'É como o Yankee Stadium', disse Antony, um segurança, por cima do ombro, liderando o caminho pela entrada do que costumava ser a localização original do clube de strip-tease Scores no East Side.
Scores perdeu sua batalha com o estado por causa de seu licença de licor ano passado . Desde então, o império baseado em Las Vegas, Sapphire Gentlemen’s Club, mudou-se e a noite passada foi a sua inauguração oficial em Nova York.
Sapphire fez questão de trazer jardas de luz de fundo azul safira neon, uma escultura de gelo em forma de pompadour gravada fluorescente, cadeiras de couro mais luxuosas (muito mais luxuosas, de acordo com os dançarinos), carpete novo, serviço de concierge e um novo chef – Jayson Margulies da Robert's Steak House no Penthouse Executive Club.
Antônio, como outros guardas de segurança na noite de quinta-feira, usava um terno escuro com uma gravata skinny azul de aquário.
'Yankee Stadium', ele continuou sonhador. 'É assim com este local específico. Este é o avô dos clubes de cavalheiros. Durante anos, quando eu era criança, eles eram chamados de bares de strip ou qualquer outra coisa, algum tipo de palavra menos politicamente correto, você sabe o que quero dizer. Mas você entra aqui e é chamado de 'senhor' ou 'senhora' e recebe o tratamento de luva branca no minuto em que entra pela porta. É assim que essa franquia faz a coisa. '
O cômodo principal de Sapphire parece muito idêntico ao antigo Scores, em grande parte porque não houve reformas de construção reais feitas. O layout também é semelhante: bar à esquerda, parede espelhada e sofás à direita, frente do palco e no centro.
Mas alguma mudança é aparente: a sala está mais escura, tem mais iluminação de clube, lasers e um novo sistema de som - agora não é diferente do interior de uma limusine. Há novos carpetes e todos os móveis novos (uma mudança em relação aos sofás de estilo club do Score).
Sentei-me em uma das novas cadeiras de couro de ferradura em frente ao sócio-gerente da Sapphire, Peter Feinstein. Uma garçonete usando um vestido tubinho preto e cinta-liga enrolada em notas de $ 20 e $ 50 passava entre nós a cada poucos segundos.
O Sr. Feinstein vestia um terno feito sob medida e sorriu. Ele nos cumprimentou calorosamente e começou a falar sobre a franquia.
'Em Vegas, começamos o maior clube de cavalheiros do mundo', disse ele. “O conceito era realmente torná-lo muito mais sofisticado - torná-lo o que eu chamo de uma boate para menores. O que acabamos descobrindo é que fizemos a coisa certa. '
Perguntei sobre a aquisição do Scores. 'Bem, nós fomos o primeiro comprador lógico', disse ele, referindo-se à aquisição da licença de bebidas do clube da East 60th Street por Sapphire em 3 de dezembro.
Alguma reticência em entrar em um empreendimento com a economia do jeito que está?
'Absolutamente não', disse ele, balançando-se para a frente e para trás em sua (nova) cadeira de couro. 'Nós descobrimos em Vegas, nosso negócio realmente se manteve firme - na verdade, ele está um pouco acima. E eu acho que essa é a mentalidade dos homens, para ser honesto com você. '
Ele continuou: 'E acho que vai ser a mesma coisa em Nova York, especialmente com os homens que enfrentam o estresse do trabalho todos os dias, a mudança na economia. Todo mundo precisa de uma pausa. '
Ele falava com as mãos e me olhava gravemente. 'Sabe, embora você não possa tirar um fim de semana de feriado, você pode passar pelo menos duas horas e meio que se livrar da bagunça em que está. E estamos tentando tornar isso muito fácil. Vamos ajudá-los com isso; temos um serviço de concierge, então, se os rapazes quiserem ir a um restaurante na cidade antes ou depois, vamos ajudá-los - vamos ajudá-los com o transporte de ida e volta para o clube ...
'Estamos tentando torná-lo o mais fácil possível para que você obtenha aquele intervalo de duas a três horas que você está procurando em todo este ambiente econômico ... Eu acho que sempre há espaço no cartão de crédito de um cara para algo assim. '
'Veja, aqui está Ross!' O Sr. Feinstein olhou para ele e apontou. 'Ele é dono de um fundo de hedge!'
Ross ergueu os olhos do copo surpreso e tentou nos ignorar.
'Esta é uma chance', disse o sr. Feinstein, 'de ele escapar e passar algumas horas longe, e depois voltar para casa e ser um pai e um bom marido.'
Depois de Ross, o Sr. Feinstein me apresentou a alguns dançarinos e depois nos enviou para um passeio pelo clube com um segurança. Os destaques incluíram cerca de 15 quartos nos fundos, variando o preço de US $ 500 a US $ 700 a hora - mas, 'Você ainda tem que pagar a garota', disse o segurança; e o quarto Howard Stern (eles ainda estão tentando descobrir como renomeá-lo), que cheira um pouco a cigarro e qualquer outra coisa que eu possa pensar que grude no veludo.
Eu apontei os cheiros para o nosso guia turístico, ele sorriu. 'Sim, Howard costumava ficar louco aqui.' Ele olhou ao redor da sala para as paredes de veludo vermelho e o sofá preto comprido. - Tupac esteve aqui, todo mundo esteve aqui. Ele acenou com a mão e começou a sair da sala e descer as escadas.
'Mas estamos tentando fugir disso, má imagem, ruim para o cliente ... Estamos tentando elevar a barra, como dizemos.'
Ele me conduziu pelo corredor e me apresentou ao novo chef principal do restaurante, Jayson Margulies. O Sr. Margulies mudou-se para Sapphire da Robert’s Steak House da Penthouse. Nós o encontramos ao lado de uma caixa registradora em seu avental de chef jeans. Ele apertou minha mão, fez ofertas de comida e me conduziu pelo corredor até sua cozinha.
'Eles basicamente me fizeram vir para este projeto por causa da minha experiência em abrir o outro projeto', disse Margulies. 'Eles disseram que este é o seu bebê, faça o que você quiser fazer.'
Ele começou a descrever todas as comodidades que sua cozinha terá quando for inaugurada em duas semanas: seu próprio queimador combinado para fazer sobremesas (ele planeja se especializar em sobremesas estilo anos 50), uma máquina de macarrão, um seis queimador, um double up e - queimador de bife (ele planeja abater todos os seus próprios bifes).
Então, eu perguntei, por que sempre a combinação de descascamento e bife?
'É um alimento testosterona', disse ele, colocando temperos em uma tigela de atum.
Ele tem medo de uma recessão em restaurantes? Ou um lugar como Sapphire pode funcionar com testosterona?
'Não sinto que nenhuma indústria seja à prova de recessão', disse ele atentamente, erguendo a mão enlameada de atum. 'Obviamente, todo mundo está sentindo isso. Mas estamos vendendo fantasia aqui. Nós somos o tipo de ambiente que é um ambiente limpo, estamos vendendo a fantasia e a tradição de um cara que vem aqui e é capaz de ver mulheres bonitas e fantasiar com mulheres bonitas; e quando as pessoas estão para baixo e a economia está deixando-as chateadas, basicamente oferecemos a elas o Disney World. '
Deixei o Sr. Margulies, fui para a sala de jantar e encontrei um cliente no bar tentando chamar a atenção de uma dançarina: 'Ei, diga a ela que vou pagar um drinque para ela, o segundo, no verde, no direito!'
Seu nome era Tony e ele tinha 44 anos.
Aproximei-me da mulher para a qual ele estava apontando e apontei para Tony. 'Mas as bebidas são grátis!' (Sapphire estava oferecendo bebidas grátis das 20h às 22h em homenagem à inauguração). Ela riu: 'Bem, ele pode me pagar bebidas a noite toda se quiser.'
Ela estava sentada cuidadosamente em um banquinho de bar cercada por suas amigas. Eles estavam todos envoltos em vestidos colantes coloridos do tipo chiffon. Perguntei se ela achava que o negócio vai ficar bom este ano.
- Bem, todo mundo sente o aperto - disse ela, acenando com a mão. 'Mas, olhe ao redor, há tantas pessoas aqui ... Mas, então, novamente, há álcool grátis, volte comigo às 10.'
Todos os dançarinos sentados ao seu redor riram, uma mulher segurando uma bolsa levantou-se atrás dela para falar: 'Não está machucando nossos bolsos!' Ela acenou com o brilho labial para mim e para qualquer outra pessoa que estivesse olhando.
'Pode nos machucar um pouco,' a mulher de verde gesticulou na minha direção novamente, olhando para mim. 'Mas no final do dia, os homens são homens - eles vão querer vir aqui.'
