Saycon Sengbloh, Nathaniel Stampley, Eisa Davis, Anastacia McCleskey e LaChanze em A vida secreta das abelhas. Ahron R. Foster Já que é o título de um romance best-seller, um filme de Hollywood e agora um musical de alto perfil, deve-se perguntar: o que exatamente é A vida secreta das abelhas ? O personagem August Boatwright (LaChanze), a mais velha de três irmãs que vivem na zona rural do Sul, manufaturando mel, explica assim: É uma sinfonia de asas / Em mil tons diferentes / Misteriosa e maravilhosa / A vida secreta das abelhas. Huh. OK. Algo mais? Recolher o néctar / Traga para casa / Faça o mel / Encha o favo / Faça o seu trabalho / Morra com graça / Tem um ritmo e um passo. Isso soa mais como o Social a vida de nossos súditos apíacos, zangões industriosos trabalhando arduamente a serviço de uma rainha - e isso não era segredo desde os antigos egípcios.
Talvez eu esteja pensando demais. Querida, urticária e assim por diante - tudo é apenas uma metáfora identificável e não muito hermética para uma história que deve ressoar menos na cabeça e mais no coração. E enquanto este musical bem produzido e representado com sensibilidade - com um livro de Lynn Nottage, letras de Susan Birkenhead e uma trilha sonora rica e emocionante de Duncan Sheik - tem flashes de êxtase religioso, amor jovem e perdão, principalmente produz muito melado e muito pouca picada. Apesar do talento sério disposto em ambos os lados da ribalta, anseia pelo êxtase místico que seus personagens parecem sentir ao batizar o ícone de madeira de uma Madona negra em mel fresco.
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Passado na Carolina do Sul em 1964, logo após a aprovação da Lei dos Direitos Civis, a história segue a adolescente mal-humorada Lily (Elizabeth Teeter), ainda marcada por memórias obscuras da morte de sua mãe por um tiro quando ela era apenas uma criança. Lily vive com seu pai abusivo e emocionalmente atrofiado, T. Ray (Manoel Felciano), propenso a comandos cruéis, como fazer a menina se ajoelhar para orar (os joelhos de Teeter estão vermelhos e em carne viva na maior parte do primeiro ato). Oferecendo gestos de ternura maternal está Rosaleen (Saycon Sengbloh), a obstinada donzela de Lily e T. Ray, também sem mãe. Depois que Rosaleen é brutalmente espancada enquanto caminha com Lily para se registrar para votar, a garota branca decide deixar sua cidade odiosa e destruidora de espíritos. Onde ir? Lily encontra um cartão-postal entre os pertences de sua mãe sob uma tábua do chão: um cartão-postal com uma Virgem Maria negra, e no verso rabiscado o nome de uma cidade: Tiburon. Em pouco tempo, Lily tira Rosaleen da prisão (não sei como) e eles pegam a estrada.
O que encontram em Tiburon é a casa das já mencionadas três irmãs apicultoras. Além do agosto de LaChanze, que inclui maio (Anastacia McCleskey) e junho (Eisa Davis). May fica inquieta e fica facilmente deprimida; ficamos sabendo que ela nunca se recuperou depois que uma irmã gêmea cometeu suicídio após uma humilhação racista. June, que toca violoncelo, é mais durona e orgulhosa, incapaz de se comprometer com um professor (Nathaniel Stampley) que ela ama e que a ama. Dos irmãos, apenas agosto parece ter encontrado paz e estabilidade - e isso veio por meio (você adivinhou) de cuidar das abelhas. Mais do que apenas um modelo de negócio sustentável, as irmãs Boatwright parecem ter criado um movimento religioso local, organizado em torno de uma placa de madeira que foi esculpida em uma Virgem Maria. A estátua sagrada figura em rituais nos quais os fiéis dançam, oram e colocam as mãos sobre o peito de Maria para uma bênção. Com Lily e Rosaleen como seus convidados para uma estadia ilimitada, August ensina a Lily os prós e contras de fumar abelhas, coletar mel e, o mais importante, enviar amor aos insetos, para que você não seja picado.
O escritor do livro Nottage segue o esboço da história, gentilmente mudando o foco, quando possível, de Lily para Rosaleen. Um dos grandes desafios que a equipe criativa e a maior parte do público precisam saber é cair na armadilha de criar mais uma história em que uma garota sulista problemática é curada pelo amor de mulheres negras altruístas: A ajuda Dilema. Sengbloh é uma performer profundamente comovente e simpática, e ela faz da jornada de Rosaleen de vítima agredida a um membro satisfeito do círculo Boatwright uma alegria silenciosa de assistir. Mas a história, inevitavelmente, pertence a Lily e sua busca pela verdade sobre sua mãe morta (que tinha uma história com August). O enredo do segundo ato atinge sua maior tensão quando Lily é descoberta uma noite em um carro com o adolescente afro-americano Zachary (Brett Gray), que também ajuda August a cuidar das abelhas. Quer o menino e a menina tenham ou não envolvido um caso, a entrada brutal de policiais racistas aponta a história para uma possível tragédia.
A partitura de Sheik - uma mistura habilidosa de funk, gospel, rock ‘n’ roll e polirritmos africanos - é provavelmente a melhor e mais nova desde então Spring Awakening . E embora as letras de Birkenhead às vezes se inclinem para o twee, elas são geralmente diretas e comoventes. Os instintos de contar histórias de Nottage são, como sempre, sólidos. Lily de Teeter é atraente, Gray é puro, carisma suave e a enorme voz de LaChanze irradia bondade e sabedoria por todos os poros. Então, por que não amo esse musical? Duas razões. Primeiro, nesta iteração, o material não canta em última instância. O romance de Kidd de 2002 teria sido uma bela peça de longa-metragem, onde um dramaturgo poderia usar seu arsenal completo de truques para transmitir a narrativa, contextualizar a história, tecer os temas e talvez até mesmo justificar esse negócio secreto da vida. Apesar de todo o prazer musical nas canções de Sheik e Birkenhead, elas não combinam o suficiente com o livro de Nottage para sentir que estão empurrando a história ou o terreno emocional. Números únicos, como o roqueiro de Zachary no carro, Fifty-Five Fairline, ou o hino da irmandade Hold This House Together, são momentos poderosos, mas não somam um drama musical coeso e propulsor. Os elementos místicos que cantam - a estátua de Maria, as abelhas - parecem uma decoração de vitrine da Nova Era. Juntos, o show parece genérico e manipulativo.
O segundo problema é a direção de Sam Gold. Gold mostrou uma tendência a reinar no flash do showbiz quando dirige musicais. Tal abordagem de compactação funciona com material cerca de repressão, como o cérebro lacrimejador furtivo Casa divertida . Mas Vida Secreta das Abelhas precisa de um toque libertador, de um diretor para trazer à tona os extremos da dor e da alegria de forma mais plena e despreocupada, para nos maravilhar com o natural e sentir a presença do sobrenatural. A produção na Atlantic Theatre Company é limpa e lógica quando deveria ser bagunçada e messiânica, arrancando seu coração e indo além do social e psicológico para algo mais primitivo e arquetípico. (Por tudo isso e muito mais, veja outro musical ambientado no Sul nos anos 60, Caroline ou Change .) Há muitos temas voando em torno desta peça digna, mas nada assombrosa - racismo, coletivos feministas, trauma, ritual religioso, escolha de sua família. Mas se você não pode organizar esses elementos em uma estrutura coerente, eles nunca farão mel.
