Oprah Winfrey brilha em 'The Immortal Life of Henrietta Lacks' da HBO

Em 1951, uma vibrante afro-americana de 31 anos, mãe de cinco filhos, estava morrendo de câncer cervical. Em uma sala de cirurgia, sem seu consentimento, os cirurgiões coletaram células de seu tumor. Essas células, que eles chamaram de células HeLa, provaram ser surpreendentemente imortais, replicando-se de uma forma que nenhuma outra célula o fez. As células HeLa se tornaram a base para avanços científicos surpreendentes em quase todas as áreas da medicina. Mesmo assim, Henrietta nunca recebeu nenhum reconhecimento por sua doação involuntária e por muito tempo permaneceria em grande parte desconhecida.

Até agora.

HBO Movies ' Falta a vida imortal de Henrietta é sua história, contada através dos olhos de sua filha, Deborah Lacks (Oprah Winfrey). Ajudada pela jornalista Rebecca Skloot (Rose Byrne), Deborah começa a aprender sobre a mãe que ela nunca conheceu e a entender como a colheita não autorizada de células cancerosas de Henrietta (Renée Elise Goldsberry) levou a descobertas sem precedentes, criando uma revolução médica que mudou inúmeras vidas .

Esta é a verdadeira história de arrogância e triunfo médicos, raça, pobreza e uma amizade profunda forjada entre as pessoas mais improváveis.

Transformar o livro mais vendido em um filme teve seus desafios, diz o verdadeiro Skloot, que atua como co-produtor executivo do filme. Eu não tinha uma avaliação completa de como o processo seria difícil. Eu tinha 400 páginas para escrever sobre todos os aspectos que considerava imperativos para esta história e que tinham que ser reduzidos para algo que chegaria em menos de duas horas.

Embora Skloot não fosse o roteirista principal do projeto, ela lutou para que o filme contivesse o equilíbrio certo. Assim como o livro, era importante para mim captar a ciência, disse ela, mas achei tão importante mostrar o máximo possível das jornadas de Deborah e Henrietta. George C. Wolfe no set de Falta a vida imortal de Henrietta. .Quantrell Colbert / HBO

O vencedor do Tony, George C. Wolfe, que escreveu o roteiro e dirigiu o filme, acrescentou: O que me impressionou no livro foi o forte desejo de Deborah de conhecer sua história. Ela não era cerebral, cultural ou política sobre isso, ela apenas tinha uma necessidade primordial muito forte de saber sobre sua mãe; sentir essa conexão pai / filho, preenchendo o vazio que foi deixado para trás quando sua mãe morreu. Isso tinha uma musicalidade tão emocional que eu sabia que era a linha que precisávamos seguir.

Skloot diz que Deborah realmente sentiu que havia uma força inegável levando o jornalista a contar essa história. Deborah tinha essa convicção de que Henrietta estava lá guiando tudo, Skloot lembrou. Ela chegou à conclusão de que Henrietta estava me usando como uma marionete para me fazer contar essa história. Houve momentos em que senti que fazia sentido. Não procurei essa história, ela me encontrou.

Durante a produção, Wolfe disse que sua equipe se sentia da mesma forma em relação à presença de Henrietta. Sempre que as coisas estavam indo bem, diríamos: 'Ok, Henrietta está feliz', e se as coisas estavam indo mal, então era, 'uh oh, Henrietta está chateada.' Não era difícil realmente sentir que Henrietta estava lá conosco.

Falando sobre assistir Rose Byrne retratá-la, Skloot disse: Ter uma estrela de cinema interpretando você é surreal. Foi uma das experiências mais estranhas da minha vida porque ela realmente me capturou. Momentos reais da minha vida foram trazidos à vida por alguém que estava me jogando de forma muito convincente. Rose Byrne como Rebecca Skloot.Quantrell Colbert / HBO

Para chegar lá, Skloot explicou que ela e Byrne passaram muito tempo trabalhando juntos. Nós nos trancamos em um quarto de hotel por alguns dias e analisamos o roteiro linha por linha. Conversamos muito sobre como me senti em certos momentos. Ela realmente capturou coisas que não estavam na página, mas foram o que eu realmente passei.

Skloot riu um pouco ao dizer: Uma das coisas realmente engraçadas e reveladoras que aconteceram foi no dia em que entrei vestindo exatamente a mesma coisa que Rose estava usando. Era idêntico. Foi como, ‘oh meu Deus, ainda estou usando as mesmas roupas!’ Ela estava usando como fantasia, então estava bem claro que as pessoas do guarda-roupa me entendiam totalmente também.

Colaborar com a lendária Oprah Winfrey foi um pouco enervante no início, admitiu Skloot, mas logo se tornou confortável. Eu tenho que ver Oprah como Oprah - muito carinhosa e engraçada - todas as coisas que você pensa que ela é, ela é. Mas então, eu pude ver Oprah desaparecer em todas as cenas e realmente se tornar Deborah. Foi fantástico.

Assistir à metodologia de 'Oprah the Actor' foi intenso, disse Skloot. Ela realmente trabalhou para entender a motivação de Deborah. Foi uma tarefa difícil para ela e ela admitiu isso. Ela disse que sabia que esse era um papel muito complicado de assumir. Mas então ela se deixou ser vulnerável. Oprah Winfrey como Deborah Lacks.Quantrell Colbert / HBO

Para chegar a esse lugar, Skloot diz que Oprah constantemente ouvia as fitas que Skloot havia feito enquanto falava com Deborah. Oprah também ligou para o Skloot com muitas perguntas. Ela estava realmente descobrindo o coração de cada cena. Ela realmente trabalhou e acho que mostra cada segundo na tela.

Wolfe concordou com a avaliação de Skloot e acrescentou: Oprah era destemida - essa é a palavra. Sua determinação era incrível. Ela e Rose foram muito generosas uma com a outra. Eles vieram sem limites. Sempre que um artista entra dessa forma, é simplesmente emocionante. Oprah trouxe sua inteligência, seu virtuosismo e pureza de compromisso para contar esta história. Qualquer apreensão, medo ou medo que ela possa ter sentido era inexistente quando começamos a trabalhar.

Alguns momentos no set foram estimulantes e agridoces para Skloot, ela admite. Oprah e Deborah não se parecem fisicamente, mas houve momentos em que olhei para Oprah e ela estava usando as roupas de Deborah e se movendo como Deborah e eu fiquei chocado. Realmente fiquei sem fôlego porque era como se Deborah estivesse lá, e nesses momentos eu realmente desejei que ela pudesse estar conosco. (Deborah faleceu antes de o livro ser publicado.)

Pensando em como Deborah se sentiria com sua história sendo transformada em um filme, Skloot novamente riu um pouco ao dizer, Eu acho que ela diria, com muita empatia, 'Eu avisei!' Ela sempre disse: 'Este livro irá. ser um best-seller, muita gente vai ler, Oprah vai fazer um filme e ela vai estrelar como eu. ”Na época, eu nem tinha uma editora para o livro, então o que ela dizia era realmente lá fora. Mas, ela era uma grande fã de Oprah e falava muito sobre Oprah, então Oprah era realmente uma parte da história o tempo todo. O hilário é que tudo o que Deborah disse se tornou realidade.

Depois de dedicar grande parte de sua vida para contar essa história, Skloot admite que não está terrivelmente triste por sua parte na jornada estar chegando ao fim. Isso faz parte da minha vida há 18 anos, e isso é muito tempo. Minha vida nunca deixará de estar conectada a esta história e esta família, mas agora, estou muito animado que isso será divulgado desta forma para um grande público.

Ela diz que o rumo da história a partir daqui está nas mãos da família Lacks. Uma das coisas que me deixaram mais feliz é que a família pegou tudo o que aconteceu e seguiu em frente com isso. Agora, os descendentes de Henrietta estão fazendo palestras e ajudando outras pessoas de maneiras únicas. Eles estão mudando o mundo. Estou feliz em seguir em frente e torcer por eles agora. Oprah Winfrey como Deborah Lacks e Rose Byrne como Rebecca Skloot.Quantrell Colbert / HBO

Wolfe diz que embora seu trabalho também esteja completo, ele ainda é assombrado por alguns aspectos da história. As células HeLa até hoje têm causado um impacto em quase todas as pessoas no planeta, mas é emocional e espiritualmente perturbador para mim que esta família não tenha recebido nenhum benefício financeiro das células de sua mãe. Eu entendo todos os fatores envolvidos - que as células foram usadas para o bem da humanidade e essa era a intenção dos cientistas e de todos - mas ainda é profundamente perturbador para mim.

Para esse fim, Skloot e membros da família Lacks criaram a Fundação Henrietta Lacks. Eu havia prometido a Deborah desde o início que faria isso. A ideia original para a fundação era fornecer bolsas de estudo para a família Lacks. Deborah realmente acreditava que se ela e sua família tivessem acesso à educação, muito da história teria sido diferente para eles. Eles teriam o poder de fazer perguntas e não teriam tanto medo da ciência.

Desde o início, a fundação mudou para um foco mais amplo, diz Skloot. Agora é para pessoas que fizeram contribuições para a ciência sem seu consentimento e seus descendentes. É meio assustador quantas pessoas se qualificam de acordo com essas diretrizes. Para a família Lacks, acho que demos 56 bolsas - algumas para a escola e outras para contas médicas e coisas assim.

Enquanto a verdadeira história de Henrietta Lacks, a mulher que sem saber possibilitou milagres médicos, chega às ondas do rádio, Skloot, a mulher que passou quase duas décadas de sua vida divulgando a história ao público, espera que nada disso seja esquecido. Eu quero que essa história continue viva. E eu quero que as pessoas doem para a fundação. Precisamos lembrar o que Henrietta e sua família passaram, aprender com isso e seguir em frente. Isso é o que Henrietta e Debra teriam desejado. Vamos fazer sua dor e sofrimento valerem a pena.

‘The Immortal Life of Henrietta Lacks’ estreia na HBO em 22 de abril às 20h EST.

Para doar para a Fundação Henrietta Lacks, visite www.henriettalacksfoundation.org