Os personagens de Wura-Natasha Ogunji voam no Galeria Fridman exibição Bolo , uma instalação site-specific que inclui mais de 20 novos trabalhos ‘desenhados’ em papel vegetal com tinta e linha de bordar. A própria galeria se torna parte da obra de arte, com costura do chão ao teto que “transforma o próprio espaço em um desenho no qual os espectadores podem entrar, um recipiente para a experiência coletiva”, segundo um comunicado. 
aparece com destaque nas peças do artista visual e performático americano-nigeriano, que apresentam redemoinhos azul marinho e azul escuro, adicionando drama às suas composições. Espaço em branco, brilhos e fios iridescentes em obras como Aquele em que estamos todos juntos (2023) trabalham para criar uma experiência etérea e imersiva que chama a atenção para os mínimos detalhes nas cenas fantásticas de Ogunji, como representações repetidas de música. As figuras raramente tocam o solo, correndo, pulando, deslizando e flutuando no espaço negativo ou abundante. Seus corpos parecem leves, como se pudessem ser carregados pelo vento ou pela corrente, mas também substanciais e determinados. A coleção de Ogunji convida os espectadores a considerar um mito recorrente na cultura negra americana: o dos negros finalmente recuperando sua capacidade natural de voar alto.
Em me encontrei dentro de mim (2023), as roupas esvoaçam dos ombros da personagem, tornando-se mais expansivas à medida que a tinta se estende até a borda do papel. As linhas e pinceladas implicam o movimento de um rio, e a artista justapõe esses redemoinhos de tinta com os corpos incorpóreos de contornos esparsos. O corpo maior desenhado em primeiro plano, talvez uma mulher, usa o que parece ser um turbante com um toca-discos de DJ equilibrado em cima. Ela parece poderosa, sustentando uma cabeça flutuante como uma divindade ou deus do rio. O título recursivo contextualiza a cena. “Self” e “I” podem se referir a qualquer uma das figuras. Aqui, o eu físico ou psicológico se conecta e emerge de um corpo espiritual. 
Muitas das obras de Ogunji apresentam uma combinação de belos tons de azul marinho, mas várias exibem cores mais brilhantes, como laranja neon, rosa rosa e lavanda. No entanto, o clima das peças do artista pode ser severo, como em Mais uma vez um dj salvou minha vida (2023), onde as ondas tempestuosas ultrapassam grande parte das estrias coloridas e cercam as figuras no nível do mar ou abaixo dele. Ou, como com Pressa! eu trouxe bolo , uma cena lúdica onde Ogunji desenha uma figura com tinta e a outra com linha. Ambos correm de uma estrutura em camadas multicolorida à direita. Uma cabeça se volta para o que poderia ser um lar, enquanto a da direita se volta para o que quer que seja para onde ambos os corpos estão correndo. O artista tem um talento especial para retratar o movimento, um eu dividido ou um espírito apegado - o bolo referenciado no título se equilibra no topo da cabeça de uma figura.
Apesar dos vários humores, todas as obras da mostra exploram deliberadamente o que significa ser livre. Os corpos, movendo-se ou deslizando, não são desleixados. Suas posturas mostram força e orgulho. Em os corredores (2023), o bíceps muscular de uma mulher segura . Os corredores de Ogunji são fortes, inclinando-se para a frente enquanto se movem contra o vento com eficiência. Espalhados por três painéis, o corredor em (2023) estufa o peito e levanta o queixo como uma estrela do atletismo terminando em primeiro em uma corrida. Mais desajeitadamente, Mas, céu (2023) mostra um ser humano flutuando na parte inferior de um quadro organizado verticalmente com a cabeça voltada para listras coloridas acima, mas, independentemente da orientação, todos nas obras de Ogunji se movem sem esforço.
Talvez deliberadamente? De acordo com o folclore afro-americano, os negros nascem com a capacidade de voar, mas não podem acessá-la porque foram ensinados ou forçados a rejeitar sua herança. Uma das primeiras narrativas desse mito remonta ao século XIX. Em 1803, setenta e cinco guerreiros Igbo assumiram o controle de um navio durante a Passagem do Meio, levando seus captores ao mar antes de desembarcar o navio negreiro na Ilha de St. Simon, na Geórgia. Conhecendo seu destino, os guerreiros amarrados se entregaram ao . A maioria dos registros oficiais chama o incidente de suicídio em massa. No entanto, o povo Gullah descobre que os guerreiros em Igbo's Landing cantaram enquanto caminhavam e depois voaram de volta para a África.
Os entrevistadores do Projeto dos Escritores Federais da era da Grande Depressão coletaram histórias orais contando rumores ou avistamentos de homens escravizados ficando fartos e fugindo das plantações à noite. Mais recentemente, Beyoncé Seca de amor videoclipe, romance de Toni Morrison Canção de Salomão , série Lucinda Roy Voando no galinheiro e o filme de Julie Dash filhas do pó todos interpretaram o folclore como uma lição sobre os afro-americanos aceitarem sua herança. A aceitação permite que os negros se movam sem o peso da opressão.
O trabalho de Ogunji aborda esses temas novamente usando o vôo como uma metáfora para a liberdade. Um filme sobre liberdade (2023) torna essa conexão explícita. Uma figura voa pela página, seu reflexo brilhando abaixo, sugerindo que eles podem correr ou voar através do . O mar subindo eu vou te encontrar lá incorpora a música na imagem do vôo com colcheias penduradas nos pescoços de duas cabeças. Os raios laranja vão da boca de um rosto até três corpos voadores.
No geral, as obras coletadas de Ogunji exibidas aqui imaginam essa liberdade: um mundo onde todos os negros se movem sem medo ou restrição em todos os terrenos: terra, céu e ar.
Bolo está em exibição na Fridman Gallery até 17 de junho.
