Bartolomeo Vanzetti (à esquerda), algemado a Nicola Sacco, 1923.Biblioteca Pública de Boston / The Conversation Noventa anos atrás, em 23 de agosto de 1927, dois imigrantes italianos foram executados.
As mortes de Nicola Sacco e Bartolomeo Vanzetti na prisão de Charlestown, em Massachusetts, marcaram o fim de uma violenta batalha legal e política de sete anos que cativou pessoas nos Estados Unidos e no mundo.
De acordo com muitos que viveram isso, nenhum outro evento desde a eclosão da Guerra Civil dividiu tão radicalmente a opinião americana. escritor Edmund Wilson acreditava que revelou toda a anatomia da vida americana, com todas as suas classes, profissões e pontos de vista, e levantou todas as questões fundamentais de nosso sistema político e social. E, sem dúvida, nenhum outro evento até a Guerra do Vietnã evocou tanto sentimento antiamericano no cenário global.
eu escrevi um livro sobre como e por que o caso de Sacco e Vanzetti evoluiu de um obscuro julgamento criminal local para um escândalo nacional e internacional. Eu me refiro a isso no livro como a transição de um caso para um caso.
O que isso pode nos dizer sobre nossa política hoje?
Os prisioneiros mais famosos do mundo
No início, Sacco e Vanzetti eram dois imigrantes anônimos em julgamento por um ato de banditismo. Sacco era um hábil operário de fábrica de calçados e pai de família, com dois filhos pequenos. Vanzetti era um traficante de peixes. Mas as autoridades locais os acusaram de fazer parte de uma gangue de assalto que em 15 de abril de 1920 atirou e matou um tesoureiro de fábrica e seu guarda em Braintree, Massachusetts, roubando aproximadamente US $ 15.700. Um repórter enviado para cobrir o julgamento deles escreveu a seu editor, usando um termo depreciativo para os italianos, que não havia nenhuma história ... apenas alguns wops em um engarrafamento.
Mas logo, descobriu-se que os dois homens não eram a ideia de bandidos típicos de ninguém. Em vez disso, eles eram ativos nos círculos anarquistas italianos que acreditavam que o capitalismo e os estados eram opressores e deveriam ser derrubados pela revolução - e, se necessário, violenta. Na época, a maioria dos americanos vivia horrorizados com os anarquistas e outros vermelhos, como eram conhecidos os radicais de esquerda de todos os tipos, e o sentimento anti-imigração (especialmente contra os italianos) estava no auge. Não é de surpreender que seu julgamento tenha assumido um caráter decididamente político.
As provas contra eles foram em sua maioria circunstanciais, baseadas fortemente no que as autoridades chamam de consciência de culpa. A promotoria fez de seu radicalismo político um problema, como se isso ajudasse a provar que eram culpados de roubo e assassinato. E, diante dessa abertura, os réus não tiveram vergonha de expressar suas ideias radicais na Justiça, o que não os ajudou no júri. Muitas pessoas que vieram em defesa de Sacco e Vanzetti argumentaram que eles eram homens inocentes sendo condenados não por algo que fizeram, mas por quem eles eram e no que acreditavam.
Sacco e Vanzetti protestaram energicamente sua inocência desde o momento em que foram presos até o minuto em que foram eletrocutados. Eles gradualmente convenceram um grande número de pessoas. À medida que seu caso se arrastava, eles ganharam a defesa e o apoio de figuras públicas, especialistas jurídicos, intelectuais, líderes políticos e pessoas comuns. Seus apoiadores incluíam o professor de direito Felix Frankfurter, a poetisa Edna St. Vincent Millay, o magnata dos automóveis Henry Ford, o escritor britânico H.G. Wells e até o ditador italiano Benito Mussolini.
O juiz do caso, Webster Thayer, foi abertamente tendencioso contra eles. Entre outras coisas, ele originalmente havia feito lobby para ser designado para o caso para garantir que Sacco e Vanzetti recebessem o que mereciam. Durante o julgamento, Thayer se gabando de perguntar a um membro de seu clube social se ele tinha visto o que eu fiz com aqueles bastardos anarquistas outro dia?
Depois que Thayer os condenou à morte em abril de 1927 - mas não antes de a dupla fazer discursos emocionantes no tribunal proclamando sua inocência - o caso criou uma verdadeira crise diplomática para os Estados Unidos. Chefes de estado na Europa e em outros lugares apelaram ao presidente dos EUA, Calvin Coolidge, e ao governador de Massachusetts, Alvan Fuller, para tentar impedir as execuções - em vão. Os governos da Argentina, França, Grã-Bretanha, Brasil e outros lugares foram forçados a lidar com demonstrações de raiva , grandes tumultos e ataques a viajantes, empresas e embaixadas americanas.
Por que Sacco e Vanzetti se tornaram, como o Nova República revista colocou, os dois prisioneiros mais famosos do mundo? 
Manifestantes em Londres protestam contra a condenação de Nicola Sacco e Bartolomeo Vanzetti, 1921.Wikimedia Commons
Em parte, foi devido ao contexto global e geopolítico. Na esteira da Primeira Guerra Mundial, os Estados Unidos se tornaram uma potência global pela primeira vez. Ao mesmo tempo, as nações da Europa Ocidental sofreram crises e declínio, e ficaram endividadas com bancos americanos e dependente do poder americano . Naquela década, os Estados Unidos também fechou suas portas para os imigrantes que mais desesperadamente precisavam migrar, especialmente aqueles de áreas atingidas pela pobreza, como o sul e o leste da Europa, assim como o México.
Ao longo dos anos, houve muitos debates sobre se Sacco e Vanzetti eram de fato culpados do crime pelo qual foram punidos. Numerosos autores argumentaram vigorosamente ambos os lados. Mas esse debate, que é impossível resolver décadas depois do fato, perde o ponto por que Sacco e Vanzetti alcançaram, depois de suas mortes, o status totêmico.
Conforme descrevo em meu livro, Sacco e Vanzetti passaram a ser vistos como símbolos de uma América que deu as costas aos estrangeiros, abandonou seus princípios de justiça e não deu atenção ao que Thomas Jefferson, na Declaração de Independência, chamou um respeito decente pelas opiniões da humanidade. Seu julgamento foi tão falho, a politização de seu caso tão flagrante, as execuções tão horríveis, que foi uma paródia de justiça, independentemente de culpa ou inocência.
De Sacco-Vanzetti à era Trump
Noventa anos após as execuções de Sacco e Vanzetti, o caso nos apresenta muitas conexões com o presente. Para muitas pessoas em 1927 e depois, os dois homens foram vítimas de um medo profundo dos imigrantes. Para outros, eram criminosos e terroristas que se beneficiaram de uma campanha mundial liderada por pessoas que desprezavam a América e suas instituições.
Hoje, os Estados Unidos estão travando uma luta acirrada entre essas duas visões, com as forças xenófobas atualmente no poder político, especialmente na Casa Branca.
Mas é importante ter em mente que a América de hoje seria social, cultural e demograficamente irreconhecível para os americanos em 1927. Os Estados Unidos são uma sociedade muito mais multicultural e diversa hoje em dia do que era quando Sacco e Vanzetti estavam vivos. E se tornará ainda mais.
Ao mesmo tempo, eventos recentes tornaram a vida na América assustadora para os imigrantes e as minorias. Os fatores da sociedade americana que ocasionaram as execuções de Sacco e Vanzetti nunca desapareceram completamente. No ambiente político atual e tóxico, aqueles que se preocupam com a igualdade e a justiça devem permanecer vigilantes.
Moshik Temkin é Professor Associado de Políticas Públicas em Universidade de Harvard . Este artigo foi publicado originalmente em A conversa . Leia o artigo original .
