Mais de quatro anos depois de Jeff Bezos anunciar Amazonas (AMZN) Com o Projeto Kuiper, um serviço de internet baseado em satélite destinado a competir com o Starlink da SpaceX, a Amazon está finalmente dando um grande passo para lançar seus primeiros satélites. A gigante do comércio eletrônico disse em 21 de julho que planeja gastar US$ 120 milhões na construção de uma instalação no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, para processar e lançar mais de 3.200 satélites Kuiper já no próximo ano. A instalação, com 31.000 metros quadrados, será um espaçoporto usado para preparar e integrar satélites Kuiper com muitos parceiros de lançamento da Amazon, incluindo o Blue Origin de Bezos.
A Amazon obteve uma licença da Federal Communications Commission (FCC) em julho de 2020 para implantar até 3.236 satélites em órbita baixa da Terra, mas não lançou nenhum. De acordo com as regras da FCC, a Amazon precisa lançar e operar metade da constelação, ou 1.618 satélites, até julho de 2026 e a outra metade até julho de 2029. Esses prazos permitem que a Amazon tenha pouco tempo para preparar as instalações da Flórida. O cronograma de construção atual sugere que o local não estará operacional até 2025. A Amazon pretende iniciar um programa de clientes de pequena escala, que exigirá mais de 500 satélites em funcionamento, antes do final de 2024, e pode usar um site de lançamento de terceiros até que o espaçoporto da Flórida esteja pronto para uso, disse um porta-voz da empresa ao SpacesNews.
A Amazon fabrica satélites Kuiper em uma fábrica em Kirkland, Washington, perto da sede da empresa em Seattle. A Kuiper espera lançar seus dois primeiros protótipos de satélites – “KuiperSat-1” e “KuiperSat-2” – no quarto trimestre deste ano.
A guerra espacial de Bezos com Musk
Jeff Bezos e Elon Musk são os dois protagonistas da bilionária corrida espacial. Suas empresas espaciais competem em várias frentes, desde contratos lunares da NASA até turismo espacial e internet via satélite. Musk chamou o Projeto Kuiper de “ imitador ” de Starlink e zombou da aparente falta de devoção de Bezos para seus empreendimentos espaciais.
Ao longo da Covid, Amazon e SpaceX brigavam frequentemente antes do fim da FCC direitos sobre o espectro radioeléctrico em que os satélites transmitem sinais no espaço. Até o momento, a SpaceX implantou mais de 5.000 satélites em órbita baixa da Terra e tem a permissão da FCC para lançar mais 7.000. A Amazon está preocupada que a abundância de satélites Starlink no espaço interfira nos futuros satélites Kuiper. A Amazon comprometeu mais de US$ 10 bilhões com o Projeto Kuiper. A grande maioria desse dinheiro foi para o lançamento de satélites em órbita. A Amazon contratou todas as grandes empresas de foguetes, exceto a SpaceX. Ela comprou mais de 90 missões da United Launch Alliance (ULA), da Arianespace da Europa e da Blue Origin de Bezos. No entanto, três dos foguetes que deveriam lançar o Kuiper ainda não foram construídos: o Vulcan Centaur da ULA, o Ariane 6 da Arianespace e o New Glenn da Blue Origin. O único foguete pronto para uso é o Atlas 5 da ULA.
Grande parte do progresso do Projeto Kuiper até agora foi feito sob a liderança de Bezos. O fundador da Amazon deixou seu cargo de CEO no verão de 2021 e passou a maior parte das responsabilidades do dia a dia para seu sucessor, Andy Jassy. Bezos ainda é o presidente executivo da Amazon. A empresa deve divulgar os resultados do segundo trimestre em 26 de julho.
