Os calçados aparecem com destaque no trabalho da artista Ann Slavit, desde saltos altos com pontas até sapatilhas de balé vermelhas e até um par de botas abandonadas. No entanto, os dela não são sapatos comuns – eles normalmente medem entre 9 e 15 metros de altura e ficam pendurados no topo de prédios públicos.
Pioneiro na pop art inflável, as instalações públicas de Slavit nos anos 70 e 80 apareceram em Nova York e Massachusetts. Ela se inspirou em nomes como Alexander Calder e Christo, admirando particularmente o foco deste último em obras de arte monumentais, porém temporárias. “Eu queria trabalhar em grande escala porque sentia que não havia outra escolha”, disse ela Observador . “Tive que ser ousado e trabalhar muito porque parecia que as mulheres eram invisíveis.”
Uma de suas peças mais marcantes consistia em um par de sapatilhas vermelhas penduradas na Brooklyn Academy of Music (BAM). Encomendados pela BAM e instalados em 1986, os chinelos de 250 libras levam o nome do filme de Michael Powell de 1948 Os sapatos vermelhos. “Eu adorei”, disse Slavit sobre o filme, que segue uma aspirante a bailarina. “Isso me impressionou de uma forma que nada havia acontecido antes - ou de uma forma, desde então.” Ao saber de sua instalação, Powell ligou para ela para convidá-la para um Jantar de Natal em seu apartamento em Greenwich Village . “Era um artista após outro artista apoiando-se mutuamente e reconhecendo seu trabalho.” disse Slavit.
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Originária de Binghamton, Nova York, sua carreira teve um início mais tradicional. Mas à medida que estudava arte académica e praticava pintura figurativa em Boston, viu-se a avançar para a arte pública em grande escala – em parte devido à sua acessibilidade. “Trabalhei com tecido, que era barato, e o ar era barato, era de graça”, disse ela. “Tudo que eu precisava era de um fã.”
Slavit estabeleceu seu nome com peças como De , um par de pernas infláveis de salto alto penduradas sobre o que era então conhecido como Museu de Artesanato Contemporâneo de Manhattan, e A perna do gigante , uma bota encomendada para cumprimentar os frequentadores de musicais que compareceram ao show da Broadway Dentro da floresta. Este último foi tão memorável para Jordan Roth, o diretor da temporada mais recente do musical, que ele lançou uma campanha malsucedida para rastrear a instalação original .
Slavit, cuja filha Jenny nasceu com uma anomalia cromossómica rara, tem dedicado nos últimos anos grande parte do seu tempo à defesa de pessoas com deficiência. No entanto, ela continuou seu trabalho com infláveis criando a personagem ilustrada Emily Bones, uma jovem que adora o desfile de Ação de Graças, infláveis e estruturas aéreas. “Ela cria uma amizade com o inflável mais novo porque quer um ponto de vista diferente, já que está sempre no chão”, disse Slavit sobre a personagem.
O Observer conversou recentemente com a artista para discutir sua longa carreira e mergulhar na inspiração por trás de sua arte pública.
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Você sempre soube que queria ser artista?
Meus pais eram, à sua maneira, muito criativos. Meu pai tinha uma loja infantil para seus parentes e muitas vezes fazíamos instalações em vitrines – tenho uma ótima foto minha em uma das vitrines com macacos vivos. E costumávamos pintar os cenários juntos. Havia música, comida, panificação. A família da minha mãe tinha uma padaria e tudo estava misturado.
Quando você começou a criar infláveis? Esse sempre foi seu meio de escolha?
Trabalhei como artista residente em vários locais para ganhar a vida e também fiz fotografia e continuei a ter um interesse real pela dança. No final dos anos 60, as pessoas começavam a realmente não se preocupar com limites. A arte pública estava começando a ser algo factível.
Lembro-me de ligar para alguém do exército para saber se eles poderiam me ajudar, porque eu sabia que eles estavam fabricando infláveis. E liguei para quem fez os balões da Macy's - foi a Goodyear. Eu mesmo estava montando tudo, aprendendo como criar estruturas aéreas. Pensei em fazer isso talvez uma ou duas vezes, mas me apaixonei por isso como médium.
Por que você se concentrou nas pernas em tantos desses trabalhos?
Foram basicamente minhas memórias de infância de como as mulheres são percebidas, mostradas e estereotipadas. Isso vinha muito do ponto de vista de uma artista mulher. Minha primeira peça recebeu o nome de um vizinho. Todas as mulheres usavam salto alto todos os dias, embora algumas delas não fossem trabalhar. Era a Sra. Lewis – lembro-me dela elevando-se sobre mim porque eu era uma criança.
Quando cheguei à peça que estava no Museu de Artesanato Contemporâneo, chamei-a de Della Street em homenagem à secretária de Perry Mason, porque eles tiraram tantas fotos das pernas da secretária dele e pensei, quando criança, isso é tão estranho para mim que isso muito a mulher brilhante que é sua assistente é retratada como um grande par de pernas.
É verdade que às vezes as crianças da vizinhança cuidavam das suas instalações públicas?
Sim, isso é verdade. Sempre fiz muitos esboços na rua. E quase todas as peças que fiz foram criadas em um espaço público. Eu tive muita interação com crianças em geral.
Isto certamente foi verdade com a Brooklyn Academy of Music. As pessoas da vizinhança raramente entram no local, mesmo que possam estar morando a poucos metros dele. Minha esperança era, e acho que funcionou, poder abrir meu estúdio para as crianças. Não o tempo todo, mas deixando-os ver o processo emergir. Havia uma espécie de conexão orgânica natural com o bairro.
Você sabe o que aconteceu com a maior parte de suas obras de arte públicas?
Pelo que entendi houve um incêndio e perdi a peça Red Shoes e Della Street. Os pedaços grandes desapareceram.
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Mas, na verdade, eu não estava fazendo com que durassem. Fui ouvir um coreógrafo, Alwin Nikolais, que estava em Boston, em Harvard, e tive a oportunidade de participar de um fórum que ele ministrou. E ele disse algo sobre dança e como você começa e depois desaparece; ele se foi. Mas a memória forte que você tinha sobre isso era o que me importava.
