A NASA tem grandes planos de colocar os humanos de volta na lua.Gary Hershorn / Getty Images Quando se trata de missões espaciais, cada grama conta. Quanto menos combustível uma espaçonave requer, mais carga ela pode transportar e mais trabalho ela pode fazer. Recentemente, a NASA descobriu um caminho especial para a lua que permitiria que pequenas espaçonaves não tripuladas chegassem ao nosso vizinho espacial mais próximo com relativa rapidez e pouco combustível.
O método, que recebeu uma patente em junho, envolve compartilhar uma carona com satélites de comunicação para alcançar a órbita alta da Terra e, em seguida, aproveitar a gravidade da Terra e da lua para atingir a lua.
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A primeira espaçonave a usar esta trajetória será a Pathfinder do polarímetro da Idade das Trevas (Dapper), uma missão desenvolvida pela University of Colorado Boulder com a tarefa de gravar ondas de rádio de baixa frequência acima do outro lado da lua pela primeira vez.
Apoiado por um pequeno orçamento de US $ 150 milhões do programa Explorers da NASA, a equipe por trás de Dapper foi pressionada a encontrar uma forma de baixo custo de voar a sonda até a lua e obter o máximo de pesquisa científica possível.
Esta trajetória para a lua surgiu por necessidade, como essas coisas costumam fazer, disse Jack Burns, astrofísico da Universidade de Colorado Boulder e líder da missão Dapper, ao Business Insider. Precisávamos manter os custos de lançamento baixos e encontrar uma maneira barata de chegar à lua. 
Ilustração da trajetória patenteada da NASA até a órbita da lua.NASA
A própria nave espacial Dapper tem o tamanho de uma micro-ondas, que é pequena o suficiente para pegar carona em uma missão de satélite de comunicação e alcançar a órbita alta da Terra. Além desse ponto, ele pode voar o resto do caminho em um pequeno tanque de combustível com a ajuda da gravidade da Terra e da lua para acelerar e desacelerar no momento certo.
A NASA estima que o voo só de ida levará cerca de dois meses e meio. Missões de tamanho semelhante em uma trajetória diferente geralmente levam até seis meses.
Claro, a NASA fez muito mais rápido com missões muito maiores no passado. Em 1968, a agência espacial levou apenas alguns dias para levar três astronautas à Lua em um tiro quase direto. Mas esse método era extremamente caro e exigia um foguete enorme.
A NASA tem grandes planos de levar os humanos de volta à lua. O programa Artemis da agência tem como objetivo pousar astronautas americanos na Lua até 2024 e estabelecer uma base de longo prazo lá até 2028.
Na semana passada, a empresa espacial privada de Jeff Bezos, Blue Origin, entregou uma maquete de engenharia de seu módulo lunar para o Johnson Space Center da NASA em Houston, Texas. O módulo de pouso é uma das três partes principais do programa Artemis. Os outros dois são o foguete SLS (Space Launch System) e uma fuga lunar, que é basicamente uma pequena estação espacial.
Origem Azul disse o mock-up não é a versão final do módulo lunar, mas uma proposta de design para obter feedback dos astronautas da Artemis.
