Desde sua publicação, o livro vendeu seis milhões de cópias e gerou organizações dedicadas à sua filosofia, conhecidas como Objetivismo. Seu trabalho, no entanto, é rotineiramente atacado por críticos literários.
Mas a exposição de John Galt, infeliz empresa de demolição com pretensões literárias, lançou temporariamente um holofote sobre uma subcultura pouco conhecida de seguidores de Rand que, ao longo dos anos, nomearam entusiasticamente todos os tipos de coisas - placas de rua, empresas e blog sites - após o personagem fictício.
A John Galt Way pode ser encontrada em Florence Township, NJ. Há uma hipoteca e título de John Galt em Ft. Lauderdale. John Galt Solutions em Chicago tem clientes como Volkswagen e Loreal. Omaha Steaks - a empresa de mala direta de carne - reside na John Galt Blvd. em Omaha, Nebraska. Uma verificação de listagens em todo o país encontra pelo menos uma dúzia de empresas chamadas John Galt - de serviços de ligação a pequenas empresas de mídia.
Então, como os filhos e filhas de Galt estão reagindo à sua recém-descoberta notoriedade?
John Galt Films, localizado na Greenwich St. em Manhattan, trabalha na produção para a televisão comercial. Um homem que deu seu nome apenas como Dov atendeu o telefone e reconheceu que a empresa tinha o nome do personagem principal do livro. Ele disse que o proprietário provavelmente não estava interessado em conversar.
Muito mais faladora foi Annemarie Omrod, presidente e CEO da John Galt Solutions, uma empresa de Chicago com 33 funcionários que fornece, conforme informa seu site (johngalt.com): previsões acessíveis e soluções de gerenciamento de estoque para a cadeia de suprimentos orientada ao consumidor. Ela disse que ela e seu marido Kai Trepte, que co-fundou a empresa com ela, estavam lendo o romance na época e se inspiraram.
A Sra. Omrod passou as últimas semanas explicando a amigos e clientes que não, ela não é parente da empresa de demolição do Bronx. Ela recebeu ligações de agências de notícias em todo o país, e explicou a elas que eles lidam com a previsão de suprimentos, não com a remoção de amianto. Na sexta-feira passada, ela enviou uma série de cartas a clientes em Nova York avisando-os sobre o não relacionamento.
A Sra. Omrod, que cresceu em Nova Jersey e passava férias na costa, disse que passou a semana inteira zombando lá: Eles disseram, 'Oh, você é John Galt Corp?' Eu disse, 'Eu pareço uma construtora? '
Ainda assim, o nome gera confusão. Por exemplo, o Sr. Trepte, que é vice-presidente de vendas e serviços da empresa, diz que, ao se reunir com os clientes, às vezes obtém esta resposta: Onde está John Galt? Por que você não o trouxe junto? Não somos importantes o suficiente?
Na John Galt Way em Florence Twp, há um Home Depot. Rick Cureton, presidente da empresa de construção que está desenvolvendo o que eventualmente terá 8 milhões de pés quadrados de distribuição e varejo, disse que a rua foi batizada em 1999 pelo fundador da empresa, um grande fã de Rand. Mas, quanto ao Sr. Cureton, ele teve dificuldade com o livro.
Tentei três vezes, disse ele. E eu consigo ler cerca de 100 páginas e não agüento mais. São cerca de 1200 páginas. Eu simplesmente não consigo fazer isso. Ele disse que a maioria das pessoas não tem ideia sobre a inspiração da rua. Eu pergunto a eles: 'Você sabe o que esse nome representa?' E a maioria das pessoas realmente não sabe. Nossa sociedade não é tão lida.
Curiosamente, a enxurrada de homenagens a Galt e Rand não é necessariamente algo que o autor sempre quis.
Enquanto Ayn Rand estava viva, ela se opôs e abriu processos contra ela, lembrou Allan Gotthelf, chefe da Sociedade Ayn Rand e professor visitante de filosofia na Universidade de Pittsburgh. Ele conheceu Rand por 20 anos e é o autor de On Ayn Rand.
Quando soube da notícia sobre o incêndio no Deutsche Bank e na empresa por trás dele, ele teve emoções conflitantes: diversão com o reconhecimento e irritação de que alguém usasse o nome para uma empresa de má qualidade. Normalmente, quando você se depara com isso, disse ele, é que eles estão tentando atrair negócios com base em se apegar ao nome. Não é um substituto para ter um registro de qualidade.
O trabalho de Rand e John Galt provavelmente perdurarão por algum tempo. Este ano marca o 50º aniversário da publicação de Atlas Shrugged, e uma convenção em Washington, D.C. em outubro, celebrando o marco, contará com os palestrantes John Stossel do 20/20 da ABC e Charles Murray, co-autor de The Bell Curve. E depois de muitos anos de complicações e objeções anteriores da Sra. Rand - que morreu em 1982 - uma versão filmada do romance estrelada por Angelina Jolie e produzida pela Lions Gate Entertainment - está em desenvolvimento.
Como Cathy Young, editora colaboradora da revista libertária Reason, escreveu naquela publicação em 2005: Seguidores de sua filosofia, o Objetivismo, consideram-na a maior pensadora que agraciou esta terra desde Aristóteles e a maior escritora de todos os tempos. Os intelectuais tradicionais tendem a rejeitá-la como uma escritora de ficção popular glorificada e uma charlatã pseudo-filosófica com apelo para adolescentes impressionáveis.
Quanto à empresa de demolição Galt, uma mulher que atendeu um telefone em sua sede no Bronx disse que não tinha ideia sobre a origem do nome e não conhecia Atlas Shrugged, mas concordou em deixar uma mensagem. Não foi devolvido. Até esta data, ninguém da empresa confirmou definitivamente se o nome da empresa foi feito em homenagem ao caráter de Rand.
E talvez nunca saibamos: há 51 listagens de casas de John Galt nos Estados Unidos. Um está no Brooklyn.
