O projeto de internet baseado em satélite da SpaceX, Starlink, acaba de cruzar um marco importante. Após o lançamento nesta manhã (4 de maio), agora existem mais de 4.000 satélites Starlink orbitando a Terra e fornecendo serviço de internet de alta velocidade em todo o mundo, incluindo as áreas mais remotas onde a internet de fibra ótica tradicional não pode alcançar. No estágio atual, a SpaceX está quase terminando de construir sua rede Starlink de primeira geração no espaço, abrindo caminho para a próxima fase do projeto e um possível spin-off.
Às 3h31 ET de hoje, um foguete SpaceX Falcon 9 reutilizável lançou 56 satélites Starlink para a órbita baixa da Terra a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral na Flórida. Foi a quarta missão da SpaceX em menos de uma semana e o 30º lançamento este ano – um ritmo recorde. A empresa está a caminho de lançar 100 missões de foguetes em 2023, ante 61 no ano passado.
A Starlink é o principal negócio voltado para o consumidor da SpaceX e responde por cerca de um terço da receita anual da empresa. O serviço de internet banda larga começa em $ 110 por mês, mais uma taxa inicial de $ 599 para instalar o terminal terrestre. (A partir desta semana, o terminal Starlink está disponível em lojas Home Depot selecionadas nos E.U.A.)
A SpaceX envia satélites Starlink para o espaço em lotes desde 2019. A empresa lançou 81 missões Starlink usando o foguete Falcon 9, tornando-o o maior projeto de satélite já realizado por uma empresa espacial comercial.
As primeiras missões Starlink ganhou ampla cobertura da mídia pela sua novidade. À medida que o ritmo de lançamento aumentava e a SpaceX trabalhava em novos projetos como o foguete Starship, a atenção nos lançamentos do Starlink diminuía. Mas a constelação Starlink no espaço continuou crescendo, assim como sua importância financeira para a SpaceX.
O rápido crescimento da Starlink alimenta a esperança de um IPO
No ano passado, a Starlink gerou US$ 1 bilhão em receita para a SpaceX, e seu negócio de lançamento comercial gerou cerca de US$ 2,3 bilhões em receita, de acordo com análises de terceiros. (A SpaceX é uma empresa privada e não divulga detalhes financeiros.)
A Starlink tinha mais de um milhão de usuários no final de 2022 e está a caminho de obter lucro este ano, disse a presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, em um evento em fevereiro.
Elon Musk, que é o CEO da empresa, disse ele vai tornar o Starlink público como uma empresa separada quando seu negócio de internet via satélite se mostrar financeiramente viável. Uma métrica importante de viabilidade financeira, de acordo com Musk, é o fluxo de caixa positivo, que a Starlink alcançou pela primeira vez no final de 2022, disse Shotwell.
A SpaceX foi recentemente avaliado em US$ 137 bilhões . Investidores de varejo e institucionais estão ansiosos para possuir uma parte da empresa, mas o acesso a seu patrimônio é limitado por causa de seu status privado. Se a Starlink abrir o capital, pode ser um dos maiores IPOs dos últimos anos.
O calendário de lançamento do Starlink da SpaceX está ficando cada vez mais movimentado, com pelo menos cinco missões já planejadas para este mês entre os locais de lançamento da Flórida e da Califórnia. A empresa planeja colocar quase 30.000 satélites Starlink na órbita da Terra para fornecer um serviço de internet mais rápido e estável. Até agora, a Comissão Federal de Comunicações, que regula a implantação de satélites no espaço, assinou 7.500 deles, que a SpaceX espera lançar nos próximos anos.
