Quarenta estados dos EUA cobrar co-pagamentos médicos de indivíduos encarcerados enquanto estiverem na prisão. Esses co-pagamentos médicos geram pouco benefício financeiro para os estados, mas podem ser extremamente caros para os indivíduos que os pagam.
No início da crise do Covid-19, todos os estados com co-pagamentos, com exceção de Nevada, tomaram medidas para diminuir o golpe dos co-pagamentos médicos aos prisioneiros. Em muitos estados, os co-pagamentos foram suspensos por problemas respiratórios, a fim de incentivar os indivíduos a procurar ajuda quando sofrem de Covid. Outros estados levaram isso ainda mais longe e suspenderam completamente os co-pagamentos.
Com o passar do tempo, enquanto alguns estados continuaram a suspender sua política de co-pagamento do Covid, muitos estados voltaram a cobrar co-pagamentos, alguns já em dezembro de 2020, quando cerca de 65.000 pessoas tiveram mortes relacionadas ao Covid.
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As prisões são provedores de saúde. Quando alguém entra no sistema prisional, são considerados alas do estado, e, portanto, o estado é obrigado por lei a fornecer cuidados adequados. Isso inclui check-ups anuais, bem como qualquer atendimento odontológico, psicológico, psiquiátrico e de emergência necessário. 
Apesar desse mandato, o tratamento para os prisioneiros é muitas vezes inadequado. Desde 2004, as taxas de doenças crônicas como diabetes, hipertensão, asma e hepatite aumentaram dentro das prisões estaduais. Além disso, em 2022, apesar de 49% dos presos sofrerem de abuso de substâncias um ano antes de seu encarceramento, apenas 10% recebem tratamento clínico.
“Diríamos aos caras que, se você tiver alguma doença ou lesão grave, não confie no Medical para salvar sua vida”, disse Gregory Turner, ex-prisioneiro da Calhoun State Prison em Morgan, Geórgia.
Solicitações médicas podem levar duas semanas ou mais para serem aprovadas
Michael Clark, outro ex-prisioneiro de uma prisão da Geórgia, disse que leva duas semanas, e às vezes mais, dentro das prisões estaduais para que um pedido médico seja aprovado. “Se você tiver um resfriado ou um inseto, já terá superado quando eles chegarem lá”, disse ele.
Apesar dessa qualidade questionável de atendimento, espera-se que os prisioneiros em muitos estados paguem uma taxa de co-pagamento de US$ 5 para cada vez que consultarem um médico.
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Essas taxas de co-pagamento são extraídas do fundo de comissariado de um preso, que é composto pelo salário recebido pelo encarcerado, bem como por qualquer dinheiro enviado de fora. Em algumas prisões, os indivíduos encarcerados não têm capacidade de ganhar dinheiro ou podem ganhar apenas uma ninharia: o salário mínimo médio por hora é de US$ 0,13 e o máximo é de US$ 0,52. Dado seu poder aquisitivo, os co-pagamentos são o equivalente a US$ 200 a US$ 500 para pacientes fora da prisão.
Dominique Harris, que foi encarcerado em uma prisão da Geórgia, forneceu um detalhamento de como os requisitos de co-pagamento afetaram seu fundo comissário.
“Se sua família só pode lhe enviar US$ 25 por mês e você está resfriado porque há muita poeira nesta área tão congestionada, e ninguém a limpou, e não há ar condicionado, e você está doente, você tem que pagar por isso”, disse. “Agora você só tem US$ 10 restantes em seus livros. Você tem que esperar um mês inteiro por US$ 25.”
Os estados implementaram este co-pagamento para subsidiar os orçamentos estaduais de saúde. Além disso, os estados esperam que o co-pagamento diminua os pedidos médicos, Robert Greifinger, ex-diretor médico do Departamento de Correções de Nova York, disse à NPR . Esses co-pagamentos médicos visam impedir a simulação e o exagero dos sintomas. Nova York não cobra mais co-pagamentos.
Os políticos afirmam os co-pagamentos economizam dinheiro do governo e dos contribuintes. Esses co-pagamentos, no entanto, fornecem quantias inconsequentes de dinheiro de volta ao sistema. A Pensilvânia, por exemplo, paga cerca de US$ 2 bilhões em seu sistema prisional anualmente e recebe cerca de US $ 400.000 em co-pagamentos de indivíduos encarcerados.
Os co-pagamentos de prisioneiros são financeiramente ineficientes
Em junho, a reforma dos Médicos pela Justiça Criminal instou a Pensilvânia a encerrar sua política de co-pagamento , argumentando que eles não são apenas desumanos, mas financeiramente ineficientes. Os co-pagamentos desencorajam os prisioneiros a procurar cuidados preventivos, e doenças que podem ser detectadas precocemente e de forma barata podem se tornar fatais e caras.
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Essas taxas de co-pagamento afetam particularmente os prisioneiros indigentes, cujas famílias não fornecem ou não podem fornecer dinheiro para seu fundo comissário. “Muitas pessoas têm apoio familiar, mas o ambiente não é propício para fortalecer o relacionamento”, disse Harris. “Os caras que não têm apoio familiar, você vê.”
O estado não pode recusar assistência médica, portanto, se um indigente precisar de assistência, ele a receberá. O problema, no entanto, é que a taxa de co-pagamento é automaticamente deduzida de seu fundo comissário se eles receberem dinheiro.
“Se uma pessoa fizesse um exame médico quatro vezes, ficaria devendo vinte dólares no total. Se alguma vez eles tivessem um membro da família que colocasse US $ 20 nos livros, iria imediatamente para o médico”, disse Lewis. “Qualquer tipo de cobrança pendente que eles tivessem, eles não poderiam pedir para um médico levar US $ 5 agora e deixar US $ 15 porque eles querem algo para comer.”
