Mas, o veterinário disse, eles não deveriam ser. As clínicas os tratam de qualquer maneira. Assim começaram quatro anos de vida paranóica em Nova York. Meu vizinho fumou um quilo de maconha todos os domingos, mas eu era o assustado no prédio. Eu entrava em pânico toda vez que um estranho batia na porta, jogando um cobertor sobre a gaiola antes de responder. Fiz questão de não mencionar os animais no Facebook. Lojas de animais locais, todas estocadas com comida para furões, e os vendedores piscaram com conhecimento de causa quando eu comprei, mas meu instinto de sobrevivência me fez saltar para as sirenes da polícia. Um dia, para meu horror, meu superintendente de construção avistou Grizz da porta. Mas, em vez de um mandado de prisão, recebi um: Bem, ele não é um garotinho fofo? Poucos dias depois, fiz papel de bobo e perguntei a um policial na 50th Street com a Broadway se furões eram legais. Eu penso que sim… ele franziu a testa. Em casa, liguei para alguns prédios com porteiros que aceitam animais de estimação, perguntando se eles aceitavam furões. As respostas geralmente chegavam a, claro. Ninguém parecia se importar com meus furões contrabandeados. Os furões se foram agora. Apesar disso, uma onda de alívio tomou conta de mim neste verão quando ouvi que o prefeito de Blasio e o Departamento de Saúde de Nova York poderiam legalizá-los . A essa altura, eu havia decidido pessoalmente que os furões de estimação não eram perversos (e apenas um tanto fedidos). Eles eram menos violentos com meu sofá do que os gatos domésticos com os quais cresci e menos agressivos do que meu velho labrador em Idaho. E Peanut e Grizz eram delicados o suficiente para proibirmos os sapatos em casa por medo de mutilações acidentais. Eu me perguntei por que eles eram ilegais em primeiro lugar. Cem anos atrás, Nova York tinha um grande problema com ratos no metrô, informou-me o balconista adolescente da PetLand na 49th Street com a 9th Avenue. Então, eles soltaram furões nos túneis para comê-los. Então a cidade estava preocupada com a infestação de furões, então eles os tornaram ilegais. Outro funcionário, Erik, tinha uma história diferente. Giuliani enfiou na cabeça que as pessoas estavam soltando furões nas ruas, disse ele. Então ele acrescentou, definitivamente, eu morei aqui minha vida inteira, e houve apenas três furões à solta. Ouvi dizer que uma vez alguém deixou cair um furão nas calças de Michael Wolff, disse um colega repórter no jantar outra noite. Isso deve fazer parte da tradição dos furões da cidade de Nova York. Furões são ilegal ? Desabafou meu incrédulo personal trainer na manhã seguinte. Talvez eles tenham visto aquela cena em O grande Lebowski com o furão na banheira. Ficou claro para mim que nova-iorquinos e furões têm um relacionamento confuso. Mas a história real era mais complicada do que qualquer teoria que eu tinha ouvido até agora. *** Mustela putorius furo foram domesticados por pelo menos 2.500 anos. Alguns especialistas estimam mais do que gatos. Os primeiros assentamentos humanos, provavelmente no norte da África, atraíam camundongos e ratos com seu armazenamento de alimentos. As doninhas - de onde descendem os furões domésticos - vieram comer os vermes. Aqueles que eram considerados uma praga perigosa foram mortos, e os únicos que sobreviveram para produzir a próxima geração foram os mais dóceis, O Dr. Richard Bulliet, professor de história e estudos animais da Universidade de Columbia, me explicou. Na natureza, os animais mais gentis de uma espécie não contribuem para a próxima geração porque são mortos por predadores. No entanto, no início da civilização, essas [doninhas selvagens] não eram comidas por falcões, águias e coisas assim porque os humanos matavam [seus] predadores, Bulliet disse. Ao longo de 20 a 30 gerações, as doninhas se tornaram cada vez mais dóceis, suas glândulas supra-renais reduzindo seu peso em setenta e cinco por cento, diminuindo seu instinto de luta ou fuga e permitindo que se submetessem aos humanos como animais de estimação. Assim como os cães, os furões eram empregados como auxiliares de caça - perseguindo coelhos para fora das tocas - e depois, eventualmente, como companheiros. Eles se tornaram populares como animais de estimação principalmente na Europa. (Na verdade, Leonardo da Vinci pintou o que parece ser um furão branco dentro Senhora com um arminho ) Na década de 1980, um furão de estimação da moda cruzou para a América, onde o público rotineiramente identificou erroneamente o animal como um roedor - como vários meios de comunicação ainda relatam - ou o furão selvagem americano de patas pretas - cuja foto frequentemente aparece ao lado de manchetes domésticas de furões na Europa . Relatos de visons atacando pessoas ou populações de arminhos selvagens ocasionalmente foram classificados erroneamente como furões. O cinema popular classificou o furão como um companheiro selvagem e louco. Mas no mundo real, os furões principalmente dormia 18 horas por dia e comeu pelotas de frango. Quarenta e oito estados eventualmente adotaram os furões como animais de estimação legais, incluindo o estado de Nova York. Mas a cidade de Nova York não se dignou a entrar no movimento. Os furões não são o primeiro animal de estimação polêmico da Big Apple. Durante grande parte de sua história inicial, os porcos eram a criatura preferida de NYC , e cães selvagens eram o incômodo local. Eles são frequentemente encontrados nas ruas em litografias famosas do século 19 , correndo solto e enraizando no lixo - que acumulou altas por séculos até a cidade instalar um código de saneamento. Em um determinado mês da década de 1850, o inspetor municipal relatava a remoção de centenas de cães, gatos, ovelhas, cabras e porcos mortos do lixo à beira da rua. As regras que proíbem os porcos domésticos das ruas levaram a várias escaramuças entre os pobres irlandeses e afro-americanos e a cidade, no que ficou conhecido como motins de porcos. Tal confusão levou ao Código Sanitário oficial de 1933, que estabeleceu uma política específica sobre animais que poderiam ser possuídos na cidade. O Departamento de Registros de NYC perdeu o documento, mas um Apêndice do Código Sanitário de 1943 faz referência ao código original, onde a seção Manutenção de animais selvagens é proibida proíbe leões domesticados ou não domesticados, ursos, lobos, raposas, cobras ou outros animais com propensões viciosas semelhantes. Em 1959, o Código Sanitário foi substituído pelo Código Sanitário. A cidade também perdeu esse documento. Mas a cidade tem uma emenda de 1969 que define animais selvagens não pela definição científica, mas como qualquer espécie que a cidade considere perigosa ou naturalmente inclinada a causar danos. Ele menciona que alguns animais como pássaros não são perigosos, e alguns domésticos espécies de cães são bastante selvagens e deve ser banido. Os furões não foram especificamente nomeados; no entanto, parece que a família zoológica mustidulae —Todas as espécies são selvagens, exceto furões — foi incluída na definição assumida de animais selvagens da cidade. Durante esse período, o número crescente de donos de furões de Nova York vivia em uma área cinzenta, alegando que seus animais não eram realmente selvagens, mas temendo o confisco porque não estavam oficialmente em uma lista segura. Na década de 1990, o estado de Nova York abandonou a exigência de que os donos de ferrets obtivessem uma licença para seus animais de estimação. Mas em junho de 1999, o Departamento de Saúde da cidade divulgou uma lista exaustiva de animais proibidos para substituir a vaga dos livros, declarando que animais ilegais encontrados por terem mordido um nova-iorquino seriam imediatamente sacrificados e examinados - nessa ordem. Os furões foram agrupados com suas doninhas selvagens e seus primos texugos, para o desespero dos defensores dos furões. Alguém se pergunta o que motivou esta proibição específica, disse Kenneth Cobb, Comissário Assistente do Departamento de Registros de Nova York, que não conseguiu encontrar nenhum registro do motivo pelo qual os furões estavam entre os únicos animais domésticos proibidos. Os defensores dos animais de estimação afirmam que o ímpeto foi uma carta falaciosa enviada ao Departamento de Saúde por um veterinário a 400 quilômetros de New Hampshire. Ele comparou furões a filhotes de tigre e afirmou - com evidências anedóticas - que os furões gostavam de roer bebês. O pessoal dos furões processou a cidade. *** O falecido juiz Allen G. Schwartz, o juiz federal nomeado para o caso dos direitos dos furões de 1999, era um amante dos animais e proprietário de um cachorro chamado Winnie the Poodle, de acordo com sua filha, Rachel. O grupo de donos de furões que perambulava pelo tribunal era uma multidão heterogênea, uma mulher com cabelo rosa no centro. Eles alegaram violação de direitos iguais - um tipo de caso notoriamente difícil de provar, explicou Rebecca Wisch, editora associada do Animal Legal & Historical Center da Michigan State University. Os demandantes tiveram que provar por evidências claras e convincentes que a lei era inconstitucional. Este é um padrão extremamente alto, Wisch me contou. A cidade só precisava provar que essa lei protege a saúde, a segurança e o bem-estar de seus cidadãos. A defesa questionou a validade e os interesses dos demandantes duas testemunhas, um pediatra e um médico cujos pais eram donos de uma grande fazenda de criação de furões (Marshall Farms). O lobby dos furões não conseguiu desafiar com sucesso as testemunhas da cidade, nenhuma das quais parecia ter experiência científica em furões - exceto o Dr. Charles Rupprecht, pesquisador-chefe da Raiva nos Centros de Controle de Doenças que supervisionava o desenvolvimento de uma vacina contra a raiva para furões. Embora os lobistas dos ferrets já tivessem um argumento jurídico fraco (no qual teriam que provar a discriminação com base em algo tão acusado quanto raça, religião etc.), a maior parte da discussão no tribunal girou em torno de se os ferrets eram animais selvagens. De acordo com o testemunho de Martin Kurtz, Diretor do Bureau de Serviços de Saúde Pública Veterinária, os furões continuam sujeitos a ataques violentos e não provocados em humanos, especialmente crianças e bebês, o tribunal registrou. Kurtz não tinha experiência pessoal nessa área. Ele tinha renunciou ao conselho do Center for Animal Care and Control em 1997 depois de ter sido acusado de maltratar o sistema de abrigo de animais da cidade. A principal evidência citada para apoiar a afirmação de Kurtz foi um estudo da Califórnia de 1988 chamado Furões europeus de estimação: um perigo para a saúde pública, que afirmou que os bebês são vistos pelos furões como presas. Ao longo de um período de dez anos, o estudo mostrou que 62 bebês e crianças em 18 estados foram atacados sem provocação. No entanto, um exame de o estudo revela ciência espantosamente pobre. De autoria de um especialista em raiva de morcegos e um executivo da área de saúde, ele se baseia em fontes duvidosas, incluindo um livro de 1837 de um dentista britânico e zoólogo amador chamado Thomas Bell, que afirmou que o furão fica excitado com o cheiro e o gosto do sangue. Este documento, sem o apoio da ciência, tornou-se evidência no documento de 1988, que por sua vez se tornou evidência primária no processo judicial de 1999. Os 62 ataques citados no estudo não forneceram significância estatística para tirar as conclusões que os autores tiraram, e enquanto cinco dos ataques exigiram cirurgia reconstrutiva - uma coisa horrível para uma criança exigir - no mesmo período, cerca de 300.000 mordidas de cães americanos necessária tal cirurgia. Aproximadamente 100.000 ataques de cães ocorreram somente na cidade de Nova York durante esse tempo. (A cidade também registrou 10 picadas de furão, mais de 2.500 picadas de gato, 37 picadas de coelho e 52 picadas de hamster.) Alguns casos horríveis foram relatados ao longo dos anos de furões mastigando bebês orelhas, dedos e pálpebras. A Dra. Erika Matulich, professora de marketing da Universidade de Tampa e proprietária de seis furões, afirma ter pesquisado todas as incidências relatadas publicamente de um furão atacando uma criança nos Estados Unidos para testemunhar por furões em um condado do Texas em 1999. O que descobri foi que, em todos os casos, o furão estava em uma situação de abuso ou fome, ela me disse. Relacionados à maioria desses casos, também havia casos associados de abuso infantil. Um exemplo recente disso é um caso altamente divulgado de 2011, no qual um filho de quatro meses de um casal do Missouri teve sete dedos mastigados por um furão bebê faminto. A história recentemente terminou com uma confissão de culpa por perigo em troca de uma sentença mais leve para os pais , que enfrentou a pena de prisão. Dados de telefones celulares revelaram que, apesar de inicialmente alegarem que estavam dormindo, os pais podem deixei a criança sozinha em casa . Os oponentes do furão não refutaram a afirmação de Matulich, embora eu não tenha sido capaz de verificar. As estatísticas, no entanto, indicam que, per capita, os furões são significativamente menos propensos a se machucar do que os cães. A organização mundial da saúde estimativas cerca de 4,5 milhões de mordidas de cachorro ocorrem por ano na América. Entre 13 e 20 mortes por mordidas de cães são relatadas a cada ano, a maioria delas crianças. Em 2012, um golden retriever desmembrou uma criança de dois meses na Carolina do Sul. Nesse mesmo ano, um Jack Russell matou um bebê recém-nascido de uma mãe adolescente na Inglaterra. No ano passado, um maço de chihuahuas atacou uma criança de 6 anos em Oregon. Este ano, uma criança de 3 anos foi morto pelo pit bull de um vizinho . (O proprietário era uma mãe de três filhos, de 24 anos.) E uma criança do Sul do País de Gales teve sua cabeça comida por um Malamute em fevereiro. De acordo com a organização sem fins lucrativos Dogsbite.org , uma mordida de cachorro ocorre a cada 75 segundos nos EUA, gerando mais de 1.000 visitas ER por dia. Os gatos também não são inocentes. Na verdade, um homem adulto foi levado de avião para um hospital depois que seu gato doméstico o atacou em 2011. O Tribunal de Nova York de 1999, no entanto, decidiu que, como a população de furões não podia ser estimada de maneira confiável, as porcentagens de mordidas de furão poderiam ser maiores do que se pensava atualmente, embora cálculos baseados na quantidade de comida para furões vendida nos EUA indiquem que os furões são muitas vezes menos propenso a morder um humano do que um cachorro. Eu sempre recomendo que as crianças sejam supervisionadas sempre que estiverem brincando com seus animais de estimação, O Dr. Shachar Malka, Diplomado pela ABVP na Humane Society of New York e um dos aproximadamente 150 especialistas em animais exóticos de seu tipo no mundo, me disse. Mas posso lhe dizer que fui mordido por periquitos, hamsters e ouriços mais do que jamais fui mordido por um furão. Independentemente disso, o tribunal declarou que as estatísticas de furões e cães eram maçãs em comparação com laranjas. O tribunal também se preocupou que os furões de estimação pudessem formar populações selvagens na cidade ou ficarem raivosos. Dois casos de colônias de furões selvagens nos EUA foram citados como prova. No entanto, essas colônias envolviam furões introduzidos propositalmente com a intenção de se reproduzir na natureza para matar vermes. Que eu saiba, a população selvagem de furões domesticados [animais de estimação] nunca foi documentada, Dra. Malka me contou. Os furões são estéreis no momento em que são vendidos em lojas de animais, ele ressaltou. Em animais de estimação caso, disse ele, é quase um mito que eles podem sobreviver na selva. O Dr. Rupprecht do CDC colocou a questão da Raiva de lado. Tínhamos uma vacina licenciada. Mostramos que os furões liberam o vírus da raiva em sua saliva de maneira semelhante a cães e gatos, ele me disse. Foi aceito pelo Compêndio de Prevenção e Controle da Raiva Animal. Outras testemunhas do tribunal choraram de raiva de qualquer maneira. Provas inválidas não foram rejeitadas, e o tribunal disse que, uma vez que a posse de furões é 'discutível' pergunta, a proibição da cidade não era inconstitucional. O saguão dos ferrets perdeu o caso. No anúncio de imprensa que se seguiu, o comissário de saúde Neal L. Cohen recitou outra preocupação trazido pelo estudo da Califórnia. Em várias residências, que não são habitats naturais de furões, um furão pode rastejar através de buracos nas paredes ou viajar ao longo de risers ou dutos para outro apartamento, ele disse. As consequências potenciais para o vizinho do proprietário de um furão, especialmente para um vizinho bebê, podem ser trágicas. O Dr. Malka confirmou que isso nunca aconteceu em Nova York, e nenhum registro foi encontrado de tal ocorrência em Tóquio, Toronto e Chicago. *** O povo ferret fervilhava com a perda. Eles postaram refutações linha por linha online. Eles revelaram o autor da carta anônimo e, o escritor me disse, o perseguiram até o ponto da depressão. Eles atormentaram os membros do conselho e funcionários da saúde com e-mails e telefonemas raivosos. Talvez seja por isso que em 2001 a Câmara Municipal aprovou uma votação para revogar oficialmente a proibição e acabar com ela. No entanto, o prefeito Giuliani vetou. Ele comparou a legalização de furões com a legalização de tigres, e os defensores dos furões afirmam que um membro do conselho chamou o grupo de amantes do furão do mal. Embora ele expressasse indiferença a O jornal New York Times No verão passado, Giuliani era notoriamente apaixonado pela questão dos furões. Uma pista do porquê vem de seu famoso furão discurso em julho de 1999, quando chamou David Guthartz, um defensor dos furões, de enlouquecido. Claro, o prefeito estava sendo um idiota, mas por que ele fugiu tanto do controle? Parece que Guthartz vinha assediando Giuliani por um tempo, de maneira semelhante à perseguição de outros adversários furões, como o veterinário de New Hampshire - até mesmo ligando no meio da noite. Talvez o prefeito tenha ficado rabugento por causa dessas intrusões? Ou talvez ele apenas odiasse furões? De qualquer maneira, com aquele discurso retórico, a situação dos furões de Nova York se transformou de uma questão científica mal compreendida para uma questão extremamente pessoal. Uma pesquisa recente refutou os argumentos naquele caso de 1999. O CDC considerou oficialmente os furões seguros contra a raiva. UMA Estudo da Califórnia de 2010 refutou as afirmações do estudo de 1988. Vários especialistas se manifestaram a favor dos furões. Outras cidades importantes permitiam furões sem grandes incidentes. E nós descobrimos que os humanos mordem os humanos mais do que os furões mordem os humanos, e as mordidas humanas infectam uma porcentagem desagradável das vezes. Enquanto isso, a posse de furões em Nova York foi praticamente descriminalizada. No entanto, ao contrário dos oponentes de outros crimes menosprezados, como porte de maconha, os oponentes do furão parecem não querer mais falar sobre o assunto. O Dr. Cohen recusou-se a falar oficialmente por vários motivos. O veterinário anônimo me implorou para manter seu nome fora da história, dizendo que gostaria de nunca ter escrito aquela carta. Se eu fosse reescrever essa carta hoje, sugeriria o licenciamento de furões em vez de uma proibição, ele disse. Certamente há uma quantidade maior de danos causados por e aos cães. A assessoria de imprensa de Giuliani estava ansiosa para falar comigo, até que soube que o assunto era furões, e então se recusou a marcar a ligação. O Dr. Kurtz agora parece trabalhar para um fabricante de sobremesas em Illinois e não pôde ser contatado. O juiz Schwartz faleceu, mas sua filha disse que ele estava dividido sobre o caso. A única testemunha ansiosa para falar era o Dr. Rupprecht, que por acaso era o único cientista relevante no tribunal e, apesar de não ter afinidade pessoal com os furões, disse-me: Existe algo de significativo por aí sobre por que os furões devem ser ilegais mais do que cães ou gatos? Acho que não. Ele continuou: Se houver alguma coisa, há menos probabilidade de risco na cidade de Nova York do que você teria nas áreas rurais. Embora eu estivesse apreensivo com um animal de estimação da cidade de Nova York em geral, os furões de estimação foram uma surpresa agradável. Grizz, que agora está falecido, uma vez mordeu um menino de três anos no pé depois que o menino de três o chutou na parede. Caso contrário, eles nunca se comportaram selvagem - e certamente não tão selvagem quanto as cabras assustadas na casa dos meus pais, ou o cachorro hiperativo do vizinho que mata suas galinhas. Nem Grizz nem Peanut, que agora mora no Novo México, nunca rastejaram por qualquer buraco. O Conselho de Saúde de Nova York está realizando uma audiência pública sobre furões em 21 de janeiro e planeja votar a proposta logo depois. Minha paranóia vai persistir pelo menos até então, embora agora esteja ofuscada pelo medo de um dia me encontrar segurando uma braçada de furões e gritando com funcionários públicos, me perguntando como cheguei a este ponto. Mas, enquanto isso, se a NYPD ler esta história e vier para a minha prisão, por favor, diga a eles para passarem no apartamento do meu vizinho chapado também.
Eles eram furões. Amendoim e Grizz. Aproximadamente do tamanho e consistência de meias cheias de areia, eles tinham o comportamento de gatinhos e causavam a comoção de ratos. Perfeito para o nosso apartamento Hell’s Kitchen de 300 pés quadrados. Até que o veterinário do outro lado da rua me deu a má notícia: os furões domésticos eram - tecnicamente - ilegais.
