Em uma sexta-feira de manhã, algumas semanas atrás, o homem que está tentando colocar Martha Stewart na prisão estava recostado em sua cadeira de couro marrom em seu escritório no centro do edifício do Tribunal Federal em 1 St. Andrews Plaza. Desde sua nomeação por George W. Bush como procurador dos Estados Unidos para o Distrito Sul de Nova York em janeiro de 2002, James Comey bateu um recorde que faria até o mais descolado colarinho branco começar a suar. Em junho passado, seu gabinete processou o alto executivo de ImClone, Sam Waksal, que foi condenado esta semana a sete anos de prisão. No mês seguinte, o escritório de Comey prendeu o fundador da Adelphia, John Rigas, e seus filhos, Timothy e Michael, ex-executivos da empresa; eles foram indiciados em setembro. Em agosto, ele prendeu Scott Sullivan, o ex-diretor financeiro da WorldCom. Em pouco tempo, Comey estava se referindo ao verão de 2002 como o verão de colarinho branco.
O ritmo não diminuiu. Em abril deste ano, o escritório do Sr. Comey prendeu Frank Quattrone, um banqueiro de investimentos do Credit Suisse First Boston, por obstrução da justiça, adulteração de testemunhas e destruição de provas. E como o mundo agora sabe, em 4 de junho o Sr. Comey proferiu uma acusação de Martha Stewart sob a acusação de conspiração, obstrução da justiça e fraude de valores mobiliários. A Sra. Stewart disse que é inocente das acusações. Falando sobre Stewart e seu corretor, Comey disse aos repórteres: Seria um mundo diferente se Martha Stewart e Peter Bacanovic tivessem simplesmente feito o que seus pais lhes ensinaram: dizer a verdade.
Enquanto ele estava sentado em seu escritório, o terno azul-marinho do Sr. Comey se destacava contra as paredes nuas de cor cru da sala - o escritório antes ocupado por um promotor chamado Rudolph Giuliani. Ele pode não se parecer com o Sr. Giuliani fisicamente - ele tem 1,80 metro de altura, cabelos grossos e um sorriso fácil e afável - mas o Sr. Comey de 42 anos lembra mais do que algumas pessoas do dias em que Giuliani foi atrás de banqueiros e mafiosos com uma determinação queixo caído.
E, como Giuliani, Comey vê a publicidade como uma de suas ferramentas. Ao contrário dos criminosos comuns, disse ele, os criminosos de colarinho branco lêem o jornal e são inteligentes o suficiente para pensar sobre isso. E eles têm, em sua opinião, muito a perder: famílias, associações de ex-alunos, filiação a clubes de campo. Não me magoa o fato de haver uma foto de um réu de colarinho branco algemado. Tenho certeza que as pessoas adorariam ver ... não para comparar esses vigaristas corporativos a Osama bin Laden, mas tenho certeza que as pessoas adorariam ver uma foto de Osama em um macacão laranja com correntes.
Embora Stewart tenha sido poupada da indignidade das algemas, Comey usou um inglês claro para garantir que o público entendesse a natureza de seu suposto crime. Este caso criminal é sobre mentir-mentir para o F.B.I., mentir para o S.E.C. e mentindo para os investidores, disse ele na entrevista coletiva de 4 de junho. Essa é uma conduta que não será tolerada.
Embora a ocupação do Sr. Giuliani no escritório do Procurador dos EUA possa ter sido mais aparentemente conflituosa, vários advogados veem a era do Sr. Comey como mais agressiva do que a de Rudy e a de Mary Jo White, que ocupou o cargo de 1993 a 2001.
Eles estão assumindo um papel mais rígido em relação à negociação, que é diferente do que era no governo anterior, disse Bobbi Sternheim, sócia da Rochman, Platzer, Fallick, Sternheim, Luca & Pearl. Houve mudanças de política distintas. Ela disse que negociar acordos judiciais nunca foi tão difícil.
Ainda na primavera passada, alguns advogados de defesa criminal reclamaram que o escritório estava abrandando os crimes do colarinho branco, de acordo com o professor de Direito da Fordham Dan Richman. O Sr. Comey rapidamente obliterou essa noção.
Começou a haver rumores de que talvez o escritório tivesse perdido o foco nessa área crítica, disse Richman. Então você viu acusações caindo.
James Comey cresceu em uma família de classe média em Yonkers e Bergen County, N.J. Seu pai trabalhava com imóveis corporativos; sua mãe era dona de casa e consultora de informática. Ele frequentou o College of William & Mary e se formou em direito na Universidade de Chicago. Enquanto trabalhava para o juiz distrital dos EUA John Walker, ele ficou fascinado ao ver dois jovens promotores federais de Nova York, Mark Hellerer e Alan Cohen, discutindo um caso envolvendo Anthony (Tony Gordo) Salerno.
Fiquei maravilhado com o quão bons eles eram, como eram jovens e com o quanto agora eu queria fazer isso com minha vida, disse ele.
O Sr. Comey veio para o Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York em 1987 e foi promovido a vice-chefe da Divisão Criminal. Foi uma época em que Rudy Giuliani tinha a Máfia em fuga, e o Sr. Comey enfrentou o extravagante Bruce Cutler em um processo envolvendo a família do crime Gambino. Ele é macio como seda, disse o Sr. Cutler. Mas os casos de máfia eram apenas parte da ação.
Nos anos 80, quando estive aqui pela primeira vez, tínhamos muitas negociações com informações privilegiadas, disse o Sr. Comey. Ivan Boesky, muitos escândalos envolvendo informações privilegiadas e travessuras relacionadas com Drexel Burnham, Michael Milken - escândalos enormes, embora nada parecido, em termos de atenção pública, do que fizemos no verão do colarinho branco. Em 1996, ele foi trabalhar como advogado assistente dos EUA no Distrito Leste da Virgínia, onde em 2001 processou o caso de atentado terrorista Khobar Towers, envolvendo o ataque a uma instalação militar dos EUA na Arábia Saudita, no qual 19 soldados americanos foram mortos . Ele obteve acusações de 14 suspeitos de terrorismo.
Logo depois, a Casa Branca ligou e ofereceu-lhe seu emprego atual.
Foi apenas um raio total do azul. Nunca pensei sobre isso, nunca me inscrevi, nem estava prestando atenção, disse ele. Sua esposa Patrice voltou para casa, colocou a cabeça entre as mãos e, apesar do fato de odiar Nova York, disse: Você não pode dizer não.
Nunca pensei em dizer não, disse o Sr. Comey, tanto por causa da natureza do trabalho quanto porque - eu sei que parece piegas, mas me considero um patriota, então se o presidente está me pedindo para fazer isso, eu vou para fazer isso.
A figura de Rudolph Giuliani ainda se destaca no escritório.
O que eu admirava em Rudy era que as tropas sempre achavam que ele estava atrás de você, disse ele. Rudy tinha essa energia positiva, o que tornava tudo muito divertido. Isso é algo que tentei copiar descaradamente.
Ao que tudo indica, o moral está alto. Um ex-colega, Richard Appel, que passou a trabalhar como escritor em Os Simpsons, observou as frases de efeito de Comey no tribunal. Ele é facilmente tão engraçado quanto os escritores com quem trabalhei nos Simpsons, disse o Sr. Appel. E o humor em um tribunal, quando usado corretamente, é uma ferramenta incrivelmente poderosa.
Appel disse que se lembra de uma vez no tribunal em que Comey era um assistente que processava um julgamento da Máfia. O réu foi filmado. Houve tantos grampos com ele dizendo: ‘Ei, Jimmy, você tem o material? Calma, calma - não podemos falar sobre essas coisas. Vou ligar para você do telefone público. 'Esse cara estava morto na água, mas ele se demitiu. Gerenciado para [endereço] não um, mas ... cada declaração incriminadora. Lembro que Jim disse: ‘Você pode arredondar para os 10 mais próximos se precisar, mas quantas horas você levou para inventar essa história?’ Os jurados estavam gritando.
Nem todo mundo está rindo. Pergunte a Tony Perkins, ex-editor da extinta revista Red Herring e amigo de Frank Quattrone, o banqueiro do Credit Suisse cuja prisão em abril ganhou as manchetes.
Você está em uma situação em que essas pessoas pobres foram roubadas de dinheiro, entre aspas, e cabe a esses advogados sair e encontrar o culpado. 'De quem podemos culpar a evaporação da riqueza?' disse o Sr. Perkins. O culpado natural são os banqueiros de investimento que abrem o capital dessas empresas, mas é culpa dos banqueiros de investimento? ... Frank Quattrone foi, por ordem de magnitude, o banqueiro de alta tecnologia mais dominante nos últimos 15 anos. Quando esses advogados estavam tentando encontrar seu garoto-propaganda para a bolha da Internet, a escolha mais óbvia era Frank Quattrone.
Ainda estamos prendendo os criminosos porque, sinto dizer, sempre há criminosos na área de colarinho branco, disse o Sr. Comey. Ele comparou o estouro da bolha de alta tecnologia em 2000 com a maré baixando. E quando a maré baixa rapidamente assim, ela expõe todos que estão nus.
Ele disse que atualmente a fraude contábil é grande - desde galerias de arte até os principais bancos de Wall Street.
As pessoas estão bagunçando os livros, disse Comey. Quando um negócio não está dando certo, existem apenas duas opções para um executivo. Uma é contar às pessoas sobre isso - nesse caso, você pode ser demitido, o preço de suas ações cai e todas as opções de ações que você adquiriu se tornam inúteis e você pode perder sua quarta ou quinta casa. Ou bagunce os livros. A maioria das pessoas diz a verdade…. Nossa missão aqui é pegar aquelas pessoas que bagunçaram os livros, batê-los com força suficiente para que da próxima vez que alguém se deparar com essa decisão, o executivo moralmente desafiado que pode ser tentado a seguir o caminho errado pense: 'Eu não quero para ir para o pokey. '
Crimes de colarinho branco, disse Comey, são mais difíceis de processar do que outros crimes porque a missão em um caso de colarinho branco é provar o que está na cabeça de alguém. No final do dia, não importa o quão complicada seja a transação, nós vamos entendê-la. E o problema não é ‘Quem está envolvido na transação?’ Ou ‘O que aconteceu?’ - o problema é o que eles estavam pensando quando o fizeram. Os casos de drogas, por exemplo, são exatamente o oposto. Se alguém invadir o quarto de um hotel em que você está e houver um quilo de heroína na mesa, você estará em apuros e não será capaz de dizer: 'Meu contador achou que eu poderia'. É o contrário em o mundo da fraude corporativa, porque saberemos quem estava lá e quem fez o quê, mas a defesa será: 'Achei que estava tudo bem Meu advogado me disse que era OK. e meu contador me disse que era OK.
Ele disse que usa táticas semelhantes às que os pais usam com os filhos. Você ainda estaria olhando para seus sapatos quando deveria estar olhando para sua mãe, você fugiu, escondeu coisas - qualquer coisa assim indica que você sabia que estava fazendo algo errado. No mundo adulto, continuou o Sr. Comey, vemos coisas como destruição de documentos, fuga e mentira. E, como já disse várias vezes, o e-mail foi o maior presente do século 20 para a aplicação da lei, porque nunca vai embora, apesar do que as pessoas pensam. O Sr. Comey disse que leu e-mails que incluem linhas como: Espero que o S.E.C. não descobre o que estamos fazendo aqui.
Quando você vê coisas assim, isso ajuda a entender o que se passa na cabeça de alguém, disse Comey. Eles também tendem a ter advogados muito bons, que recebem muito dinheiro.
