Em julho, a Sono Motors, uma nova montadora alemã com ações negociadas na Nasdaq, Sion revelado , um carro elétrico de mercado de massa movido em parte por energia solar, em sua sede em Munique. O Sion é o primeiro veículo de passageiros do mundo que depende fortemente de energia solar e custa cerca de US $ 25.000 a um preço mais baixo do que a maioria dos veículos elétricos. Este mês, Sono trouxe o carro para os EUA para uma turnê de sete cidades para oferecer aos potenciais compradores americanos um primeiro vislumbre antes de sua entrega prevista para o próximo ano.
Com um carro solar, Sion está tentando fazer o que os engenheiros uma vez considerado impossível dados os limites de quanta eletricidade um painel solar do tamanho de um carro pode gerar. A Sono está testando uma abordagem híbrida: usando energia solar para alimentar apenas um terço da autonomia de um carro e uma bateria para fornecer o resto. Mas encontrará um mercado nos EUA, onde os consumidores têm mais opções de EVs feitas por montadoras estabelecidas do que em qualquer outro lugar?
Um carro preto comum à primeira vista
À primeira vista, o Sion parece um hatchback básico e indescritível de cinco portas - livre de logotipos chamativos, acabamentos ou opções de cores - como o Modelo T da Ford, só vem em preto. Após uma inspeção mais detalhada, no entanto, a maior parte do exterior silencioso do carro é coberta por painéis solares azuis escuros. Um total de 456 “ meias-células solares ” cobrem o capô do carro, pára-lamas, teto e todas as portas laterais.
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Em clima normal, esses painéis solares podem fornecer até 70 milhas de autonomia por semana, o suficiente para passageiros urbanos, afirma Sono. Em dias perfeitamente ensolarados, os painéis solares da Sion podem fornecer até 150 milhas de autonomia por semana, disse a empresa. E se o tempo falhar, a bateria do carro pode oferecer 190 milhas de alcance com uma única carga.
O interior do Sion possui um design prático e discreto semelhante - um volante preto básico, assentos de poliéster totalmente pretos e um padrão de exibição digital simples nos carros elétricos de hoje. A única característica incomum é uma barra de musgo coberta de plexiglass embutida no centro do painel frontal. “Um toque da natureza para um ambiente interno agradável”, disse Laurin Hahn, cofundadora e CEO da Sono Motors, ao apresentar o veículo em um evento em Nova York no início deste mês. Os bancos traseiros de Sion têm espaço suficiente para as pernas e a cabeça de alguém tão alto quanto Laurin, que tem 1,90m, e o porta-malas oferece armazenamento suficiente para atender a necessidade de um típico passeio em família. 
Um dos EVs mais baratos dos EUA
Apenas por sua aparência e especificações de bateria, o Sion não se destaca de outros EVs no mercado dos EUA. Mas a energia solar é um recurso exclusivo e tem um preço inigualável pela maioria dos concorrentes que usam apenas baterias.
Nos EUA, as vendas de veículos elétricos vêm crescendo rapidamente e superando os carros a gasolina nos últimos anos. Entre abril e junho, cerca de 200.000 carros puramente elétricos foram vendidos a um preço médio de mais de US$ 66.000, de acordo com a Kelley Blue Book. I No período de três meses, as vendas de veículos elétricos representaram 5,6% das vendas totais de carros, mais que dobrando a participação no ano anterior.
Sion custa cerca de 25.000 euros na Europa. Graças a um dólar forte este ano, que se converte em cerca de US$ 25.000 para os americanos, tornando-o um dos veículos elétricos mais baratos do mercado. O EV mais barato nos EUA é o Nissan LEAF, que começa em $ 20.875 após a aplicação do crédito fiscal federal de $ 7.500 sob Lei de Redução da Inflação do Presidente Joe Biden. O Sion, que será fabricado na Finlândia, não será elegível para os mesmos descontos de impostos quando começar a ser entregue no próximo ano. Hahn disse que a Sono está procurando ativamente parceiros de fabricação nos EUA, na esperança de se qualificar para descontos fiscais no futuro.
Ao longo da turnê de imprensa de Sono nos EUA, os representantes da empresa costumavam pedir aos visitantes para adivinhar o preço do Sion. Os palpites mais comuns variam de US$ 40.000 a US$ 65.000, disse um porta-voz da empresa.
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O alcance de condução do Sion, ao incluir a energia solar, é comparável a modelos populares como Tesla Model 3 e Mustang Mach-E, mas é mais de 30% mais barato que qualquer carro. O Model 3 começa em US$ 38.690 após vários aumentos de preço este ano, e o Ford Mustang Mach-E começa em US$ 44.000.
Como muitas montadoras, a Sono também teve que aumentar o preço da Sion em algumas centenas de euros para explicar o aumento dos custos de produção este ano, disse o CEO Hahn.
Sono disse que recebeu mais de 20.000 reservas para Sion globalmente e 22.000 pré-encomendas de operadoras de frotas, incluindo mais de 12.000 da FINN, um serviço de assinatura de carros que opera na Alemanha e nos EUA.
A imprevisibilidade da energia solar
A Sono tem alguns concorrentes no nicho de EVs solares, como a Lightyear, com sede na Holanda, e a Aptera Motors, com sede nos EUA, mas é a única empresa que visa o mercado de massa. Os analistas de automóveis estão céticos sobre algumas de suas alegações.
“Se eles podem fornecer 70 milhas extras por semana é discutível”, disse Sam Abuelsamid, analista líder de pesquisa de veículos elétricos da Guidehouse Insights, uma empresa de consultoria com sede em Michigan. semana do carro Semana Anterior. “O problema fundamental é que os painéis só estarão em sua capacidade máxima de geração quando os raios do sol os atingirem em um ângulo de incidência de 90 graus. E os carros, por natureza, estão se movendo, o que significa que os painéis geralmente não estão em um ângulo ideal”.
Se o negócio de automóveis de passageiros da Sono não decolar, um produto mais promissor pode ser sua oferta comercial de energia solar. A Sono vende painéis solares que podem ser instalados em ônibus de trânsito, caminhões de entrega e quaisquer veículos comerciais elétricos que tenham espaço de superfície adequado. A empresa diz que sua solução solar está sendo testada por mais de 20 empresas da frota municipal de ônibus de Munique e uma filial da Mitsubishi Europe.
