Hell on Wheels: Conheça o primeiro motorista milionário a atropelar um pedestre

The White Ghost (foto cortesia de vanderbiltcupraces.com).

Chamando as mortes e ferimentos no trânsito de pedestres facilmente evitáveis, o plano Visão Zero do prefeito Bill de Blasio cortou o limite de velocidade padrão de Nova York de 30 milhas por hora para 25. Com a intenção de acabar com todas as mortes no trânsito em oito anos, ele também lançou penalidades mais duras por excesso de velocidade.

Já é uma iniciativa do prefeito que parece estar tendo sucesso. As mortes de pedestres em toda a cidade caíram para níveis históricos. Apenas 132 pedestres morreram em 2015.

Certamente Nova York foi iluminada e atualizada nos 114 anos desde que o primeiro automóvel de propriedade privada bateu e matou alguém (um táxi matou um pedestre em 1899).

Na época não havia computadores e o metrô IRT ainda estava a dois anos de distância. Certamente havia carros. Quase todos pertenciam aos super-ricos, mas já havia ruas suficientes para indicar para onde as coisas estavam indo. Certamente, já havia também um tráfego odioso. E, pessoas morreram durante a hora do rush também. Eles foram mortos por cavalos!

Para entender como eram as vítimas de trânsito antes do trânsito de automóveis, vamos voltar a 1880, uma década antes do lançamento dos automóveis. Então, Manhattan era a cidade. Com 1.206.229 habitantes, era a maior cidade do país. A terceira maior era Brooklyn, um município separado de 566.663. Reportando sobre mortes não naturais, o legista descobriu que, exceto por doenças, houve 1.068 mortes em 1879. Dessas mortes, um infeliz 51 pedestres foram atropelados por carroças, carroças, carruagens e bondes puxados por cavalos caíram 32. Carros mais rápidos movidos a vapor mataram 22 pessoas, enquanto o número de atropelamentos por trens elevados foi 11. Relembrando essas estatísticas, é importante ter em mente o quanto a cidade é maior agora , com quase oito vezes mais nova-iorquinos.

Em 12 de fevereiro de 1902, multimilionários como William K. Vanderbilt, Jr. estavam se tornando tão dedicados aos carros velozes quanto o eram aos cavalos velozes. Organizando a primeira corrida internacional de automóveis, a Vanderbilt Cup em 1904, já em 1900, ele importou um carro de turismo Daimler Phoenix de US $ 10.000 e três toneladas. Chamado de 'Fantasma Branco', seu dono correu na pista e fora dela. Foi brincado que, para cada quilômetro percorrido em seu automóvel branco ofuscante, Vanderbilt gastou US $ 50 apenas em multas.

Edward Russell Thomas e Vanderbilt eram amigos. Filho do general da União Samuel Thomas, ele herdou um fundo fiduciário com uma renda anual de US $ 150.000. Seja trabalhando em Wall Street, administrando ferrovias, comprando um jornal de corrida ou montando um notável estábulo de puro-sangue, o graduado de 6’2 ’’ em Yale parecia ir de sucesso em sucesso. Aos 27, foi eleito o presidente de banco mais jovem de Nova York. Devido ao casamento em 29 de junho de 1901, irregularidades com os ativos do 7º Banco Nacional fizeram Thomas mudar seus planos, telegrafando para sua noiva de 17 anos de três semanas, ele implorou que ela fosse a Nova York para se casar.

E.R. Thomas,por volta de 1912. (Imagem do passaporte cortesia de archives.gov.).

A futura esposa do compositor Cole Porter, Linda Lee veio de uma elegante família de classe média alta em Louisville, Kentucky. Seguindo as falas inalcançáveis ​​de Grace Kelly, ela era uma famosa beleza loira. Muitas referências afirmam que seu casamento com Thomas ocorreu em Newport, Rhode Island. Em vez disso, a união foi celebrada no apartamento de sua tia no Harlem, no número 20 da Morningside Avenue.

Depois de casados, os Thomas viveram uma vida de luxo, com casas em Palm Beach e Newport além da cidade. Foi dito que a loja de departamentos favorita da Sra. Thomas era a Cartier.

Comprando o White Ghost de Willie K. Vanderbilt, mesmo depois que E. R. Thomas o repintou de vermelho brilhante, ele manteve seu nome notório. Ninguém ficou surpreso ao saber como, dirigindo com amigos, longe de casa na 57th Street perto da 5th Avenue, Thomas fez seu caminho para o norte. Convent Avenue, foi nomeada em homenagem às Madames do Sagrado Coração, que dirigiam uma escola de acabamento e faculdade para mulheres lá. Estendendo-se das ruas 126 a 152, pavimentadas com blocos de madeira encharcados de creosoto, era o campo de corrida favorito de homens poderosos com carros potentes.

Algumas testemunhas calcularam que Thomas estava voando a 40 milhas por hora às 1:45 em 12 de fevereiro de 1902. Foi quando o Fantasma Branco destruiu a vida de Henry Theiss, de 7 anos. Ele estava brincando na estrada com amigos. Ouvindo o toque da buzina, os outros se espalharam rapidamente. No tribunal, Thomas e seus amigos insistiram, o jovem Theiss inexplicavelmente correu para o automóvel. O que não foi explicado foi a suposta velocidade que eles admitiram, 14-16 mph, cerca do dobro do limite de 8 mph da cidade na época. Católico romano, o jovem foi agredido do lado de fora do convento do Sagrado Coração, de um quarteirão. Como se estivesse indelevelmente marcada para Cristo, pela força do impacto, a medalha religiosa que Henry Theiss usava estava incrustada na carne macia de seu estômago.

Sua família morava perto de um cortiço da Oitava Avenida. Seu pai ganhava US $ 1,00 por dia como peão, que dourava as bordas de livros. Quando Thomas foi finalmente exonerado, o pai abandonado de Henry, Frank P. Theiss, processou por US $ 25.000,00 por sua perda. Concordando com Thomas, que esse valor era excessivo, o tribunal concedeu $ 3.125,00.

Enquanto estava detido na delegacia da 125th Street após o 'acidente', Thomas jurou que nunca mais andaria de carro. Ele não cumpriu sua promessa. Um pouco mais tarde, ele enviou o White Ghost para o exterior para fazer uma excursão ao sul da Itália, onde matou uma 'camponesa', mãe de três filhos. Sem parar, ele acelerou para Paris.

Minha amiga de Newport de 90 anos, Eileen Slocum, conheceu Linda Lee, quando ela era a Sra. Cole Porter (Lee se divorciou de Thomas em 1912). Não que seu primeiro marido fosse um mau motorista, Slocum lembrou que Linda havia lhe contado. Mas assim que avisou um, tocando sua buzina, ele simplesmente se recusou a parar!

A Sra. Slocum passou a especular sobre como perder milhões durante o acidente de 1907, quebrar o joelho e se tornar tão aleijado que os médicos quiseram amputar sua perna e o divórcio de Linda, a primeira de suas três esposas, pode ter sido alguma forma de carma para Thomas? O milionário que dirige imprudentemente também morreu jovem, aos 60 anos, ela ressaltou.

Linda Lee Thomas (foto cortesia de M.H. Adams).

Para mim, alguém que mora bem perto do local onde Henry Theiss foi morto, uma medida mais pungente de justiça para Thomas veio muito antes de sua morte em 1926. Aconteceu alguns meses depois que ele extinguiu a vida de um menino, em seu nova Mercedes Benz (ele disse uma vez a um repórter Por que minha Mercedes poderia exceder 90 mph, se eu só ando 10 mph?).

Conduzido por um motorista, com amigos e sua esposa, entre as avenidas 2 e 3, na rua 44, uma multidão de cerca de 100 meninos e jovens se aproximou. Gritando insultos, eles atiraram pedras e outros mísseis nos ocupantes do carro. Atingida no pescoço e sangrando, a Sra. Thomas desmaiou.

Perder seu filho ou amigo, como você desejaria revidar. Mas mesmo quando compreendida, a violência é sempre um curso lamentável. Henry Theiss não era conhecido dos moradores da favela que atiravam pedras e atacavam Edward Thomas e seu grupo chique. Ainda assim, eles apreciaram o quanto o menino era parecido com eles. Ambas as vítimas empobrecidas de Thomas foram consideradas dispensáveis ​​há um século. Hoje, em Nova York, o que torna a revolta tão rara como é, é que raramente é necessária. Não importa o quão privilegiado alguém possa ser, nem o prefeito, ou qualquer outra pessoa hoje, vai mais desculpar a arrogância de pessoas como Edward Russel Thomas: assassinos de sangue frio, acostumados a sentir pelos outros e armados e perigosos, com carros.

Michael Henry De Adamslivros incluem Harlem, achados e perdidos; Uma história arquitetônica e social , e Estilo e graça; Afro-americanos em casa . Atualmente ele está trabalhando no próximo Homo Harlem, uma crônica da vida lésbica e gay na capital cultural afro-americana, 1915-1995 .