Como um upstart da Filadélfia construiu a mais resiliente das propriedades do Barão do ladrão

Apesar de ter passado por várias mãos, a casa do magnata do carvão Edward J. Berwind se parece muito com o que ele deixou.

Apesar de toda a sua solidez - suas pegadas de engolir blocos e fachada formidável, torres com capuz de ardósia e cercas de ferro - as mansões construídas na Quinta Avenida durante a Idade de Ouro provaram, dentro de algumas décadas de construção, ser algo como equivalentes imobiliários dos dinossauros, gigantes incapazes de sobreviver a mudanças rápidas no clima. A mansão de Cornelius Vanderbilt II na 57th Street, segundo algumas estimativas a maior casa unifamiliar já erguida na cidade, foi construída na década de 1920 para abrir caminho, de maneira bastante adequada, para Bergdorf Goodman; o mesmo ocorre com o chamado Vanderbilt Triple Palace na 51st Street.

Outros monumentos de riqueza feitos rapidamente ou cuidadosamente acumulados, como as casas Henry Clay Frick e Felix M. Warburg, na East 72nd e East 92nd Street, respectivamente, foram entregues a instituições culturais. Ainda lindos, cheirando a grandes negócios do passado, esses museus, apesar de tudo, têm a qualidade de uma taxidermia finamente feita. São sugestões, mais do que expressões de vidas vividas em grande.

Se essas propriedades perdidas e desbotadas são tiranossauros, então a Edward J. Berwind House, na 2 East 64th Street - ou 828 Fifth Avenue, dependendo do tipo de impressão que você deseja causar - é, talvez, um crocodilo, resistente ao longo dos tempos com alterações limitadas de forma. Uma maciça georgiana eduardiana de calcário e tijolos, a casa poderia facilmente acomodar várias dezenas de pessoas e contém espaços de entretenimento que foram seriamente comparados a Versalhes. O historiador da arquitetura de Nova York, John Tauranac, observou recentemente, não tem nenhuma relação com a vida americana no século XXI.

E ainda, com apenas breves exceções, o edifício permaneceu uma residência privada de uma forma que praticamente nenhuma outra mansão da Quinta Avenida conseguiu. Na avaliação de um proeminente corretor da parte alta da cidade, a casa se tornou, literalmente, incomparável. Parece de alguma forma estranhamente adaptado para lidar com o mundo em mudança ao seu redor.

Ou talvez tenha simplesmente sido sorte.

Edward Berwind, que deu nome à casa, nasceu em 1848, filho de imigrantes alemães na Filadélfia, um dos cinco filhos. Ele passou cerca de 20 anos na marinha, servindo em águas europeias durante a Guerra Franco-Prussiana e mais tarde na Guerra Hispano-Americana.

Ulysses S. Grant escolheu Berwind como assessor naval durante sua presidência, e a Administração de Combustíveis dos Estados Unidos pediu-lhe conselhos na época da Primeira Guerra Mundial. Àquela altura, de sua posição no topo da Berwind-White Company, que ele co-fundou, a Berwind havia se tornado supostamente o maior proprietário individual de propriedades de carvão nos Estados Unidos. Por um tempo, foi difícil fazer negócios envolvendo navios a vapor movidos a carvão nos portos da Filadélfia ou de Nova York sem a autorização de Berwind.

Ainda assim, em alguns aspectos, Berwind nunca superou suas origens humildes. Caroline Astor, por exemplo, achava que seu dinheiro era muito novo, excluindo ele e sua esposa, Sarah, dos 400 consagrados. (O número correspondia aos membros da sociedade que realmente importavam e também, notoriamente, ao número aproximado de pessoas que cabiam dentro do salão de baile dos Astors na Quinta Avenida.) Embora os Berwinds tenham construído o que The New York Vezes em 1901 chamada de uma das [casas] mais bonitas de Newport, uma propriedade conhecida como Elms - um triunfo de pedra branca de Luís XIV, que poderia razoavelmente ter abrigado uma pequena faculdade de artes liberais - a mansão ficava do lado errado da Avenida Bellevue , a maior faixa da colônia tônica, sem fachada oceânica. Um repórter notou que, em um aparente ato de desafio, Berwind decorou o portão da frente da casa com vasos de flores gigantes incrustados com sua imagem de bigode, infligindo seu rosto a todos os transeuntes.

Manhattan também se preocupava com as incursões de iniciantes e recém-chegados. Um artigo exaustivo no domingo Vezes de 26 de maio de 1907, procurava assegurar aos leitores que apesar do influxo de estranhos, as famílias de Knickerbocker permanecem facilmente no ascendente na Quinta Avenida. Entre os estranhos, observou o jornal, estava Edward J. Berwind.

Mas essa denominação duvidosa não poderia ser aplicada à mulher de quem Berwind comprou seu pacote na Quinta Avenida, na esquina sul da East 64th Street, em frente ao Central Park. Neta de Cornelius Ray, presidente do primeiro banco dos Estados Unidos na cidade de Nova York, Nathalie Elizabeth Baylies adotou o sobrenome do falecido marido, o comerciante Edmund Lincoln Baylies, cuja família havia chegado a Massachusetts em 1737 e que compartilhava DNA com Abraham Lincoln. N.E. Baylies, como ela era conhecida, vendeu vários terrenos da parte alta da cidade para notáveis ​​contemporâneos, que os encheram com belas residências unifamiliares.

Poucos, se houver, corresponderam ao que E.J. Berwind tinha em mente. Para dar forma ao sonho, ele contratou o arquiteto Nathan Clark Mellen, que tinha relativamente pouco perfil, especialmente em comparação com o designer de interiores da Berwinds, a empresa francesa Jules Allard & Son, que fez os interiores da propriedade de Newport dos Vanderbilts, a Breakers ..

Os dois andares inferiores eram revestidos de calcário, repletos de colunas, balaustradas, arabescos e querubins. As janelas emolduradas por calcário ornamentado circundavam os níveis superiores, que Berwind havia revestido com tijolos vermelhos da Tiffany. Um hall de recepção abobadado arqueado em uma cúpula pintada de estrelas com, o Sr. Tauranac, o historiador, escreveu, raízes claras no teto gótico da Sainte-Chapelle em Paris. O mogno enfeitava a biblioteca, que exibia um octeto de pilastras, cada uma com uma figura alada mítica no topo. Os aposentos familiares ocupavam o terceiro andar, enquanto um salão de baile ocupava grande parte do segundo, com uma área de estar anexa com vista para o parque. Havia acabamentos dourados, Louis isto e Louis aquilo, uma clareira de painéis de carvalho. Como ponto de referência, o trabalho dos arquitetos da corte de Napoleão foi consultado.

Devido a uma combinação de fatores, incluindo o marco de 1982 de sua fachada - que veio tarde demais para evitar a adição de 1978 de uma cobertura moderna de sexto andar, afastada da linha do telhado em uma remoção misericordiosamente discreta - a casa, que foi concluída em 1896, parece o mesmo hoje como era então. Chamar a estrutura de casa geminada é um eufemismo flagrante. A calçada parece insignificante diante dela, uma fina fita cinza inadequada para conter sua circunferência. É, segundo todos os relatos, um lugar fora do tempo.

Mudanças nas leis tributárias e trabalhistas pressagiavam a morte das mansões da Era Dourada. No entanto, após a morte de Edward Berwind em 1936, aos 88 anos, sua irmã Julia Berwind, que herdou a mansão, continuou a fazer uso dela até aproximadamente 1945, quando a imprensa noticiou que um comprador havia contratado a propriedade, apresentando planos de construção uma torre de apartamentos de 19 andares em seu lugar.

Algumas semanas depois, no entanto, descobriu-se que o verdadeiro comprador era o Instituto de Ciências Aeronáuticas. Apesar de suas funções futurísticas, que incluíam a hospedagem de entrevistas profissionais para programas de engenharia em helicópteros e mísseis guiados, o Instituto aparentemente não encontrou nada de prejudicial na decoração retro-européia de sua nova casa. Quando vendeu o local em 1963 para o incorporador Harry Waxman, mudando-se para uma instalação na Sexta Avenida, a casa permaneceu intacta.

A mansão em dias passados.

Depois que o irmão de Waxman, Sydney, que também era seu parceiro de negócios, morreu durante uma festa na casa, a propriedade voltou rapidamente ao mercado. Um grupo que propôs transformar o prédio em uma casa de repouso ofereceu um lance alto de US $ 1,5 milhão, mas Waxman se viu relutante em permitir que a casa sofresse um destino tão sombrio. Como uma espécie de homenagem a seu irmão, que morreu de ataque cardíaco, ele o vendeu para a New York Heart Association, pela metade desse preço, em 1967. Dois anos depois, o Vezes maravilhava-se com o fato de esse grupo também ter se recusado a eliminar tetos iluminados por tintas a óleo de aparência romântica (geralmente alegorias) ou a lixar entalhes de madeira com folhas e flores, esculturas de meninos brincando de cupido. Apenas os sistemas de iluminação precisaram ser modernizados, concluiu a associação, e apenas em salas usadas como escritórios. O leigo acha que é mais como um clube do que nossos trimestres anteriores, disse Charles I. Campbell, o diretor executivo do grupo, aparentemente encantado. A divisão feminina tem chás aqui. E os médicos acham um lugar confortável para reuniões.

Mas o próximo proprietário da mansão Berwind parecia talvez uma ameaça maior do que qualquer outra à sua integridade histórica. Após o mercado imobiliário de baixo custo do início dos anos 1970, um ex-litigante da White & Case chamado Robert Little começou a comprar e destruir residências em Manhattan. Era um bom negócio em 1977, com os preços dos imóveis subindo e a cidade apodrecida com prédios dilapidados. Entre suas aquisições estava o 828 Fifth Avenue, que ele comprou por US $ 1,3 milhão.

A mansão foi dividida em 12 cooperativas com preços de $ 195.000 a $ 425.000, variando de magníficos duplexes com painéis de madeira a escritórios ovais com vista para o Central Park, conforme o texto de uma lista que apareceu nos jornais. E aqueles painéis duradouros e salas caprichosamente moldadas pareciam sugerir que a visão do barão ladrão havia sido deixada intacta mais uma vez. De fato, em 1983, quando Toni Morrison leu no prédio em uma reunião da Sociedade de Cultura Ética de Nova York sobre seu romance ainda não publicado, Amado , era, milagrosamente, no mesmo espaço que Edward Berwind construiu 100 anos antes.

Desde então, a vida da casa tem sido estranha, mas talvez não menos reflexiva da mudança da cidade ao redor do que nas décadas passadas. Os apartamentos foram combinados. Agora há um par de maisonettes duplex (mansões de uma mansão), fora do nível de entrada. Cada andar acima é ocupado por uma única unidade. Certa vez, Madonna considerou comprar no prédio e decidiu não fazê-lo porque não conseguia alcançar a garagem por dentro. Há alguns anos, o falecido desenvolvedor Howard Ronson começou a adquirir peças da casa - primeiro dois andares e depois um dos duplexes, depois outra cooperativa de andar inteiro. Depois que ele morreu, em 2007, sua família saltou para a cobertura. Eles sonhavam em recriar a mansão Berwind como ela era, melhor por uma cobertura, é claro, e provavelmente por cozinhas e banheiros atualizados.

Mas com o quebra-cabeça incompleto, eles colocaram suas propriedades - que incluíam 15.080 pés quadrados, alguns terraços, uma adega e o salão de baile - à venda em 2012, por US $ 72 milhões, com a intenção, supostamente, de passar a maior parte do tempo em Mônaco . A oferta atraiu a atenção de um barão ladrão moderno, Roman Abramovich, que teve o sonho de reanimar o palácio de Berwind. Em 2013, foi relatado que o Sr. Abramovich estava em um contrato para a disseminação da família Ronson, e fontes disseram ao Observador que ele também providenciou a compra da dona da unidade do quinto andar, que aparentemente passa a maior parte do tempo na América do Sul. A maisonette duplex de propriedade do estilista Adolfo Sardina permaneceu indefinida, mas não duvidamos da determinação do Sr. Abramovich - ou poderes de persuasão.

Infelizmente, por razões não totalmente claras - mas provavelmente relacionadas ao interesse do vendedor em aumentar a aposta de Abramovich - o negócio desmoronou e agora é possível alugar o triplex da família Ronson por $ 80.000 por mês, abaixo dos $ 150.000 do ano passado.

Os esforços de Abramovich, como os dos Ronsons antes dele, até certo ponto lembram as maquinações de Norman Bombardini, o corpulento CEO do primeiro romance de David Foster Wallace, A vassoura do sistema, que busca preencher o universo com o eu, na esperança de atingir tamanho infinito por meio do consumo ilimitado. Vou crescer e crescer e crescer, explica Bombardini. É claro que no final das contas deixará de haver espaço para qualquer outra pessoa no universo. O impulso também reflete o impulso que construiu os Elms e os Breakers, as mansões da parte alta da cidade de Astor, Vanderbilt e Frick. A casa hoje.