O problema ficou enterrado, não dito, por muitos anos nas mentes das mulheres americanas. Foi uma sensação estranha, uma sensação de insatisfação, um anseio que as mulheres sofreram em meados do século 20 nos Estados Unidos. Cada esposa suburbana lutou com isso sozinha. Enquanto ela arrumava as camas, comprava mantimentos, combinava material de capa, comia sanduíches de pasta de amendoim com seus filhos, escoteiros e brownies com motorista, deitava-se ao lado do marido à noite - ela tinha medo de fazer até a si mesma a pergunta silenciosa - 'É esta tudo?'
Este é o parágrafo de abertura de The Feminine Mystique ( W.W. Norton, 592 pp., $ 25,95 ) , que a falecida Betty Friedan publicou há 50 anos neste mês. A mística feminina, ela escreveu, diz que o valor mais alto e o único compromisso para as mulheres é a realização de sua própria feminilidade. Era isso, argumentou Friedan, o que mantinha uma geração de mulheres educadas em casa, criando filhos nos subúrbios, limpando a casa sem parar, se tranqüilizando com novos utensílios de cozinha, álcool e outros negócios para matar o pavor existencial que esse vazio provocava. Foi, de acordo com Friedan, propagado por psicólogos, sociólogos, publicitários, editores de revistas, líderes religiosos e presidentes de faculdades. E, a se acreditar em suas entrevistas com mulheres, foi generalizado e sufocante. Levante-se e jogue fora, disse Friedan. Comece a trabalhar e pare de ver a faculdade como um mercado de casamento.
Bem, nós fizemos. Friedan e o movimento de mulheres dos anos 60 e 70 ajudaram a criar um mundo onde as mulheres vêem uma profissão gratificante como um direito inalienável. Este livro, então, deve parecer excitante, aliviante e esquisito. Isso não. Mas é surpreendentemente chato em alguns pontos - há muitos momentos em que você pode ver a redatora de revistas femininas em Friedan se entregando a uma exortação ofegante - e surpreendentemente homofóbica. A certa altura, Friedan protestou contra a homossexualidade que está se espalhando como uma névoa turva no cenário americano. Friedan foi criticada por não ser uma pesquisadora tão cuidadosa, ou uma contadora de histórias tão honesta, ou tão preocupada com os direitos civis quanto poderia ter sido. Mas talvez essas críticas sejam um tanto irrelevantes. Existem inúmeras passagens que, se você não souber sua proveniência, podem ser confundidas com frases escritas no julgamento dos dias atuais.
Aqui está uma das primeiras páginas do livro: Especialistas disseram [às mulheres] como pegar um homem e mantê-lo, como amamentar crianças e lidar com seu treinamento de toalete, como lidar com a rivalidade entre irmãos ... como comprar uma máquina de lavar louça, assar pão, cozinhar gourmet caracóis e construa uma piscina com suas próprias mãos ...