contemporâneas mais amplas da sociedade atual: como lidamos com as passagens do tempo e como processamos o trauma. Existe uma sensibilidade à prática que revela as camadas subconscientes das nossas realidades; isso está relacionado ao seu trabalho como hipnoterapeuta e curadora de som.”
Apesar desta sensação de “corrosão”, “invasão” ou “infecção”, essas camadas verdes, para Ting, representam na verdade um espaço de cura e crescimento. Todos as obras resultam de uma conservação atenta e laboriosa destes recipientes descartados e outros objetos, vazios e em mau estado. Preenchendo seus vazios, acrescentando camadas de gesso e pigmento, e depois furando, lixando e polindo gradativamente, o artista os revive, sugerindo esse cuidado necessário que visa preservar do esquecimento esses vasos de memórias. “Há rachaduras por toda parte nesta cidade e em outras cidades. Chan Ting pensa no verde como um preenchimento do vazio e do vazio. Talvez estas coisas tenham uma semelhança na medida em que crescem e se expandem silenciosamente, e é apenas uma questão de nossa percepção”, observou Molesworth.
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Questionado se nos últimos anos, após os protestos, se registaram muitas mudanças na cidade e no seu cenário artístico cultural, Molesworth admitiu que há algumas mudanças, mas também está muito esperançoso de que a resiliência permitirá que Hong Kong mantenha a sua posição. posição única como centro de arte para a região.
Molesworth e Cheung, junto com Alex Chan do The Shophouse, também fundaram o Supper Club, que aconteceu durante a recente semana de arte Art Basel Hong Kong. Concebida como um modelo de feira alternativa, reuniu obras apresentadas por vinte e duas galerias do mundo todo no Fringe Club, com horário noturno estendido e rica programação para estimular a conversa e o intercâmbio em um ambiente mais casual do que uma feira tradicional. 'Jantar O clube pretendia ser um novo evento para Hong Kong e para o cenário artístico internacional, disse ele. “Embora importante por vários motivos, sentimos que o modelo tradicional de feiras precisava de algo como contrapeso. Devemos ressaltar que o Supper Club não é estritamente uma feira de arte, mas um híbrido entre feira e exposição. Organizamos vários painéis de palestras, apresentações e outros eventos. Queríamos criar espaço para experimentação.”
A experimentação também anima o programa da galeria, e espaços como o PHD Group são essenciais para manter vibrante e vivo o ecossistema artístico de Hong Kong. Molesworth e Cheung estão entre aqueles que promovem conversas e reflexões importantes sobre a história recente da cidade e a sua identidade como um local dinâmico de intercâmbio. “ É uma jornada criativa maravilhosa e nossos planos consistem em permanecer nesse caminho”, afirmou o galerista. “Também temos algumas outras ideias; só esperamos poder chegar até eles.” Esperamos que eles façam muito para exercer o potencial de hibridização cultural e multiculturalismo entre o Ocidente e o Oriente.
