Retrato do astrônomo e autor americano Carl Sagan (1934 - 1996) segurando um modelo do planeta Marte, década de 1970. (Foto por Hulton Archive / Getty Images) Carl Sagan não era um mentor de qualquer maneira que poderíamos usar a palavra. Um mentor é alguém com quem você interage constantemente e é uma espécie de aprendiz de sua experiência. Eu poderia ter estado na presença de Carl Sagan quatro vezes na minha vida. Não éramos amigos de bebida. Portanto, uma pessoa pode ter influência sobre você, mesmo que não seja seu mentor. Eles podem ter influência pelo exemplo. E talvez esse seja o melhor tipo de influência, porque então a pessoa não está tentando fazer algo apenas para impressionar você - ela está lá em seu próprio elemento. Você vê o que eles fazem e como se comportam e diz: Eu quero me comportar dessa maneira, ou quero ter essa graça sob pressão, ou quero ter esse conhecimento da área. 
Neil deGrasse Tyson (foto por FOX via Getty Images)
Meu interesse pelo universo estava bem estabelecido antes de eu conhecer Carl Sagan. Sua influência sobre mim foi o fato de ele ter me conhecido. Naquela primeira vez, no colégio, sou apenas um garoto do Bronx, de 17 anos. Eu tinha uma aplicação para Cornell, entre outras faculdades. O escritório de admissões em Cornell, sem meu conhecimento, encaminhou minha inscrição para Sagan e perguntou: É alguém que lhe interessa? Ele escreveu uma carta para mim, assinada à mão - vejo que você está interessado em Cornell e gosta do universo. Se você quiser subir e fazer um tour pelo campus, ficarei feliz em mostrar o laboratório. Carl sagan! Puta merda. Era realmente Carl Sagan. Ele escreveu a carta espontaneamente. Ele não precisava fazer nada, por que deveria se preocupar com um garoto de 17 anos do Bronx?
Então eu subo lá e ele me encontra na frente. É um sábado; a escola não está em sessão. As férias começaram. Sagan me convida para o laboratório e assina um de seus livros para mim. Nem olhou, ele apenas estendeu a mão para trás e pegou um livro em sua estante, e era um de seus livros. Isso foi foda - apenas chegar atrás e nem mesmo olhar.
_ Sagan me convida para o laboratório e assina um de seus livros para mim. Nem olhou, ele apenas estendeu a mão para trás e pegou um livro em sua estante, e era um de seus livros. Isso foi foda , apenas estender a mão para trás e nem mesmo olhar.
E aí no final começou a nevar, isso foi em dezembro, peguei um ônibus até Cornell. Não é uma viagem de ônibus fácil. E ele disse, não sei se o ônibus vai dar certo. Ele anotou o número do telefone de sua casa e disse: Se o ônibus não passar, me ligue, você vai passar a noite com minha família.
Eu disse: se sou tão remotamente famoso quanto este homem, tenho o dever de tratar os alunos que demonstram interesse pelo universo com todo o respeito e dignidade que ele me mostrou.
E, naquele momento, ele não era um mentor em nenhum sentido tradicional da palavra; ele estava apenas sendo ele mesmo. Então essa foi sua maior influência sobre mim.
A próxima influência: observei as palavras que ele escolheu, as frases e as referências inteligentes às referências da cultura pop. Essa é a prova do que é possível na intersecção entre a ciência e o público.
E pensei comigo mesmo, é possível que as pessoas reajam dessa forma, a esse conteúdo, por meio desse vaso. E eu disse: Se algum dia eu estiver em posição de trazer o universo para a Terra, não esquecerei o fato de que isso é algo que já foi alcançado.
Neil deGrasse Tyson é diretor do Planetário Hayden e apresenta o StarTalk de Nat Geo.
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