No ano passado, o escritor Matthew Pearl publicou um romance chamado The Poe Shadow , no qual um jovem advogado se propõe a resolver um dos grandes mistérios da história literária americana: O que matou Edgar Allan Poe? Como seu protagonista, o Sr. Pearl ficou fascinado com a questão, que incomodava os estudiosos desde que o grande homem morreu em 1849, aos 40 anos, em um hospital de Baltimore depois de ser descoberto, perturbado e incoerente, em uma taverna local.
O Sr. Pearl queria escrever um romance explorando o mistério. Mas ele nunca esperou descobrir evidências reais que pudessem ajudar a resolvê-lo.
Existem inúmeras teorias concorrentes sobre a morte do Sr. Poe - o Museu Edgar Allan Poe em Richmond, Virgínia, tem até uma exposição dedicada a todas elas. Alguns especialistas em Poe acreditam que foi o resultado da bebida. Outros acham que ele tinha raiva. Alguns argumentam que ele foi envenenado por agentes políticos corruptos. Mas o Sr. Pearl - um graduado de 32 anos da Harvard College e da Yale Law School, cuja estreia em 2003, o best-seller internacional The Dante Club , solicitado Código da Vinci autor Dan Brown para declará-lo, a nova estrela da ficção literária - disse O observador recentemente, ele descobriu novas informações que sugerem uma resposta menos sensacional: o sr. Poe, ao que parece, pode ter morrido de um tumor no cérebro.
As circunstâncias imediatas da morte do Sr. Poe não estão em disputa. Ele estava desaparecido há vários dias quando um homem chamado Snodgrass o encontrou na noite de 3 de outubro de 1849, quase inconsciente e vestindo roupas que não serviam, e o trouxe ao Washington College Hospital para tratamento. No hospital, ele meio que discursava e delirava, disse Pearl. Três dias depois, ele estava morto.
Muito pouca informação resta da curta permanência do Sr. Poe no hospital, e John Moran, o médico que supervisionou seu tratamento, obscureceu o registro ainda mais ao dar uma série de palestras pagas muitos anos depois nas quais ele inventou retroativamente todos os tipos de detalhes sobre o Sr. O comportamento de Poe que ele não havia relatado inicialmente.
Mas uma noite durante o verão de 2006, enquanto estava sentado em um quarto de hotel do Meio-Oeste - ele diz que não consegue se lembrar se foi em Milwaukee ou em Iowa City - Sr. Pearl teve uma revelação. Na época, ele estava na estrada fazendo leituras para promover The Poe Shadow , e os fãs continuaram perguntando por que o corpo do Sr. Poe não podia simplesmente ser exumado de seu túmulo em Baltimore e examinado para resolver a questão de sua morte para sempre. Cada vez, o Sr. Pearl explicou pacientemente que uma exumação seria impossível, porque exigiria a destruição do grande monumento de mármore no topo do túmulo do Sr. Poe, que é um dos locais turísticos mais populares de Baltimore.
Mas naquela noite em seu quarto de hotel, o Sr. Pearl lembrou-se de alguns artigos de jornais antigos que encontrou nos arquivos da Universidade da Virgínia e da Biblioteca Livre Enoch Pratt de Baltimore, enquanto fazia pesquisas para o livro. Quando ele voltou e olhou para eles, os artigos confirmaram que o corpo do Sr. Poe teve foi exumado, 26 anos após sua morte, para que seu caixão pudesse ser removido para um local mais proeminente na frente do cemitério.
Mais especificamente, alguns dos artigos sugeriram que o cérebro do grande homem ficou visível para os espectadores durante o procedimento.
A primeira delas era uma carta sem data ao editor da The Baltimore Gazette , que afirmava que um cavalheiro médico tinha visto que o cérebro do poeta Poe, na abertura de sua sepultura ... estava em estado de conservação quase perfeito, e que a massa cerebral, vista através da base do crânio, não evidenciava sinais de desintegração ou decadência, embora, é claro, esteja um pouco diminuído em tamanho.
O segundo foi um artigo de 1878 no St. Louis Republican , observando que o sacristão que cuidou da remoção do corpo do poeta levantou a cabeça durante a exumação e relatou ter visto o cérebro [chacoalhando] por dentro como um pedaço de lama. O sacristão teria pensado que o cérebro havia secado e endurecido no crânio.
O que percebi foi que, se esse fosse o caso, seria a única evidência física que temos de qual era a condição de Poe no momento da morte, disse o Sr. Pearl.
Intrigado, o Sr. Pearl pediu a opinião de um especialista a um legista. Eu li a descrição para ela, disse o Sr. Pearl, e ela disse: ‘Bem, essa pessoa está simplesmente errada. A menos que você embalsama o corpo, o cérebro é a primeira coisa a se liquefazer. Não há nenhuma maneira de ainda estar lá 25 anos depois. '
Mas um tumor, disse o legista, pode calcificar enquanto o resto do corpo se decompõe. Talvez seja isso que as testemunhas estavam descrevendo, ela sugeriu. Com certeza, quando o Sr. Pearl olhou as fotos de tumores cerebrais, viu que alguns deles realmente pareciam cérebros encolhidos.
Em seguida, o Sr. Pearl apresentou sua teoria a alguns especialistas. Um deles foi Hal Poe, um descendente do escritor que trabalha no conselho do Poe Museum e que disse a Pearl que havia tropeçado em algo muito importante. O Sr. Pearl então procurou o estudioso de Poe, James Hutchisson, que havia avançado a teoria do tumor um ano antes em uma biografia de Poe, com base em outras evidências, incluindo o fato de que o Dr. Moran inicialmente relatou a causa da morte como congestão do cérebro.
Apesar do entusiasmo com que especialistas como Hutchisson saudaram suas descobertas, Pearl não afirma ter resolvido o mistério de uma vez por todas. Mas ele está animado por ter encontrado uma pista concreta em meio ao emaranhado de teorias infundadas: pelo menos [a teoria do tumor] tem algumas evidências e alguns rastros que você pode seguir ... Não é apenas jogar a palavra 'raiva' por aí e pensar, ' Parece bom! '… Espero que, neste caso, alguém capte o cheiro e descubra mais sobre o assunto.
Mesmo assim, ele continuou, o caso provavelmente nunca será encerrado. A morte de Poe é um dos maiores mistérios literários, ponto final, disse Pearl. As pessoas não se cansam disso. É como o J.F.K. assassinato.
