Sr. Simkhai HÁ MUITOS MENINOS FELIZES que encontraram seus pares perfeitos no Grindr, a rede social para gays solteiros, mas o fundador Joel Simkhai tem um favorito.
Havia um militar da Força Aérea, estacionado em Bagdá e no Kuwait, disse Simkhai ao telefone de Los Angeles, onde mora. Ele usou o Grindr para se conectar com outros homens gays nas forças armadas - e moradores locais!
O aplicativo para smartphone, que estreou em março de 2009, emprega G.P.S. tecnologia para evocar os perfis dos gays que estão nas proximidades do usuário. Desde a sua introdução, mais de dois milhões de homens em 192 países já se conectaram. Por meio do canal de bate-papo da rede social, os usuários podem organizar qualquer coisa, desde um encontro amigável para um café a uma rapidinha aleatória.
E é discreto. O soldado estacionado em Bagdá não perguntou, não disse e não se importou.
Ele estava muito agradecido, lembra Simkhai. Literalmente, isso trouxe lágrimas aos meus olhos e agradeci a ele por seu serviço ao nosso país.
NASCIDO EM TEL AVIV, o Sr. Simkhai cresceu em Long Island e estudou na Tufts. Depois de receber uma dupla especialização em relações internacionais e economia, ele foi para Nova York, onde, apesar de ser jovem, atraente e fora do armário, Simkhai achou a cena de namoro menos do que satisfatória.
Sempre me perguntei quem é gay perto de mim, disse ele. Sempre tive a situação em que faço contato visual e nada surge.
Simkhai entrou em contato com o criador do Dodgeball, Dennis Crowley, e perguntou se ele poderia desenvolver um add-on para sua startup - que mais tarde foi comprada pelo Google e inspirou seu próximo projeto, Foursquare - para gays identificarem a localização exata de outros gays .
Quando ele recusou, ele decidiu criar a coisa sozinho. O iPhone de segunda geração veio equipado com G.P.S., então Simkhai pediu a um desenvolvedor de software na Dinamarca que estabelecesse as bases para uma startup que pudesse utilizar essa tecnologia.
O Grindr tem sido um sucesso estrondoso, pelo menos entre seu público-alvo. Agora, dois anos após seu lançamento, o aplicativo deve aumentar sua base de usuários para incluir mulheres e heterossexuais. Com o codinome de Projeto Amicus, o novo braço do site será lançado ainda este ano.
Sendo heterossexual, só recentemente me familiarizei com o aplicativo Grindr. Fiquei impressionado primeiro, mas o nome, as insinuações atrevidas dessa palavra, a forma como o d e a r esfregue-se um no outro. Boa marca!
O Sr. Simkhai, no entanto, é tímido no assunto das implicações sexuais do Grindr. Não é disso que se trata, disse ele. Olhamos para um moedor de café, um ensopado social, misturando as pessoas; essa foi a inspiração para o nome.
Dissemos a ele que o nome nos lembrava de preliminares hardcore.
Mesmo se você fosse moer duas pessoas juntas, isso não é sexo, disse ele. É íntimo e isso é legal. Não temos medo da intimidade.
Nesse caso, perguntei a Joel se ele achava que seria OK. se eu tiver minha própria conta no Grindr.
Acho que você pode experimentar, disse ele. Vai ser um bom teste.
CINCO MINUTOS DEPOIS de criar uma conta no Grindr e enviar uma bela foto minha segurando uma garrafa de Chambord - quando em Roma, certo? - recebi uma mensagem de um homem vestindo uma camisa de botão e exibindo um sorriso cheio de dentes. Ele tinha 32 anos, 1,80 metros de altura e 120 metros de distância.
Muito fofo, ele conversou comigo.
Oh legal, eu respondi com ele. Ei, quer me encontrar perto do 321 44 para fumar um cigarro?
Eu quero foder, ele respondeu alguns segundos depois.
Não acho que estou pronto para isso, eu disse. São 4:00 da tarde?
Droga, ele respondeu. BJ?
Vou dar-lhe crédito pela persistência. OK, tenho que ser honesto, eu disse. Sou redator de um jornal e estou escrevendo um perfil do grindr, então queria experimentá-lo.
Eu adoraria brincar com você :) ele disse.
ALGUNS DIAS DEPOIS de falar com o Sr. Simkhai, tive uma resposta do militar que ele mencionou. Ele é um sargento de primeira classe, trabalha no controle de tráfego aéreo e usou o Grindr para manter contato com seu namorado - eles se conheceram em uma base militar no Mississippi - enquanto estava de serviço em Bagdá.
Havia cerca de quatro ou cinco outros homens no Grindr na minha base, disse ele ao telefone. Na verdade, montamos um time de vôlei, todo o pessoal do Grindr. Não nos chamávamos de ‘The Grindrs’ nem nada, mas éramos uma equipe.
Ao se mudar de um canto do país para outro, o sargento acionava seu aplicativo Grindr para entrar em contato com a comunidade homossexual de lá.
Você pode ir a qualquer lugar neste mundo e pode lançar o Grindr, e pode encontrar outros gays perto de você, disse Simkhai. Diz ao nosso usuário: 'Você nunca está sozinho'.
Isso soou bem para mim. Quando o Projeto Amicus for lançado, uma nova massa de pessoas encontrará amigos, parceiros e encontros de uma noite a poucos metros de distância. Os heterossexuais podem nunca ser tão diretos sobre o sexo quanto seus colegas gays tendem a ser, mas o novo aplicativo pelo menos facilitará o processo de namoro. Tudo que você precisa fazer é sacar seu iPhone, aquele instrumento no bolso da calça, e dizer olá.
