Os preços dos autógrafos estão subindo, assim como os lucros para os colecionadores que caçam celebridades

Giovanni Arnold passa seus dias rastreando celebridades enquanto elas vivem suas vidas na cidade de Nova York. Ele é um colecionador de autógrafos e vender assinaturas tem sido seu trabalho em tempo integral nos últimos 25 anos. Para Arnold, um homem de 37 anos que mora no Bronx, e outros como ele, os negócios estão crescendo como nunca antes.

Em uma tarde de abril, Arnold estava pronto para caçar. Vestido todo de preto, ele ficou embaixo de uma porta quando um carro branco apareceu. Arnold correu para alcançar o carro assim que a porta do passageiro se abriu para revelar uma mulher em um casaco longo e elegante. Era a atriz britânica Sienna Miller. 'Como você está hoje garota?' perguntou Arnold, enquanto a presenteava com uma caneta e uma pilha de pôsteres. Miller obedeceu com um sorriso.

O aumento da demanda e a diminuição da oferta estão fazendo com que o valor dos autógrafos dispare, juntamente com outras formas de colecionáveis. A Heritage Auctions vendeu US$ 171 milhões em quadrinhos raros e arte em quadrinhos em 2021, um aumento de 117% em relação ao ano anterior. O mercado de memorabilia esportiva deve atingir US$ 227 bilhões até 2032, acima dos US$ 26 bilhões em 2021, de acordo com dados da Decifração de Mercado . Enquanto isso, a Zobie Productions, que facilita autógrafos em convenções de celebridades como a Comic-Con, viu a memorabilia de celebridades aumentar de 25 a 30 por cento desde a pandemia, com itens autografados vendidos por US$ 500 em 2019 agora valendo US$ 650, disse o presidente da empresa, Jayare Gallegos.

A pandemia de Covid-19 desempenhou um papel significativo nesse aumento, de acordo com Bobby Livingston, vice-presidente da RR Auction, uma casa de leilões com sede em Boston, que disse que muitos clientes foram apresentados ao mercado de colecionáveis ​​depois de terem mais renda disponível e tempo livre para perseguir hobbies.

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“As pessoas que começaram a coletar durante a pandemia continuam”, disse Livingston. Em agosto, sua casa de leilões viu os autógrafos de David Bowie e Marilyn Monroe serem vendidos por mais de quatro vezes suas estimativas, a US$ 2.000 e US$ 32.000, respectivamente.

Muitas celebridades também ficaram inacessíveis para oportunidades de autógrafos durante a pandemia, tornando as assinaturas disponíveis mais caras. “Os preços de muitos nomes dispararam e não voltaram a cair”, disse Justin Steffman, fundador do site de venda de autógrafos Real Autograph Collectors Club (RACC).

Colecionadores de autógrafos que obtêm essas assinaturas, conhecidos como “grafistas”, se beneficiaram da mudança do mercado. Muitas vezes borrando as linhas do espaço público e privado, eles perseguem obstinadamente as estrelas para vendas lucrativas, a emoção da perseguição e o fascínio por celebridades.

Para garantir assinaturas de US $ 1.000, as celebridades precisam ser “decompostas”

Arnold costuma vender autógrafos online através de sites como o eBay. Algumas de suas listagens incluem uma pele de bateria de US$ 1.500 assinada pelo falecido baterista do Foo Fighters, Taylor Hawkins, e uma foto autografada de US$ 3.000 de Lady Gaga e Tony Bennett.

Enquanto os caçadores de autógrafos usam vários métodos para rastrear estrelas, a mídia social é cada vez mais uma ferramenta. Arnold examina cuidadosamente os antecedentes das postagens de celebridades no Instagram, procurando pistas sobre onde essas fotos podem ter sido tiradas.

Músicos e atores de primeira linha produzem os autógrafos mais lucrativos e são a prioridade de Arnold. Ele conquistou quase todo mundo ao longo dos anos, de Mick Jagger a Michael Jackson, e às vezes usa presentes como estratégia para manter seu relacionamento com celebridades – ele deu um peru a Bob Dylan e a Clint Eastwood uma garrafa de uísque de US$ 400. “É como trazer flores para uma mulher, sabe?”

Arnold descreveu seus ganhos como “subindo e descendo como uma montanha-russa”. Durante o pico de confinamento, ele viveu vendendo o estoque de cerca de 1.000 autógrafos que estocou ao longo dos anos.

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Ele segue as celebridades até que elas assinem, perseguindo-as para derrubá-las. “Sua privacidade desaparece quando você é uma estrela”, disse ele. “Eu nunca poderia ser uma celebridade; Eu perderia a cabeça.”

Arnold acredita que as celebridades assinam como uma forma de ganhar exposição ou compartilhar sua própria sorte com colecionadores de autógrafos, que eles sabem que estão lucrando com as assinaturas. “Alguns deles gostam de ajudar pessoas menos afortunadas, ajudando-as a ganhar alguns dólares”, disse ele.

No entanto, enquanto os colecionadores de autógrafos veem a perseguição como essencial para seu trabalho, algumas celebridades consideram essa atividade perseguição, e os gráficos foram presos ou atingidos com ordens de restrição. Algumas celebridades se recusam a assinar, como Paul McCartney, que Arnold afirma ter a assinatura mais valiosa do mercado. Um autógrafo de McCartney é vendido por US$ 5.000, enquanto uma guitarra autografada sai por US$ 20.000. Arnold especula que McCartney parou de assinar quando percebeu o quanto os gráficos estavam lucrando com suas assinaturas. Em entrevista com Readers Digest , McCartney disse que achou os autógrafos “estranhos”.

Outras estrelas denunciaram publicamente o negócio de autógrafos, como o ator William Shatner. “Eu deveria me importar com as pessoas que se esgueiram atrás de mim, que interrompem meus momentos privados curtindo meus netos, que me incomodam nos banheiros?” tuitou o ator.

“Algumas pessoas parecem pensar que as celebridades são propriedade pública e você pode ir atrás delas quando quiser”, disse Ray Murray, professor da Oklahoma State University que se concentra na cultura dos paparazzi. No entanto, a relação entre caçadores de autógrafos e celebridades não é necessariamente unilateral. As estrelas ficariam chateadas se os fãs parassem de clamar por fotos e assinaturas, disse Murray. “É uma faca de dois gumes. Eles têm que entender que a pessoa comum vai querer um pedaço deles também, e sem essas pessoas comuns você não é uma celebridade.”

Alguns ficam no jogo por causa da adrenalina de perseguir celebridades

A comunidade de autógrafos geralmente trabalha em conjunto, compartilhando informações e contatos. Rich Jones, um caçador de autógrafos com sede em Buffalo, Nova York, recebe dicas de colegas colecionadores em cidades dos EUA sobre quais pseudônimos as celebridades usam para hotéis e quando costumam ir jantar, aeroporto e assim por diante.

Jones, 44, recebeu seu primeiro autógrafo aos oito anos de idade em 1985, quando seu pai o levou a um show de Ricky Nelson, onde Nelson autografou álbuns e histórias em quadrinhos. Duas semanas depois, Jones estava assistindo à televisão quando foi anunciada a notícia de que Nelson havia morrido em um acidente de avião.

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A experiência deixou uma marca e despertou o interesse em coletar mais autógrafos, disse Jones, que trabalha como engenheiro. Ele afirma que sua carreira lhe dá uma vantagem, especialmente quando se trata de rastrear voos. “Eu posso ler o radar de voo. Acho que provavelmente estou perto de um nível de piloto”, gabou-se. Jones começa cada caçada pesquisando o patrimônio líquido de uma celebridade, descobrindo se ela provavelmente voará comercial ou privada e rastreando o progresso do voo para que ele esteja pronto no aeroporto com uma caneta na mão.

Algumas celebridades ficam chocadas com as habilidades de perseguição de Jones. “Disseram-me tipo, não, não há como você saber que estou aqui agora.” Ele se lembrou de ter sido recusado um autógrafo por Jimmy Page do Led Zeppelin no aeroporto de Cleveland, que estava chateado por Jones encontrá-lo na coleta de bagagem à 1 da manhã.

“Que privacidade está na bagagem? Me dá um tempo. Não é tão intrusivo”, exclamou Jones, que acredita que as celebridades abrem mão da privacidade quando se tornam famosas. “Faz parte do show.”

Ironicamente, muitos gráficos valorizam sua própria privacidade – a maioria dos colegas de trabalho de Jones não tem ideia sobre seu hobby paralelo. “Se eu fosse até alguém e dissesse, eu conheci os Beatles, Rolling Stones, todos os presidentes vivos, três mortos e Britney Spears, eles diriam: ‘Ok, esse cara é louco, certo? Ele é um perseguidor.” Então eu não anuncio isso.”

Jones gosta de colecionar autógrafos por causa da adrenalina que vem com o conhecimento de informações que ninguém mais conhece. Ele gosta particularmente da perseguição e do “troféu” que recebe no final, uma aventura que ele compara à caça. 'Eu não caço, mas... bem, eu não caço animais de qualquer maneira.'

Jones mantém alguns autógrafos de cada celebridade para sua coleção, vendendo o restante para apoiar futuras aventuras gráficas. “Tire o dinheiro disso, faça o que você tem que fazer para o próximo. Apenas continue alimentando a fera.”

Antes que os autógrafos sejam vendidos on-line, eles geralmente são autenticados – Jones usa a empresa JSA, que, segundo ele, aumenta o valor de seus itens em 40%. Outra empresa de autenticação popular é a ACOA, criada pelo fundador da RACC, Justin Steffman.

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“Todo mundo assina de uma certa maneira repetidamente, mas então haverá um intervalo”, disse Steffman. Por exemplo, uma estrela pode sempre assinar “J” da mesma maneira, mas outras letras variam ao longo do tempo – os falsificadores geralmente se destacam porque assinam de uma maneira “hiper consistente”, disse ele. Steffman também analisa outros itens que os vendedores listaram para obter pistas sobre sua confiabilidade.

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Os falsificadores desconhecem as nuances do jogo, como quais celebridades normalmente não assinam e, portanto, valem mais. “Eles vão precificar alguém como Angelina Jolie da mesma forma que Scarlet Johansson”, disse Steffman. “Jolie vai assinar uma centena de itens e Johansson é incrivelmente difícil, mas os dois vão sair por US$ 100”.

Uma admiração pelas celebridades e sua “marca”

Enquanto Steffman estima que existam cerca de 100 gráficos profissionais na cidade de Nova York, muitos colecionadores buscam o hobby por outras razões além do dinheiro. Jeremy Schwartz, que coleciona autógrafos desde 2008, disse que se sente motivado pela emoção que sente quando as celebridades o reconhecem.

“Para muitos gráficos, essa sensação incrível é ver cifrões, mas não ganho dinheiro com isso. Para mim, não quero parecer pretensioso, é muito mais profundo do que isso.” Quando Schwartz, 28 anos, recebe um autógrafo, parece que uma celebridade deixou sua marca. “E essa marca agora me pertence.”

Ele começou a colecionar ainda menino, depois que seu pai o levou a uma convenção de autógrafos, um evento onde celebridades cobram taxas por fotos e assinaturas. “Eu era como uma criança em uma loja de doces”, disse Schwartz. Nos anos seguintes, ele começou a fazer gráficos na rua, esperando do lado de fora de talk shows, peças da Broadway e estreias de filmes.

Enquanto a família de Schwartz apoia seu hobby na maior parte, seus pais levantaram preocupações no passado. “Houve momentos em que poderia ter ido um pouco longe demais? Pode ser.' Schwartz fez uma pausa nos gráficos de rua nos últimos dois anos, depois de muitas experiências esperando no frio congelante e perseguindo carros o fizeram perceber que ele poderia estar muito ocupado em sua coleção.

No entanto, Schwartz saiu da aposentadoria no mês passado depois de acidentalmente tropeçar em um set para o programa de TV Sucessão . Agora, ele está de volta ao jogo. “Eu perdi a emoção de ver essas celebridades pessoalmente.”