Karent Sierra e Joanna Krupa participaram do Hollywood Charity Series Of Poker Apoiado pelo PokerStars para Beneficiar o Habitat For Humanity no Hard Rock Cafe Hollywood em 27 de agosto de 2014 em Hollywood, Flórida. (Gustavo Caballero / Getty Images)
Algo muito estranho aconteceu na indústria de jogos um ano atrás e hoje está prestes a ter ramificações para New Jersey.
Em junho passado, Amaya Gaming, um fornecedor canadense de equipamentos de jogos, com o apoio dos titãs financeiros Blackstone e Blackrock, pagou $ 4,9 bilhões para adquirir o PokerStars, líder mundial em pôquer online com dinheiro real. O PokerStars enfrentou uma das trajetórias de ascensão e queda mais espetaculares da história dos negócios, quando Chris Moneymaker se tornou uma celebridade ao ganhar uma entrada para o Evento Principal da World Series of Poker ao vencer um torneio do PokerStars e chocar o mundo ao vencer o Evento Principal em 2003 - o momento exato em que a Internet de alta velocidade estava se espalhando nos lares americanos.
O PokerStars cresceu como um vírus até que o Departamento de Justiça pisou no freio em 2011, apelidando as operações de apostas ilegais das empresas e reprimindo o PokerStars e seus concorrentes, alguns dos quais como o Full Tilt Poker, acabaram por manter livros duvidosos. O PokerStars pagou um acordo de $ 731, adquiriu os ativos e passivos da Full Tilt e seu fundador, o fundador israelense Isai Scheinberg, continua sob acusação.
A empresa iniciou sua recuperação. Na verdade, nem mesmo exigiu uma recuperação. O PokerStars tem sido uma vaca leiteira que, mesmo depois de pagar um acordo de $ 731 milhões, perder seu mercado mais lucrativo em um dia, comprar uma arma Full Tilt na cabeça e ter seu líder sob indiciamento, a empresa ainda arrecadou $ 1,1 bilhão em 2013 e teve lucro de $ 420 milhões - uma margem de lucro impressionante. Ela continuou a fazer negócios dinâmicos em muitos lugares - mas não nos Estados Unidos. Isso está prestes a mudar.
A PolitickerNJ soube que Nova Jersey em breve se tornará o primeiro estado em que será legalizada para o PokerStars operar. Possivelmente já na manhã de quarta-feira, a Divisão de Execução de Jogos anunciará que concluiu um relatório recomendando que o PokerStars receba permissão para operar em Nova Jersey, onde o jogo online é legal para quem está em Nova Jersey no momento em que está apostas. Junto com esse relatório virá um pedido, conhecido como renúncia transacional.
Isso fará com que, de acordo com uma fonte da empresa Amaya, que não quis ser identificada por causa do pára-raios legal que acompanha o PokerStars, seja a primeira vez que ele será licenciado nos Estados Unidos, e especificamente aqui em New Jersey , para executar a plataforma Poker Stars. De acordo com uma fonte próxima à transação, Amaya iniciou uma subsidiária direta e totalmente controlada, chamada Amaya NJ, especificamente para administrar o PokerStars em NJ.
Como uma empresa que é sinônimo de escândalo acabou sendo cashered em um dos setores mais regulamentados da América, é claro que tem um pano de fundo político. No início deste verão, Amaya atraiu o advogado de energia e membro da equipe de transição de Chris Christie, Nicholas Menas, para longe de Fox Rothschild, onde ele havia lutado por anos em Atlantic City por clientes como Revel. Com Nick como advogado interno, a empresa trouxe o poderoso jogador republicano e presidente do Partido Republicano do Condado de Burlington, Bill Layton, para disputar o esforço de lobby.
A combinação Menas-Layton provou ser formidável no passado, mais recentemente conquistando uma grande vitória no ano passado quando liderou o esforço para obter o MGM Resorts International licenciado para negócios último outono. Isso não foi fácil numa época em que outros cassinos AC fechavam constantemente. O ponto crítico era que a MGM havia sido previamente instruída de que teria de vender sua participação de 50% no Borgata para abrir outro cassino. Por fim, a Comissão de Controle do Cassino de Nova Jersey concedeu à empresa permissão para abrir, sem abrir mão de sua participação em uma das propriedades que funcionam melhor.
Um advogado com quem PolitickerNJ falou explicou que a renúncia transacional permitirá que Amaya, que é um fornecedor business-to-business em situação regular há algum tempo, se torne um business-to-consumer e negocie diretamente com os jogadores de poder. De acordo com a fonte próxima ao acordo, a empresa abordou o passado conturbado do PokerStars, apontando que seu acordo nunca impediu as Companhias PokerStars de oferecer poker online a dinheiro real nos EUA, uma vez permitido pela lei pertinente, como é o caso em New Jersey. A fonte apontou que muitas outras empresas que fizeram acordos com o DOJ sobre práticas de negócios, como Citicorp e JPMorgan pagaram suas penalidades sem enfrentar limitações ou restrições sobre os ativos da empresa.
Da mesma forma, a lei de Nova Jersey não impõe restrições à utilização dos ativos de uma empresa após um acordo, remoção de 'malfeitores' e limpeza da empresa. Os observadores de Atlantic City de certa idade podem se lembrar que a Comissão considerou Hilton New Jersey não qualificado para uma licença. Hilton vendeu seus ativos de Garden State para a Trump Castle Associates, que abriu em 1985 como Trump Marina.
A re-invasão do PokerStars nas costas americanas sem dúvida causará grandes repercussões na indústria de jogos de azar na Internet, que já viu seu perfil aumentado com os irritantemente onipresentes anúncios de televisão FanDuel e DraftKings. Na verdade, Amaya realmente possui o terceiro jogador no negócio de sites de fantasia diária, uma empresa chamada StarsDraft. Neste ponto, é como ser RC Cola no mundo da Coca-Cola e Pepsi, mas a indústria ainda é jovem o suficiente - e controversa o suficiente, com o congressista Pallone já liderando a acusação de investigar sua legalidade - que é muito cedo para declarar vencedores e perdedores.
