Ação coletiva: A história de Lois Jenson e o caso histórico que mudou
Lei do Assédio Sexual, de Clara Bingham e Laura Leedy Gansler. Doubleday, 390 páginas, $ 27,50.
A vida é particular e confusa, a lei se esforça para ser algébrica e limpa, e para ir de um para o outro, muitas vezes você precisa de uma boa narrativa arrebatadora. Não é nenhuma surpresa, então, que os interesses do advogado de responsabilidade civil se alinham suspeitamente bem com os do roteirista e do jornalista literário de longa data: Little Guy v. Megacorp, colocando o espírito humano contra probabilidades intransponíveis - essas histórias vão além do júri, como fazem na reunião de pitch ou na bilheteria. O que explica por que Class Action está sendo posicionado como o mais recente blockbuster agitpop na tradição de A Civil Action ou Erin Brockovich. Mas, na verdade, as autoras Clara Bingham e Laura Leedy fizeram algo muito mais corajoso e interessante: eles deixaram a verdade estragar uma boa história.
Em meados dos anos 70, Lois Jenson, uma jovem e atraente mãe solteira sendo condenada à morte por empregos previdenciários e de baixa remuneração, começou a trabalhar nas Minas de Eveleth. Eveleth fica no extremo norte de Minnesota, um distrito de tundra e sujeira mais conhecido por nos dar Bob Dylan (ele cantou sobre as minas em North Country Blues) e uma série de esquerdistas famosos, do comunista Gus Hall a Eugene McCarthy, Hubert Humphrey e Walter Mondale. Mas também é o maior produtor de minério de ferro do mundo e, embora seus políticos possam ser de esquerda progressista, o sabor local da esquerda é dominado pelos homens, a esquerda de um sindicalista; como nos dizem os autores, a Cordilheira de Ferro Mesabi é praticamente seu próprio reino, um mundo de cerveja e hóquei no gelo, de invernos escuros intermináveis e papéis de gênero muito, muito bem delineados.
Desde o início, Lois Jenson encontrou trotes brutais nas mãos de seus novos colegas de trabalho. (A empresa de mineração de propriedade ausente não ajudou muito: um casal de intrusos gélidos, vestidos como os Blues Brothers, desceu do escritório central, fez algumas perguntas aleatórias e depois voltou rapidamente para Cleveland.) Até agora, todo mundo passa no teste de tela: Lois é jovem e bonita, muitos dos homens são bárbaros e a corporação é indiferente e remota. Além disso, o assédio sexual estava apenas emergindo como um conceito legal. Graffiti, pin-ups, dildos, stalking: na ausência da álgebra da lei, tudo permanece um incidente isolado, encalhado em sua especificidade solitária. As poucas mulheres da mina foram apanhadas em um ciclo de autocensura, com vergonha de compartilhar suas histórias de terror. Como Lois explica aos autores: O problema era que não havia nome para isso. As mulheres Eveleth chegaram à conclusão óbvia: os homens não queriam mulheres nas minas e usaram a agressão sexual como forma de marcar seu território.
Em um momento muito Erin Brockovich, Lois Jenson chegou à porta de Paul Sprenger, um famoso advogado especializado em discriminação no emprego. Hollywood se aproxima - Mr. Sprenger é elegante e bonito, um ex-astro do atletismo, um litigante brilhante - mas o Class Action tornou-se complexo e altamente descritivo. Mais de 10 anos se passaram desde que Lois entrou nas minas pela primeira vez, e fomos poupados de alguns detalhes de sua vida difícil. Além disso, não está claro se a Sra. Jenson é mais a pioneira do assédio sexual: o termo está em circulação mais ampla, a jovem Catherine MacKinnon publicou seu histórico Assédio sexual e a mulher trabalhadora, e a EEOC estabeleceu diretrizes federais para ambos quid pro quo e reclamações de ambiente de trabalho hostil. O grande catalisador para uma mudança na atitude pública - o horrível interrogatório de Anita Hill pelos anciãos do Senado - havia surgido e desaparecido muito antes de Jensen v. Eveleth ser decidido.
As maneiras podem mudar, falar da boca para fora pode ser feito, mesas redondas de sensibilidade agendadas, mas é preciso a ameaça de um litígio para colocar o temor de Deus na América corporativa. Em Eveleth, o Sr. Sprenger tinha os traços de um processo judicial de bacias hidrográficas. Como a Ação Coletiva deixa claro, os demandantes não sofreram uma série de propostas indesejadas, mas inócuas - francamente, estamos falando de abertura, prelúdio, tema, variações e a corrida de táxi para casa. Além disso, a discriminação em nível de política por parte da empresa era fácil de ver. Não havia banheiros femininos; uma ressaca era uma desculpa para o atraso, mas uma criança doente não, e assim por diante. A lei do assédio, no entanto, encontra-se na interseção precária da sexualidade humana e da razão humana, e o confinamento germinativo da minha vida não tornou a aplicação retroativa de sutilezas legais mais fácil. A vida dos reclamantes tinha sido corajosa e exigente - e quando se tratava de uma postura salgada, muitos deles davam o melhor que podiam.
Ninguém aqui se preparou na Spence e terminou na Sarah Lawrence, muito menos Lois Jenson; para seu crédito, os autores raramente a forçam em um foco suave e transparente. No momento em que ela foi convidada a dar testemunho, nós já estávamos bem na década de 90, Srta. Jenson começou a se deteriorar bastante, subsistindo com o equivalente psicotrópico de um chá gelado de Long Island: Wellbutrin, Klonopin, Pamelor. Às vezes ela era uma testemunha devastadora - ela havia obsessivamente mantido diários de bordo detalhando todos os seus maus-tratos -, mas em outras ocasiões, incoerente e desastrosa. Condicionada a querer mais pontos da trama de Perry Mason, Lois reclama da falta de teatro; ela reclama que seus advogados não demonstram emoção. Na verdade, há um bom teatro cru aqui: os advogados da corporação entram, selvagens como um inverno em Minnesota, e arrastam as mulheres através da defesa padrão de nozes e vadias, culpe a vítima.
Mas no final, em 1997, décadas de beliscar, agarrar, olhar fixamente e zombar foram agrupadas e rotuladas pelo que realmente são: totalmente inaceitáveis. O dano emocional, causado por este registro de indecência humana, buscou destruir a psique humana, bem como o espírito humano de cada demandante, escreveram os juízes do Tribunal de Apelações dos EUA para o Oitavo Circuito. A humilhação e degradação sofrida por essas mulheres é irreparável. Gloriosamente, Lois Jenson e suas companheiras mineradoras ganharam a primeira ação coletiva por assédio sexual. Sem dúvida, a equipe usual de hacks, D-girls e produtores associados transformarão esta saga complicada em um roteiro de três atos organizado, repleto de truques do médico do roteiro: revela, botões, redenção e elevação. Mas é importante lembrar a verdadeira lição da ação coletiva, conduzida de forma tão completa pela obstinada antropologia jurídica da Sra. Bingham e Leedy: você não precisa de heroísmo e vilania de linha brilhante para agrupar atos díspares de degradação cotidiana, nomeie-os … E exigir justiça.
Stephen Metcalf escreve para a Slate e revê livros regularmente para o The Braganca.
