Nos bons velhos tempos, a animada Jane Powell de olhos azuis fazia musicais com fonte de refrigerante na MGM para ter uma ressaca de milkshake para a vida toda. Agora, aos 71, ela prefere champanhe. Mas algumas coisas nunca mudam. Ela não aparece na tela há 42 anos, mas a garota-ao-lado-de-uma-mina de ouro ainda está fresca como uma flor de pêssego, pesa 99 libras e usa o mesmo tamanho 2 que ela usava eternamente marcos da adolescência como Nancy Goes to Rio. Isso será um choque para o público que a descobrir no palco em Avow, uma peça totalmente nova de Bill C. Davis, o aclamado autor de Mass Appeal, no New Century Theatre fora da Union Square. Jane interpreta a mãe católica devota e desnorteada de um filho gay que quer se casar com sua amante em uma cerimônia formal na igreja e uma filha solteira grávida que está apaixonada por um padre. Não é um encontro com Judy.
Ninguém fica mais surpreso ao encontrar Jane Powell em um papel como este do que a própria Jane Powell. Querida, eu não fiz isso pelas vantagens. Eu pego o ônibus para o trabalho todas as noites como todo mundo, disse ela em 21 de julho, em um intervalo dos ensaios. Eu também não fiz isso por dinheiro. Financeiramente, nunca mais terei que trabalhar enquanto viver. Eu fiz isso porque é a primeira vez que criei um papel meu no palco. Eu queria crescer. Você fica obsoleto se não continuar progredindo e mudando. Não sei por que pensaram em mim, mas adorei o roteiro ... Em todos aqueles musicais da MGM para adolescentes, costumava inventar meus próprios diálogos, e os roteiros eram tão ruins que ninguém nunca percebeu a diferença, de qualquer maneira. Esta peça tem risos, mas as questões são contemporâneas.
Além disso, é um grande alívio fazer parte de um elenco, porque não quero ser uma estrela. Aos 71, a Sra. Powell tem um filho de 49, uma filha de 48 e outra filha de 45 e mãe de um de sete anos. Eu também sou avó. Já era hora de começar a jogar da minha idade. O luxo de ser finalmente uma atriz de personagem é algo que eu não poderia recusar.
Não é a primeira vez dela no rodeio. Em 1974, ela substituiu sua ex-co-estrela da MGM Debbie Reynolds no musical da Broadway Irene. Foi uma experiência assustadora. O diretor Gower Champion, outro ex-aluno da MGM, nunca apareceu para um ensaio e Debbie nunca ofereceu nenhuma ajuda própria. Faltando apenas 10 dias para sua noite de estreia, Jane estava deserta, apavorada e furiosa. Foi uma época muito triste porque éramos amigos, disse ela. Ele apenas saiu. O produtor disse que não esperava que eu durasse sete semanas. Durou nove meses e tive melhores críticas do que Debbie. Então eu peguei na estrada. Depois disso, fiz um trabalho ocasional aqui e ali, mas estava azedado no show business e passei para outras prioridades. Assumir não é um retorno, porque eu nunca me aposentei oficialmente. Mas é uma espécie de novo começo.
Ela ainda se parece com a criança com cara de margarida que fez frango frito e salada de batata para layouts no Photoplay em 1945, mas sua vida privada nem sempre foi uma folhada de creme. Ela teve quatro casamentos ruins, um filho com problemas com drogas e sérios problemas profissionais. Mas ela nunca teve um psiquiatra e não parece que ela já fez um lifting. Sua família está feliz agora, ela possui um apartamento arejado na West End Avenue e uma charmosa casa de campo em Connecticut, seu dinheiro está bem investido e ela ainda tem seu temperamento ensolarado.
Seu quinto casamento, com a ex-estrela infantil Dick Moore (Blonde Venus, 1932, com Marlene Dietrich), é saído de um livro de Dick e Jane. Na verdade, foi um livro que os aproximou. Dick, agora um executivo de relações públicas, estava pesquisando um livro sobre os atores infantis de Hollywood de ontem chamado Twinkle, Twinkle, Little Star - Mas não faça sexo ou leve o carro! O amigo de Jane, Roddy McDowall, arranjou uma entrevista e Dick ficou por 18 anos. Nenhum deles assiste seus filmes antigos. Eles não são loucos por nostalgia. Ela se recusou constantemente a aparecer no palco nos concertos retrô no Carnegie Hall em comemoração às estrelas da MGM. Ela os chama de atos de cachorro e pônei. É como um circo. As velhas estrelas trabalham como cães e o produtor fica com todos os lucros, disse ela. Os fãs aparecem por curiosidade para ver se ainda conseguem falar ou andar sem bengala e contar as rugas em seus rostos. É a exploração de um pedaço do passado que não existe mais, e acho isso triste. Algumas pessoas são exibicionistas. Eu não. Gosto dessas pessoas, mas nunca me envolvi socialmente com elas e nunca estarei.
Agora que seu amigo Roddy se foi, ela tem poucos conhecidos dos velhos tempos da MGM. Arlene Dahl é uma amiga. June Allyson nos visitou em Connecticut. Mas apesar de todos os filmes que fiz com Debbie, nunca fui jantar em sua casa. Nunca estive na casa de ninguém com quem trabalhei. Havia um Grupo A e um Grupo B. Eu estava no Grupo F.
Se ela está pisoteando a safra onde as uvas da ira são armazenadas, você não pode dizer que ela não ganhou o direito. Ela apareceu na tela quando tinha 14 anos, uma garotinha chamada Suzanne Burce, de Portland, Oregon, cujo pai tinha uma loja de donuts. Ela era uma criança soprano com alcance de duas oitavas e meia que ganhou um contrato com a MGM quando cantou uma ária de Carmen para Norma Shearer. Seu primeiro filme foi Song of the Open Road, uma peça insípida em que interpretou uma menina rica estrela de cinema que fugiu de casa e se juntou a um grupo de catadores de tomate itinerantes. O nome de sua personagem era Jane Powell e pegou. Apenas a poeira estelar não passou. As pessoas sempre ficam fascinadas com a chamada era de ouro dos musicais, mas não foi tão boa. Tudo estava envidraçado. Esses filmes não refletiam a realidade, disse ela. Eu estive na MGM por 11 anos e ninguém nunca me deixou tocar nada além de adolescentes. Eu tinha 25 anos e meus próprios filhos e isso estava ficando ridículo. Publicidade era espuma. Tudo o que você disse foi monitorado. Comigo, eles não precisavam se preocupar. Eu nunca tive nada a dizer, de qualquer maneira. Dava muito trabalho, não tinha amigos, não tinha interação social com gente da minha idade e o isolamento era duro. Mas eu tinha que sustentar minha família, então fiz o que me mandaram e não tive outra escolha.
Eu queria ir para a faculdade. Minha mãe disse 'Por quê? Você já tem um emprego! 'Então, minha única educação foi de três horas por dia no set com Margaret O’Brien e Elizabeth Taylor, ela lembrou. Mas nunca nos encontramos no refeitório ou conversamos sobre garotas. Nunca fui a festas do pijama ou jogos de futebol ou fiz qualquer uma das coisas que meus amigos de Portland faziam. Se eu tivesse um hiato, eles me mandavam para Nova York para cantar seis shows por dia no Capitol Theatre, e essas eram minhas férias. Ganhei muito dinheiro, mas nunca cheguei a gastá-lo. Minha mãe levou tudo. Eu não sei o que ela fez com isso. Provavelmente escondeu debaixo do colchão. Depois disso, meu primeiro marido ficou com metade de tudo que eu fiz. Todo mundo queria me manter jovem. Eu nem sabia nada sobre sexo até os 21 anos. Fui forçado a viver de acordo com uma imagem, e o único conselho que recebi ao atuar foi: 'Fique tão doce quanto você é e nunca mude.' cresceu como atriz, é porque ninguém nunca me ensinou como.
Em retrospecto, ela considera os cineastas com quem trabalhou nada mais do que diretores de tráfego. De todos os filmes que fiz, Royal Wedding e Seven Brides for Seven Brothers foram os únicos dois que você poderia chamar de clássicos. Não consigo nem lembrar qual foi meu último filme na MGM. Mulheres me param no ônibus e me dizem que adoraram meus filmes e ainda têm bonecas de papel e livros de colorir Jane Powell e eu penso: ‘Que legal, mas elas devem estar falando de outra pessoa’. Eu nunca soube que essas coisas existiam. A MGM os lançou e eu nunca recebi dinheiro de nada. Eu nunca os vi. Minha vida inteira parece ter acontecido com outra pessoa. Eu só queria poder estar por perto para aproveitar. Nada disso caiu. Era apenas um trabalho e eu era uma mosca na parede assistindo isso acontecer, e uma mosca não tem nenhum sentimento.
Quando ela saiu do cinema? Quando eles pararam de me perguntar, ela disse, rindo abertamente. Eu não parei de filmes. Os filmes me abandonam. Ninguém me queria. Os musicais foram concluídos e eles nunca me deram mais nada para fazer. Eu tinha 25 anos quando deixei a MGM e foi a primeira vez que não tive ninguém para me proteger. Eu não sabia nada sobre decisões ou agentes ou imposto de renda. E a rejeição doeu mais do que qualquer coisa no mundo.
Quando a era musical da MGM terminou, suas estrelas eram como Abissínios puros de raça premiada repentinamente despejados de um saco no meio do deserto e abandonados à própria sorte. Foi um choque ... E foi assustador. Fiz ações de verão, comerciais, TV, mas isso era considerado favela. Na MGM, não podíamos nem ser fotografados na frente de um aparelho de TV. Foi uma época terrível da minha vida.
Ela conseguiu alguns papéis de adulto em filmes; eles eram terríveis. Ela interpretou um canibal dos mares do sul com uma peruca preta em Ilha Encantada, um terror de baixo orçamento baseado no Typee de Herman Melville: Eu fiz isso porque eles me prometeram uma cena de morte, então eles tiraram porque disseram, 'Jane Powell não pode morrer “O filme era tão ruim que o diretor, Allan Dwan, arrancava páginas do roteiro após cada cena e as jogava por cima do ombro. Em seguida, ela interpretou a filha neurótica e exagerada de Hedy Lamarr em uma coisa chamada Animal feminino: Por fim, consegui interpretar uma garota sexy, mas era tão ruim que nunca vi. Ninguém o fez. Foi a primeira vez na minha carreira que senti animosidade ou ciúme de outra atriz. Hedy não queria brincar de mãe de ninguém. Ela era a pior pessoa com quem já trabalhei e a coisa toda era simplesmente miserável. Depois disso, desisti dos filmes.
Cantando também. Minha voz não é o que costumava ser. Não consigo atingir as notas altas e não serei de segunda categoria. Isso acontece com 99% de todos os cantores, mas com as mulheres os hormônios mudam e você tem que abaixar as notas, disse ela. Você também tem que se manter em forma como um atleta, e eu não quero que a vida se torne um regime. Fiz isso por 20 anos e não me traz mais alegria. Eu conheço muitos cantores que deveriam ter parado de se fazer de idiotas há 25 anos.
Em Avow, ela não precisa cantar uma única nota. É a primeira vez na minha vida que um diretor me diz algo além, ‘Basta ser Jane Powell’. Eu assinei por três meses e então veremos o que acontece. Não tenho planos para o futuro. Tenho tudo que sempre quis na vida e muito mais - um casamento maravilhoso, uma bela casa, saúde perfeita. Trabalhei toda a minha vida para ser uma pessoa normal, e por que desistir? Nunca pensei que fosse uma estrela importante. Essa pode ter sido minha salvação. Mesmo agora, o aplauso do público é algo que não consigo ouvir. Acho que é para outra pessoa. Eu tenho outras prioridades. Aos 71, estou aprendendo a gostar de Jane Powell pela primeira vez na minha vida.
Os velhos tempos podem estar mortos, mas ela não pode me enganar. Jane Powell pisca e o sorriso ainda é Technicolor.
