Principal Entretenimento Outrora um pioneiro, o New York Knicks tropeçou na surdez de tom racial

Outrora um pioneiro, o New York Knicks tropeçou na surdez de tom racial

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Presidente do New York Knicks, Phil Jackson.BRYAN R. SMITH / AFP / Getty Images



O New York Knicks pode se orgulhar de seu passado quando se trata de marcar o Mês da História Negra. Os Knicks foram um dos pioneiros na quebra da linha de cores do basquete profissional. Em 1950, quando havia apenas dois outros jogadores afro-americanos na National Basketball Association, os Knicks compraram o contrato de Nat Sweetwater Clifton do Harlem Globetrotters e o tornaram parte integrante de sua equipe. Desde então, os Knicks garantiram que suas estrelas negras - como Walt Frazier, Willis Reed e Patrick Ewing - fossem os rostos da franquia.

Ultimamente, porém, os Knicks desenvolveram um ouvido atento quando se trata de jogadores afro-americanos em seu time e na liga. O proprietário do Knicks, James Dolan, recentemente Charles Oakley , um favorito dos fãs que jogou pelos Knicks na década de 1990, expulso do Madison Square Garden por supostamente fazer comentários críticos sobre ele.

No entanto, os incidentes mais prejudiciais em torno da equipe foram causados, surpreendentemente, por seu presidente, Phil Jackson. Jackson foi contratado em 2014 para dar a volta por cima do time, que estava jogando mal e sobrecarregado com uma folha de pagamento alta. Contratá-lo fazia sentido. Jackson compartilhou dois campeonatos da NBA enquanto jogava com os Knicks na década de 1970 e ganhou 11 campeonatos como técnico do Chicago Bulls e do Los Angeles Lakers.

Jackson, amplamente considerado como um guru do basquete e o treinador do homem pensante, costumava dar livros a seus jogadores. As raízes de seus Knicks fizeram de seu retorno um retorno ao lar. No entanto, desde que assumiu o controle da equipe, ele não foi capaz de interromper sua disfunção e, em vez de se reunir com a mídia, Jackson passou a twittar.

A primeira desavença racial amplamente divulgada de Jackson foi em uma entrevista com a ESPN, quando ele descreveu os agentes e amigos da estrela do Cleveland Cavaliers, LeBron James, como James's posse . James, que ganha milhões de dólares por ano, fez questão de se cercar de um elenco de apoio negro, e tê-los descritos como seu bando - um termo associado a adolescentes negros e gangbangers - o enfureceu.

Jackson quase não chamou James de menino, mas chegou o mais perto possível de fazer isso no mundo da NBA. James, que fez campanha para Hillary Clinton durante a eleição de 2016 e apoiou Black Lives Matter, recusou-se a ignorar os comentários de Jackson. Sempre há alguém que permite que você saiba o quão longe temos que ir como afro-americanos, ele respondeu em um entrevista que virou manchete nacional .

O erro mais recente de Jackson foi em um tweet sobre o único jogador do calibre All-Star do Knicks, Carmelo Anthony. Anthony é o único atirador confiável da equipe, e seu foco no ataque veio às custas de sua defesa. Jackson gostaria de negociar com Anthony, que tem uma cláusula de proibição de negociação em seu contrato. Ao criticar a defesa de Anthony, Jackson o comparou a um jogador que treinou na Associação Continental de Basquete, observando , Eu aprendi que você não muda a mancha em um leopardo.

Mais uma vez, Jackson encontrou uma descrição que é racialmente degradante. A analogia das manchas de leopardo vem do livro de Jeremias do Antigo Testamento, e não importa como seja traduzida, a passagem torna a negritude uma característica indesejável que é resistente a mudanças. Na versão padrão em inglês da Bíblia, a passagem diz: O etíope pode mudar sua pele ou o leopardo suas manchas? Na The New English Bible, as palavras são: O núbio pode mudar sua pele ou os leopardos suas manchas?

Ao longo dos anos, aqueles que citam a analogia das manchas de leopardo nunca duvidaram de sua mensagem racial. Alguns até gostaram. O uso mais extremo da passagem vem de Thomas Dixon Jr., o autor sulista cujo livro, O homem do clã , tornou-se a base para o notório filme pró-Ku Klux Klan de D. W. Griffith de 1915, Nascimento de uma Nação. O primeiro livro da trilogia racista de Dixon da era da Reconstrução é claramente intitulado, As manchas do leopardo: um romance do fardo do homem branco, 1865-1900 .

Jackson está ciente da história por trás dessa linguagem carregada de raça? É seguro dizer que nenhum executivo negro da NBA cometeria esses erros e, em uma liga que é 74% afro-americana, essa surdez para tons representa mais do que um problema de relações públicas. A última coisa que os Knicks podem se tornar é uma franquia que os jogadores afro-americanos evitam.

Nicolaus Mills preside o Departamento de Literatura do Sarah Lawrence College. Ele é autor de Like a Holy Crusade: Mississippi 1964 - The Turning of the Civil Rights Movement na América .

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