O artista filipino Kermit Tesoro, residente em Berlim, desenhou para Lady Gaga e viu seus sapatos vanguardistas como arte exibidos em galerias e adquiridos por museus internacionais. Ele descreveu seu trabalho como “a arte da instalação encontra a arte do corpo”, e seus designs de calçados bestiais e botânicos são singularmente provocativos.
Ele provavelmente poderia ter continuado a vestir mulheres com saltos totalmente selvagens e aparentemente brutais, semelhantes a cefalópodes em movimento, bocejando fósseis de tigres-dentes-de-sabre ou mesmo prepúcios pelo resto de sua carreira. Em vez disso, ele está voltando às suas raízes.
Em 2022, o designer voltou às Filipinas, onde sua carreira decolou pela primeira vez, para reconstruir seu relacionamento com os artesãos que conheciam sua estética e intenções de design. Embora grande parte de seu trabalho anterior seja feito de resina e tecidos sintéticos, ele se sentiu atraído por materiais orgânicos tradicionais ecologicamente sustentáveis e valorizados na herança filipina: tecido puro de abacaxi piña, piña-jusi (um tecido entrelaçado de fibras de abacaxi e banana ), tecidos de abacá feitos de banana, vime e bambu, madeira de mogno e conchas de capiz.
Ele está em casa na Alemanha, onde mora com o marido - que não é artista, ele me garante - quando nos conectamos para discutir seu trabalho.
“Moro em Berlim desde 2018 e é uma grande mudança em relação aos trópicos”, diz ele rindo. “Fiz uma exposição na Alemanha em 2017 e fiquei com amigos em Berlim. Nesse ponto, senti que havia um sentimento de pertencimento com as pessoas daqui, uma comunidade. Como um homem gay, parecia uma cidade estranha e muito acolhedora.”
Seu apartamento é uma verdadeira selva de plantas. Para Tesoro, um ávido horticultor, cuidar de cactos e suculentas é muito mais do que um hobby doméstico. Quando não está trabalhando em sua coleção mais recente, ele trabalha no Jardim Botânico de Potsdam em um emprego que tanto financia seus esforços criativos quanto oferece uma oportunidade de trabalhar em outra de suas (muitas) áreas de especialização.
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Kermit Tesoro é mais que um sapateiro
Sua última exposição foi em 2018, antes de o mundo se tornar tão restritivo, diz ele. Seus sapatos foram apresentados no Cube Design Museum da Holanda como parte de sua exposição Céu ou inferno? Design de sapato extraordinário .
“As exposições são sempre relacionadas a calçados e continuo trabalhando com calçados”, admite. “Mas, neste momento, estou trabalhando em uma coleção cápsula de moda: sapatos, acessórios e roupas. Principalmente, estou trabalhando com materiais que estão próximos do meu coração.”
Essa coleção cápsula funde técnicas e ideias e revive silhuetas que Tesoro trabalhou há vários anos. Eventualmente será exibido em Berlim, mas será produzido nas Filipinas.
Ao longo de nossa conversa, Tesoro reitera que está em contato próximo com o Centro Cultural das Filipinas (CCP), que supervisiona o uso respeitoso de tecidos tradicionais e materiais patrimoniais. A consideração com que ele está abordando seus projetos ajudou a informar esses projetos.
“Peguei materiais de diferentes províncias, foi aí que percebi que ia fazer esta coleção”, conta. “Recolhi tecidos de abacaxi e cascas de capiz recicladas, que servem para vidraças e lustres… É antiquado e poucos consumidores estão comprando, mas resolvi homenagear usando lustres reciclados. ”
Além de usar materiais tradicionais e reciclados, a Tesoro agora fabrica sapatos usando madeira de mogno, porque “o mogno é uma árvore bioinvasiva nas Filipinas, então eu queria contribuir diminuindo seu habitat”.
Não há nenhuma conexão óbvia entre seus designs até o momento e seu último empreendimento, mas tudo o que ele está criando agora é a evolução de sua jornada como designer. 
“Esse visual é sobre pegar emprestado dessas coleções [passadas] e reinterpretar as silhuetas dos trajes tradicionais das Filipinas”, diz ele. “É um pouco mórbido porque temos uma tribo de caçadores de talentos em nossa província do norte e fiquei apaixonado por isso, porque parecia que tínhamos uma história brutal, mas foi romantizada pelas tribos dentro da comunidade. Essas histórias foram os elementos de meus projetos, emprestando imagens, padrões e temas do tribalismo.”
Tudo isso sugere uma violência visual que não é evidente em sua coleção em evolução, que parece quase delicada.
“É tudo discreto porque os tecidos variam de marfim a esbranquiçado e pérola”, ele me diz. “Toda a coleção tem uma paleta monocromática, fora a madeira para os sapatos. Há um sentimento terroso nas cores. Não sou revolucionário, mas lamento que tradições como a tecelagem estejam ultrapassadas e as gerações mais jovens estejam trocando as províncias pelas cidades.”
Para entender o pivô de 180 graus da Tesoro em direção a designs sustentáveis e terrosos e longe de vestir celebridades, precisamos voltar ao hype e à empolgação gerados pelos sapatos singulares da Tesoro.
Em 2011, Lady Gaga se uniu à loja exclusiva para membros Gilt Groupe para realizar uma venda exclusiva de peças de moda com curadoria escolhidas com a ajuda de seu estilista de longa data Nicola Formichetti. Um dos designers cujas peças excepcionais foram defendidas por Gaga e Formichetti foi Tesoro.
Seu design mais conhecido é The Polypodis (2015), o já mencionado salto alto que se assemelha a um polvo em movimento, seus tentáculos se enrolando sob os pés e envolvendo o pé e o tornozelo do usuário. O design foi inspirado por seu fascínio pelos cefalópodes, que ele observou em exibição no Museu Munch, na Noruega, e pela drósera, uma planta carnívora. Os sapatos são ao mesmo tempo ridículos e fantásticos, com a ludicidade de uma fantasia interpretada pelo olhar de um escultor.
Os igualmente elogiados sapatos Foreskin de 2010 também marcaram as mentes dos aficionados da cultura pop. Eles são um dos designs mais provocativos de Tesoro, embora considerando os novos estojos de batom em forma de pênis do guru da maquiagem Isamaya French, talvez os sapatos inspirados no prepúcio não sejam tão atraentes quanto eram originalmente.
Da Semana de Moda das Filipinas para Lady Gaga
A própria jornada de moda de Tesoro merece uma fatia maior dos holofotes, que brilharam sobre o designer muito brevemente após o aumento da mídia de Gaga. Seu corpo de trabalho, afinal, abrange mais do que suas criações para o cantor pop. Seus impressionantes designs de sapatos conceituais foram apresentados em desfiles, exposições em museus e tapetes vermelhos em toda a Europa, Ásia e Estados Unidos, e suas modas são informadas por anos de estudo, primeiro na Faculdade de Belas Artes da Universidade das Filipinas, depois no Instituto de Moda das Filipinas, antes de explorar ainda mais o design de joias e moda na renomada Central Saint Martins de Londres.
“Meu primeiro comprador foi um colecionador de arte comprando peças da Semana de Moda das Filipinas”, lembra ele. “Anos depois de toda a cobertura da revista, os editores pegavam meus sapatos emprestados e as pessoas notavam meus sapatos. Chamei a atenção de apresentadores de TV e celebridades das Filipinas para sessões de fotos porque é difícil andar com esses sapatos.”
Ele me conta que seus sapateiros da época começaram a perguntar se ele queria fazer seus desenhos ortopedicamente corretos. “Mas eu disse: 'Eles não são algo que você usaria para ir ao supermercado'. Os designs primordiais que fiz eram muito pesados e realmente apenas para fins de exibição. Foi só quando comecei a trabalhar com sapateiros de verdade que tive que abrir mão de minhas visões para seguir as regras ortopédicas.”
Ironicamente, comprometer sua visão de seguir as regras resultou em Tesoro fabricando sapatos para a Fashion Week - e foi isso que levou Gaga à aclamação global.
“Comecei a receber ligações e e-mails de pessoas com quem nunca pensei que trabalharia, como Lady Gaga”, diz ele. “Recebi ligações de estilistas e fiquei grata por minha loucura ter recebido um pouco de amor e atenção.”
Em 2011, Gaga usou os designs de Tesoro criados em colaboração com seu colega artista, Leeroy New, em seu casar com a noite vídeo , incluindo uma peça de sua coleção de férias de 2010: armadura com nervuras de borracha, “como algo do Drácula de Coppola”. Foi um sonho realizado, diz.
As inspirações de Kermit Tesoro são ecléticas
Junto com as referências a Drácula, Tesoro diz que é fã de H.R. Giger, Gustav Klimt e Aubrey Beardsley.
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Kermit Treasure (@kermittesoro) • Fotos e vídeos do Instagram
“Eu abraço a morbidez deste mundo e também celebro a beleza da arte. Pego emprestado elementos da natureza, todas essas coisas estranhas ao nosso redor”, diz ele. Incluindo cefalópodes.
Ele criou o Polypodis durante o auge de um surto de depressão como um meio de se reconectar com seus próprios impulsos criativos, entorpecido como estava por pressões comerciais e um senso de mundanidade produzido em massa na indústria da moda. Tesoro é naturalmente atraído pela escuridão: na música, nas artes visuais, nos conceitos psicológicos e em sua curiosidade sobre comunidades e subculturas underground. Seus sapatos inspirados em cefalópodes certamente lembram as imagens futuristas e alienígenas do falecido artista suíço H.R. Giger, que era obcecado por uma fusão biomecânica entre máquinas e corpos humanos.
“Quando eu estava fazendo o Polypodis, havia apenas esboços sonhadores no estilo Dr.Seuss, nada sério”, lembra ele. “Esses projetos foram decorrentes da dor. Minha mãe faleceu em 2014 e havia esboços que fiz antes de sua morte, aos quais voltei. Minha mãe era católica praticante, muito conservadora, mas trabalhou comigo nessas ideias malucas.”
Seus designs para sapatos e roupas são como corpos com seus próprios espíritos, criados a partir de qualquer material que satisfaça sua visão: resina, ossos humanos, plásticos reciclados do oceano ou vidro. E, ocasionalmente, ossos humanos de cemitérios públicos nas Filipinas, onde as famílias e amigos daqueles que não podem pagar um enterro adequado pagam “aluguel” mensal pelo espaço do enterro. Se esse aluguel não for pago, esses corpos são exumados e colocados em outro lugar aleatoriamente. Segundo Tesoro, é uma prática comum nas Filipinas.
“Fui a um cemitério público para ver se isso era verdade e, sem surpresa, vi esqueletos todos empilhados”, conta. “Senti pena das pessoas e dos familiares. Colecionei vários crânios e os usei como molde para novas peças e uso esses ossos espalhados e resgatados como parte integrante do meu trabalho. Para mim, isso é imortalizar e homenagear corpos caídos que não foram bem tratados por causa da desigualdade socioeconômica”.
No momento, a coleção de cápsulas da Tesoro está 80% concluída. Os sapatos estão a meio caminho da conclusão; ele ainda está procurando um fabricante para instalar as tiras e palmilhas.
“Espero terminá-la até o final do ano”, diz, para concretizar seus planos de expor a coleção completa em Berlim e talvez, espera ele, nas Filipinas.
