Quando a pandemia de Covid-19 chegou pela primeira vez, os medos de uma “pega de bebê” dominaram as manchetes. Em junho de 2020, economistas do Brooking Institute estimaram até meio milhão de crianças a menos nasceria no ano seguinte, com base em estudos econômicos do comportamento da fertilidade e dados anteriores da Grande Recessão de 2007-08 e da Gripe Espanhola de 1918.
Mas pesquisa publicado esta semana mostra que não houve queda nos partos devido à pandemia de Covid; na verdade, as mulheres nascidas nos EUA tiveram mais filhos do que o previsto no ano passado. O aumento foi particularmente pronunciado para mulheres com formação universitária que eram mais propensas a se beneficiar do trabalho remoto, sugerindo que o aumento da flexibilidade de trabalho tornou mais fácil considerar ter filhos. O aumento nas taxas de natalidade também ocorreu à medida que mais empresas dos EUA começaram a oferecer licença-maternidade remunerada, embora a parcela de organizações que o fizessem tenha caído para 35% este ano, abaixo de uma alta da pandemia de 53% em 2020, de acordo com um relatório. Pesquisa de benefícios de junho publicado pela Society for Human Resource Management.
EUA têm primeira “barriguinha” de bebê desde 2007
Usando dados de natalidade do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde e do Departamento de Saúde da Califórnia, economistas da Universidade da Califórnia-Los Angeles, Northwestern University e Princeton University acompanharam os nascimentos e as taxas de fertilidade nos EUA de 2015 a agosto de 2022. Sua pesquisa foi publicada pela o National Bureau of Economic Research como um documento de trabalho e ainda não foi revisado por pares.
Embora os pesquisadores observem que os nascimentos nos EUA caíram 76.000, ou 2%, mais do que o previsto em 2020 em comparação com as tendências pré-pandemia, esse declínio ocorreu muito cedo para ser atribuído à recessão do Covid e pode ser explicado por uma queda acentuada nas taxas de fertilidade entre as mães estrangeiras naquele ano. Em meio a restrições de viagens internacionais, os nascimentos nos EUA de mães da China caíram 60% em 2020, enquanto os nascimentos de mulheres da América Latina caíram 17% entre março de 2020 e janeiro de 2021.
Não houve declínio estatisticamente significativo de fertilidade para mulheres nascidas nos EUA em 2020, e até o final de 2021 a taxa total de fertilidade entre esse grupo – ou o número médio de filhos que se espera que tenham ao longo da vida – aumentou 6,2 por cento em comparação com as tendências pré-pandemia. O aumento na taxa de fertilidade dos EUA é a primeira grande reversão de um declínio que começou em 2007, observam os pesquisadores.
Além de uma redução acentuada em janeiro de 2021, nove meses após o início da pandemia, as taxas de natalidade entre as mulheres nascidas nos EUA excederam os níveis pré-pandemia em 2021 e 2022, segundo o estudo, sugerindo que “as concepções aumentaram em maio e junho de 2020 enquanto a pandemia estava ocorrendo. ainda em fúria e permaneceram mais altos do que antes do início da pandemia”. No geral, a pandemia de Covid levou a um aumento líquido de 46.000 crianças de mães nascidas nos EUA.
Mulheres com formação universitária veem aumento na taxa de natalidade do trabalho remoto
Embora o aumento do ano passado nas taxas de fertilidade e natalidade tenha sido mais pronunciado para mulheres com menos de 25 anos, também foi relativamente alto para mulheres com educação universitária. Até o final de 2021, as taxas de natalidade entre as mulheres com ensino superior eram 5,6% mais altas do que o previsto antes da pandemia. Os pesquisadores atribuem esse aumento a “reduções drásticas no custo de oportunidade de ter um filho”, pois essas mulheres “conseguiram trabalhar em casa e os horários de trabalho se tornaram mais flexíveis”. As mulheres com menor escolaridade, que menos provável para se beneficiar do trabalho remoto, viu as taxas de natalidade diminuir em comparação com as tendências pré-pandemia. Medidas destinadas a ajudar as famílias trabalhadoras a gerenciar melhor seu tempo, como investir em cuidados infantis e permitir horários de trabalho mais flexíveis, podem ajudar a aumentar as taxas de fertilidade no futuro, sugerem os pesquisadores.
Embora esta pesquisa sugira que a flexibilidade no trabalho tenha estimulado mais mulheres nos EUA a iniciar ou expandir suas famílias, outros estudos mostraram que trabalhar em casa também pode tornar mais difícil para as mães se destacarem em suas carreiras. O trabalho remoto teve um efeito mais negativo no bem-estar mental das mães do que dos pais, um relatório de maio de 2021 pela consultoria McKinsey, e aumentaram os encargos no trabalho e em casa desde que a pandemia levou cerca de um terço das mulheres pesquisadas pela empresa a considerar reduzir suas carreiras ou deixar os empregos. O número de mulheres na força de trabalho dos EUA vem aumentando gradualmente desde 2020, mas caiu novamente em setembro, e ainda há cerca de 635.000 menos mulheres trabalhando nos EUA atualmente do que antes da pandemia. Se mais mulheres trabalhadoras continuarem a ter filhos nos próximos anos, os formuladores de políticas e as empresas podem ter que considerar com mais cuidado como ajudá-las a permanecer na força de trabalho.
