Sem exceção, os obituários das manhãs de segunda-feira lembravam Jennings por sua urbanidade, seu caráter cosmopolita. Era ele, em seu sobretudo ou colete à prova de balas bem cortado: no Muro de Berlim e quando ele caiu; durante a derrubada do governo comunista da Polônia; durante a tomada de reféns nos Jogos Olímpicos de Verão de 1972 em Munique; com o fim do apartheid na África do Sul; quando a Índia e o Paquistão se enfrentaram; na Bósnia; durante a noite interminável das eleições em 2000.
Na cidade, Jennings experimentou novos restaurantes assim que eles abriram e reclamou que não havia comida boa o suficiente no Upper West Side. Ele se ofereceu como voluntário na Coalizão para os Sem-Teto, distribuindo refeições e empurrando a van de entrega quando esta quebrou. Ele viria nos encontrar após sua transmissão, disse Mary Brosnahan Sullivan, a diretora executiva da Coalizão, e simplesmente arregaçaria as mangas.
Como um nova-iorquino, Jennings uma vez apresentou uma queixa à cidade porque a força de segurança da campanha presidencial de Al Gore havia bloqueado a entrada do Central Park por uma hora uma noite. Gore parou para tomar uma cerveja no apartamento do diretor político da ABC News, Mark Halperin. Jennings não se importou. Ele queria levar seu cachorro para passear.
Por todas as definições que eu usaria, Peter era um nova-iorquino, disse Halperin, que morava do outro lado da rua de Jennings no Central Park West. Como demonstrou sua cobertura de 11 de setembro, ele amava a cidade e foi ferido no dia 11 de setembro, em termos de sentir que a cidade estava sob ataque.
Jennings chegou em sua cadeira-âncora logo depois das 9h do dia 11 de setembro de 2001. Por 60 horas, ele manteve um diálogo épico com correspondentes, especialistas, testemunhas oculares e pessoal de emergência, fazendo intervalos para reunir seus pensamentos. Não é a questão do resto aqui, francamente, ele disse a Elizabeth Vargas ao ceder a cadeira âncora às 2 da manhã, para seu primeiro intervalo, no dia 12 de setembro. É importante sair e avaliar o que está acontecendo no país a partir de um perspectiva mais ampla do que apenas sentar aqui.
Por volta das 10h, ele estava de volta.
Quando, naqueles primeiros dias, a cidade de Nova York parecia um lugar arrancado do mundo, Peter Jennings parecia se tornar um âncora local, contando as notícias locais.
Era seu cidade que foi ameaçada, disse o Sr. Halperin.
***
Jennings pegou a transmissão aqui, logo depois das 9h, com Charles Gibson perguntando se ele tinha visto as fotos da parte baixa de Manhattan.
JENNINGS: Estamos, Charlie, temos assistido desde o início. Nós - estaremos observando isso durante grande parte do dia. Há um caos em Nova York no momento. Não houve um, mas dois incidentes, como Charlie e Diane tão habilmente relataram, até agora, o segundo ocorrendo às 9h03, quando a televisão estava ao vivo e você podia ver o que era claramente um avião a jato voando para a segunda Torre Comercial . Ambas as torres comerciais agora, essas torres de 110 andares, foram atingidas. Existe um caos aqui. Ou há caos na área imediata.
Há confusão em Washington porque agora todos estão engajados nisso. O Pentágono está envolvido nisso, todos os serviços de inteligência estão envolvidos nisso pela manhã, e enquanto olhamos para essas torres, vamos simplesmente continuar olhando para essas torres esta manhã. E se você tem o feed em casa - eu realmente não tenho aqui, então se alguém pudesse, por favor, ter certeza de que eu tenho a foto - fotos do que está acontecendo.
Os vários aeroportos da área - Newark e LaGuardia, em particular - já suspenderam as operações. A cidade pediu permissão à Federal Aviation Administration para fechar o espaço aéreo em toda a cidade de Nova York, para que não houvesse uma terceira aeronave ou algum outro incidente indesejável envolvido.
Pouco depois das 10h, Jennings e os correspondentes John Miller e Don Dahler observaram a queda da primeira torre.
JENNINGS: Vamos para as Torres Comerciais de novo porque, John, agora temos um - o que temos? Nós não ...
MILLER: Parece uma nova pluma - uma nova grande pluma de fumaça.
JENNINGS: Bem, pode ser que algo tenha caído do prédio. Pode ser que algo tenha caído - mas não sabemos, para ser perfeitamente honesto. Mas é para isso que você está olhando, a corrente - essa é a cena neste momento no World Trade Center.
Don Dahler da ABC's Bom Dia America está em baixo - nas proximidades gerais. Don, você pode nos contar o que aconteceu?
DAHLER: Sim, Peter. Don Dahler. Estou quatro quarteirões ao norte do World Trade Center. O segundo prédio que foi atingido pelo avião desabou completamente. Todo o prédio desabou, como se uma equipe de demolição partisse - quando você vê as antigas demolições desses prédios antigos. Ele se dobrou sobre si mesmo e não está mais lá.
MILLER: Deve ser isso.
JENNINGS: Muito obrigado, Don.
DAHLER: Ele desabou completamente.
JENNINGS: Todo o lado desabou?
DAHLER: O prédio inteiro desabou. Eu não posso ...
JENNINGS: O prédio inteiro desabou?
DAHLER: O prédio desabou.
JENNINGS: Essa é a torre sul de que você está falando.
DAHLER: Exatamente. O segundo edifício em que vimos o avião entrar estava - a metade superior totalmente envolvida em chamas. Simplesmente desabou. O pânico está nas ruas. Milhares de pessoas correndo pela Church Street, que é para onde estou olhando, tentando fugir. Mas todo - pelo menos até onde posso ver, a metade superior do edifício, pelo menos metade - não consigo ver abaixo - metade começou com um estrondo gigantesco, dobrou-se sobre si mesmo e desabou em uma enorme nuvem de fumaça e poeira.
JENNINGS: Estamos falando sobre grandes baixas aqui no momento e temos - isso é extraordinário.
Jennings ficou em silêncio quando a segunda torre caiu.
MILLER: A torre norte parece estar caindo.
JENNINGS: Oh, meu Deus.
MILLER: A segunda - a segunda torre.
JENNINGS: (Uma longa pausa .) É difícil colocar em palavras e talvez nem seja necessário. Ambas as torres comerciais, onde milhares de pessoas trabalham, neste dia, terça-feira, foram atacadas e destruídas com milhares de pessoas nelas ou nas áreas adjacentes a elas.
Pouco depois do meio-dia:
JENNINGS: Lembro-me de 30 ou 30 anos atrás, vindo pela primeira vez a Nova York, e havia um prédio que desabou e, você sabe, os bombeiros foram os que morreram, quase na primeira noite em que fui aqui na ABC, tantos anos atrás. Como você disse, todo mundo está indo para um lado e eles estão indo - eles estão indo para o outro lado.
Após um relatório do meio-dia de Diane Sawyer na Times Square :
JENNINGS: Lembro-me de trabalhar com Diane na transmissão do milênio na véspera de Ano Novo de 2000. Diane se divertiu muito na - na Times Square. Independentemente do que você pense de Nova York em geral, é um lugar onde pessoas de todo o mundo se reúnem para se expressar. E, portanto, voltaremos lá ocasionalmente para - para conseguir um pouco - você realmente terá uma ideia do mundo na Times Square.
Pouco antes das 18 horas, o correspondente da ABC News Bill Blakemore relatou de Manhattan sobre o colapso de outro prédio próximo ao local do World Trade Center. Tentando entender o que estava acontecendo - e protelar por alguns segundos - Jennings refletiu sobre Nova York:
JENNINGS: Obrigado, Bill. Se pudéssemos ficar com esta fotografia - ou este gráfico por apenas um segundo. Bem, há o nº 7 descendo ... Quero dizer, é impressionante ver essas coisas caindo dentro - no caso dos dois - as torres norte e sul do World Trade Center, você sabe, caem dentro de algumas horas como resultado da estrutura enfraquecimento de danos que foi feito quando essas aeronaves os atingiram, e agora é o nº 7, o World Trade Center que é - que tem 47 andares de altura.
Estamos conversando com o World Trade Center, norte e sul, com 110 andares de altura - uma experiência assustadora estar neles nos melhores momentos. Eles balançam com o vento e - e as pessoas há muito tempo têm experiências com eles. Mas essas - e como Bill Blakemore disse há pouco, a - a - a paisagem da cidade de Nova York mudou mais uma vez. E, neste caso, não é Nova York, não é a cidade dos nova-iorquinos - é todo mundo na cidade do país neste momento, porque este foi um ataque aos - aos Estados Unidos, sem dúvida.
Todo mundo disse isso o dia todo, uma declaração de - de guerra, um ato de guerra contra os Estados Unidos. Vários políticos e comentaristas, incluindo nós, que foram lembrados de que a última vez que houve um ataque como este nos Estados Unidos foi em Pearl Harbor, que - o que finalmente induziu os Estados Unidos a se envolverem totalmente na Guerra Mundial - na Segunda Guerra Mundial .
Vamos continuar o dia todo e continuaremos durante a noite tentando entender isso.
Era pouco depois das 21 horas. em 11 de setembro, e ele estava na cadeira âncora por 12 horas. E ele se emocionou muito aqui, sufocando as palavras de maneira incomum, assim como Walter Cronkite fez quando anunciou a morte do presidente John F. Kennedy.
Levaria mais cinco horas antes que ele fizesse sua primeira pausa real.
JENNINGS: Não costumamos fazer recomendações para o comportamento das pessoas a partir desta cadeira, mas enquanto Lisa falava, eu verifiquei com meus filhos, e ele - que está profundamente angustiado, como eu acho que os jovens estão nos Estados Unidos. E se você for pai, tem um filho em alguma outra parte do país, ligue para ele. Observações da troca.
O Sr. Jennings estava de volta à sua cadeira âncora às 10h do dia 12 de setembro. Ele abriu francamente:
JENNINGS: Olá de novo, pessoal. Eu sou Peter Jennings na sede da ABC News, e como Charlie Gibson mencionou há pouco tempo em Bom Dia America , A cobertura do ABC News do ataque aos Estados Unidos simplesmente vai continuar.
Há muito o que falar, e todos juntos - como estamos agora pela televisão e, em certa medida, pela Internet e pelo e-mail - nas últimas 25 horas ou mais é uma das maneiras que, como país —Como sabemos de desastres anteriores — que conseguimos superar isso, todos nós, quer estejamos cobrindo a história, envolvidos na história, em alguma distância da história e querendo desesperadamente saber, e há uma muito para falar.
Em resposta ao - a um e-mail que recebi de uma mulher esta manhã: Desculpe, senhora, não foi um pesadelo; quando você acordou esta manhã e acreditou que as torres gêmeas do comércio na cidade de Nova York estariam lá, elas não estão lá, e acho que praticamente todo mundo no país agora sabe disso.
E provavelmente todo mundo no país conhece o básico da história, o básico desse desastre até agora. Então, vamos tentar operar nas horas seguintes em uma variedade de níveis diferentes. Faremos - faremos o nosso melhor, como fizemos no passado, para continuar dizendo o que está acontecendo a qualquer momento. E há muita coisa acontecendo no país hoje, tanto em termos pessoais, termos governamentais, a busca e, esperançosamente, a operação de resgate continua com um fervor extraordinário. O prefeito de Nova York, Rudolph Giuliani, disse esta manhã que eles podem presumir que 41 pessoas morreram até agora, mas continuamos, como todos sabem, a nos preocupar com o destino de milhares de pessoas.
Na manhã de 12 de setembro, uma conversa com o corretor de commodities Marvin Jackson, que trabalhava no 36º andar de uma das torres e acabara de contar a Jennings como era estar no prédio quando foi atingido pela primeira vez:
JENNINGS: Do que você mais se lembrará de ontem como um dia, além do fato, graças a Deus, que você sobreviveu?
Sr. JACKSON: Bem, eu acho - bem, agora, eu estava pensando sobre aqueles bombeiros. Todos aqueles bombeiros que subiram, e especialmente quando eu vi os prédios - vi a primeira, você sabe, a Torre 1 caindo, a primeira coisa que me veio à mente foi, Oh, meu Deus. Todos aqueles bombeiros provavelmente ainda estão naquele prédio.
JENNINGS: Eu sei o quão difícil é, e eu acho que - tenho certeza de que todos têm a mesma reação, quando você está pensando nos bombeiros. Como dissemos tantas vezes antes, você estava tentando sair e eles estavam tentando entrar ...
Sr. JACKSON: Eles estavam tentando entrar, sim.
JENNINGS:… para ajudar o povo.
ABC World News Tonight , 12 de setembro:
JENNINGS: E a cidade de Nova York tem uma energia extraordinária, e aqueles de nós que estamos aqui notamos duas coisas sobre ela - notamos muitas coisas sobre ela hoje. Um é o esforço extraordinário feito pelas pessoas para ajudar; a outra é a turbulência, turbulência organizada de muitas maneiras, que continua aos pés da cidade, no lado oeste, na ilha de Manhattan.
E em termos muito mais gerais, onde quer que você vá na cidade, como esta, que é uma das cidades mais barulhentas do mundo, é tão silenciosa.
