Tony McNamara (centro) no set de O grande .Hulu Quando a irônica comédia de época de Yorgos Lanthimos O favorito saiu em 2018 parecia uma revelação. Seu tipo de humor sombrio e perspicaz - e fixação frouxa em fatos históricos - ofereceu uma nova maneira potencial de mostrar as histórias do passado. O filme parecia inspirar uma nova geração de peças históricas engraçadas, incluindo a série Apple TV + Dickinson e a nova série de 10 episódios do Hulu O grande . Mas O grande , uma comédia histórica acelerada sobre a ascensão da imperatriz russa Catarina, a Grande, é na verdade a centelha original que acendeu a chama.
Há mais de uma década, o dramaturgo e cineasta australiano Tony McNamara, o co-roteirista indicado ao Oscar de O favorito , teve a ideia de escrever algo sobre Catarina, a Grande. Ele acabou escrevendo uma peça de duas partes sobre a vida dela para a Sydney Theatre Company, que estava então sob a direção artística de Cate Blanchett.
Como dramaturgo, sempre escrevi comédias contemporâneas e trabalhei na TV e, naquele ponto, escrevia em programas muito contemporâneos, diz McNamara, falando de sua casa na Austrália, onde está trancado com sua esposa e filhos. Eu queria apenas escrever sobre Catherine que queria escrever uma coisa de época. Não era algo que me interessasse. Eu realmente não gostava muito do drama de época porque era muito educado. Quando encontrei o personagem, pensei: ‘Como vou escrever sobre ele para que seja algo que eu gostaria de ver?’ Eu queria que fosse engraçado e tivesse seu próprio tom. Eu só queria que a linguagem não fosse educada. Essencialmente, eu queria ter certeza de que gostaria, então foi assim que eu o escrevi.
Originalmente, McNamara considerou adaptar a peça para um filme e escreveu uma versão do roteiro da história, que começa quando Catarina chega à Rússia para se casar com o imperador Pedro. Foi esse roteiro que chegou a Lanthimos quando ele estava procurando ajuda para refazer o roteiro de O favorito , que foi imaginado pela primeira vez por Deborah Davis. Lanthimos queria mais leviandade na história e estava procurando uma linguagem contemporânea para compensar o entorpecimento do drama de época usual.
Eu apenas nos desvencilhei da história e levei para suas necessidades e desejos humanos básicos, McNamara observa sua experiência colaborando com Lanthimos. Isso é o que eles tinham naqueles tempos em que estavam naquela experiência. Era isso que estávamos tentando transmitir. Portanto, não importava se estávamos fazendo todo o resto exatamente certo.
Dentro O grande , que McNamara escreveu ao lado de um grupo de escritores de TV, há uma sensação semelhante de desinteresse pelo que realmente aconteceu. A maioria dos personagens é fictícia ou amálgama, e não há evidências históricas de que Peter, interpretado com grande entusiasmo por Nicholas Hoult, fosse abusivo ou grosseiro. É mais sobre como uma mulher de 21 anos, encarnada por Elle Fanning, conseguiu reformar uma nação de onde ela não veio. Para McNamara, a ideia é não ficar atolado de fato quando não serve à história em questão. 
Elle Fanning como Catarina, a Grande em O grande .Hulu
Mesmo sabendo que não seria um escravo dos detalhes históricos - muito pelo contrário - sabíamos muito, diz ele. Eu sabia que havia algumas coisas em sua vida que eu era rigorosa e, então, criamos nosso próprio mundo. Eu sabia como o marido dela realmente era e ele não era um antagonista muito bom, então eu o mudei um pouco para torná-lo um antagonista melhor. Contanto que eu sentisse que estávamos contando a essência de quem ela era e sua história, os detalhes históricos [não importavam]. Vá ler um livro ou assistir a um documentário, sabe? Não é uma aula de história, é um show. Que é o que costumávamos dizer em O favorito também.
Ainda assim, os escritores usaram a pesquisa histórica para dar corpo ao mundo. Eles mantinham um quadro branco na sala do escritor com uma lista de fatos e eventos bizarros que poderiam se transformar em episódios, como a forma como as pessoas da época usavam casca de limão como anticoncepcional. Muitos dos detalhes, como diz McNamara, não são educados, desviando-se do que normalmente esperamos de uma peça de época. Embora possa parecer chocante ver um membro da corte real em trajes mais casuais ou fornicando nos corredores, nem tudo poderia ter sido apropriado o tempo todo.
Nem mesmo sabemos tudo o que eles fizeram, diz McNamara. Existe essa ideia porque a história foi escrita que sabemos o que aconteceu. Nós realmente não queremos. Agora seria um pouco diferente porque há mídia, mas naquela época nós confiávamos em registros escritos e pinturas. Mas eles pareciam de uma certa maneira em retratos porque eles iam fazer seus retratos parecendo de uma certa maneira. Isso não significa que eles pareciam assim todos os dias. Eles são apenas seres humanos. Estávamos pensando em como você seria como pessoa nessas experiências. 
Nicholas Hoult interpreta Pedro III da Rússia em O grande .Hulu
Como O favorito , O grande usa uma combinação de linguagem sofisticada e frases e palavras contemporâneas. Os personagens mudam de usar palavras como aprovação para dizer foda-se seis vezes em uma frase. É engraçado, extremamente rápido e propositalmente rítmico - e muito semelhante a como a peça original foi escrita. Na verdade, McNamara tirou várias cenas da peça. É semelhante a como o millennial-friendly Dickinson aborda eventos passados e McNamara não se surpreende que os espectadores estejam gravitando em torno de contos menos sérios da história.
A TV mudou muito e permitiu que as pessoas imaginassem diferentes versões de narrativas e diferentes versões de gênero, diz ele. O interesse por comédias históricas faz parte disso. É como, ‘Oh, há uma nova maneira de fazer isso’. Obviamente, as pessoas sempre gostaram de dramas históricos, mas acho que isso adiciona um novo público a ele. E esse público recebe algo diferente disso. Há algo no passado que fala conosco agora.
Ele acrescenta: É da mesma forma que alguns gêneros liberam você para falar sobre o presente em uma época diferente, como um faroeste ou um filme de ficção científica. Você pode falar sobre o presente de uma forma que fazer uma história sobre o presente não lhe dá a capacidade de fazer. Isso dá a você uma maneira mais forte de falar sobre seu próprio tempo, de uma maneira que as pessoas possam se relacionar, mas as libera de assistir à experiência cotidiana. 
Não é uma aula de história, é um show, diz McNamara.Hulu
Enquanto O grande não pretende ter uma agenda específica ou transmitir qualquer tipo de mensagem, muitos dos episódios ressoam nos dias de hoje, mesmo quando são por meio de momentos satíricos. As conversas sobre como tratar o povo de uma nação e a que têm direito são profundamente relevantes, assim como a afirmação de Pedro de que a população não deve ter livre arbítrio e deve ser liderada. Essas ideias são muito mais fáceis de digerir - ou ignorar - quando vêm na forma de algo engraçado e divertido.
Como escritor, você está lidando com todo o mundo que criou, diz McNamara. Você está fazendo comentários porque é uma pessoa contemporânea escrevendo um mundo, então é claro que você o impregna com coisas do seu próprio tempo, inconscientemente. Há episódios lá que são superatualizados, mas é apenas algo na história que é semelhante ao que está acontecendo agora.
O roteirista voltou-se para histórias de época, especialmente agora que tantas delas estão sendo oferecidas graças ao sucesso de O favorito . Ele até escreveu outra narrativa histórica para Lanthimos.
Agora gosto porque a escala deles é diferente e dá a você um tipo de liberdade criativa que a comédia ou drama contemporâneo não dá, observa ele. Isso me deu uma maneira estilística de ser um pouco maior e mais ousada.
O grande estreia no Hulu, 15 de maio.
