“Essa espera é uma rocha cinzenta e / compartilhamos uma confusão / Essa confusão é um cheiro / um cheiro de peixe podre e cinzas / e compartilhamos uma ferida”, diz um dos personagens em “ O País Distante ”, uma bela e importante nova peça de Lloyd Suh em exibição no Linda Gross Theatre. O jovem que fala essas linhas de um poema é Moon Gyet (Eric Yang), que viaja para São Francisco com a ajuda de um homem que finge ser seu pai. Moon Gyet pôs os pés na América pela primeira vez em 1909 e passará um total de 17 meses detido na Estação de Imigração de Angel Island, um segurando centro que os imigrantes “indesejáveis” esperassem enquanto as autoridades examinavam seus casos para ver se eles preenchiam os requisitos para a cidadania ou deveriam ser deportados. Isso é estimado que entre 1910 e 1940, 300.000 indivíduos foram enviados para Angel Island para processamento; Os chineses compunham a maior parte do grupo, que também incluía japoneses, russos, coreanos, sul-asiáticos, mexicanos e outros. Enquanto esperavam, alguns dos detidos poemas e escritos gravados nas paredes do quartel onde foram detidos. As palavras foram posteriormente cobertas com massa de vidraceiro e tinta cinza, destinada a apagar qualquer vestígio das pessoas que as escreveram. Anos mais tarde, gasta a pintura, os poemas foram descoberto por um guarda florestal , e nasceu um movimento para salvar o posto de imigração. Hoje, Angel Island é reconhecido como um marco histórico nacional.
Antes de Moon Gyet encontrar os poemas esculpidos nas paredes do centro de detenção, encontramos o homem que se torna seu canal. Han Sang Gee (Jinn Kim) está sentado em uma mesa retangular em uma sala mal iluminada enquanto um inspetor chamado Harriwell (Christopher Liam Moore) inicia os procedimentos formais para “determinar a validade de sua reivindicação de cidadania por primogenitura nestes Estados Unidos da América”. Com a ajuda de um tradutor (Whit Lee), Gee responde a uma bateria de perguntas sobre seu passado: ele nasceu nos Estados Unidos, trabalha em uma lavanderia e agora pretende visitar a China para ver sua família e talvez trazer um de seus filhos de volta com ele para a América para ajudá-lo em seu trabalho. Ele demonstra uma natureza amável e bem-humorada e borda suas respostas com a quantidade certa de detalhes vívidos para parecer que está evocando uma memória íntima.
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Na próxima vez que o virmos, porém, Gee trocou seu comportamento afável por um mais profissional. No lugar de seu chapéu preto de imperador real chinês e trança, Gee agora usa um fedora preto e uma camisa de linho de mangas largas (Junghyun Georgia Lee desenhou os figurinos). O tempo é um ano após seu interrogatório e Gee veio para Taishan, uma vila agrícola, para trazer seu “filho” de volta para a América. Apenas Moon Gyet, como logo descobrimos, não é realmente seu filho, mas um jovem a quem Gee espera vender seu nome. Para se tornar um cidadão americano, Moon Gyet deve memorizar uma “biografia” fabricada. Além disso, como Gee explica a uma cética Low (Amy Kim Waschke), mãe de Moon Gyet, o preço de transportar Moon para a América é de $ 1.600, “a ser pago dez por cento agora e o resto eu recuperarei de seu salário até que a dívida seja totalmente paga. pago.' Low não apenas terá que pegar um empréstimo de um agiota para pagar a entrada e o custo do transporte, mas o tempo de processamento é indeterminado. Low tem dúvidas sobre o plano - ela acha que o que Gee está fazendo é desonroso, chamando-o de 'um americano falso, apenas um cidadão por causa de mentiras embaraçosas', mas Gee alude a suas circunstâncias 'desesperadas', que nunca são totalmente explicadas. A disputa verbal entre Gee e Low é um dos momentos mais fortes da peça: sente-se que, se não fosse pela chance de ganhar um bom dinheiro, Low nunca consentiria em enviar seu filho para a América - uma terra que 'forçou o comércio'. sobre nós até que dependemos de tal comércio, então tiramos esse comércio.” Gee rebate suas críticas com sua própria eloqüência: “Cansei de ser humilhado, seja pelos manchus ou pelos americanos”, diz ele, levantando a voz em uma explosão de raiva. “Porque estou cruzando oceanos. Estou construindo uma vida.”
No final das contas, a decisão não cabe a Low, mas a Moon Gyet, que aceita a oferta de Gee. Ele está preparado para estudar os documentos que lhe revelam os contornos de sua nova identidade e para empreender o trabalho físico de um trabalho exigente. Ele também está ciente do que está em jogo: “Se eu falhar, minha família será arruinada”. Ainda assim, nada o prepara para o interrogatório cansativo que o espera na Angel Island. Como que para sublinhar a névoa dos dias que se acumulam lentamente, a sala de interrogatório do designer Clint Ramos fervilha de névoa. Moon Gyet logo é acompanhado no palco por dois outros atores e a cena muda para o que o roteiro chama de “espaço liminar”: o piso de ladrilhos pretos se enche enquanto os atores, agora de frente para o público, recitam detalhes que parecem vir de um biografia transpessoal. É um momento comovente de testemunhar, relembrando as jornadas não apenas de Moon Gyet, mas de outros que nunca conseguiram entrar nos Estados Unidos. Alguns foram encontrados com ancilostomíase e “levados de volta ao barco”; outros foram encontrados com documentos de treinamento - motivos para 'deportação imediata'. “Foi assim que eles me pegaram” é um refrão plangente.
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O ensaio talvez tenha como objetivo deliberado refletir os papéis de treinamento que os imigrantes usaram e, ao encarar diretamente o público, os atores sutilmente nos envolvem como possíveis interrogadores. O exercício poderia facilmente ter se transformado em um recital mecânico, mas o diretor Eric Ting o salvou ao apresentar poesia das paredes da Estação de Imigração de Angel Island. Em ambos os lados do palco, personagens chineses são projetados em paredes pretas (Jiyoun Chang fez a iluminação). Desdobrando-se da história da jornada de um jovem para a América, a peça enfatiza um ponto mais amplo: 140 anos após a Lei de Exclusão Chinesa, os tipos de perguntas dirigidas aos imigrantes chineses pelos americanos podem ter suavizado na sintaxe, mas ainda assim carregam um cheiro imperdível de racismo. “De onde você realmente é?” é uma dessas formulações que muitos de nós - até mesmo asiático-americanos de segunda ou terceira geração - já ouvimos inúmeras vezes. É o tipo de pergunta que Washington Post colunista de opinião Michele Norris , entre outros, denunciou com razão como 'ofensivo', 'uma tentativa desajeitada de hospitalidade' e 'desencadear a pessoa que recebe - cutuca algo cru e pessoal'. Aprender a antecipar essas perguntas ou se preparar para elas com respostas roteirizadas - calibradas para ter a quantidade certa de detalhes humanizadores - é algo que foi internalizado por todos os asiáticos que conheço. O racismo como um loop estranho. “A função, a função muito séria do racismo é a distração”, disse Toni Morrison. “Isso mantém você explicando, repetidamente, sua razão de ser.”
No ato final, Moon Gyet - agora Gee Lip Lun para todos, menos para sua mãe - viaja de volta à China para 'vender seu nome', que não é realmente seu nome. Ele se estabelece
uma mulher brilhante chamada Ah Yuen (uma esplêndida Shannon Tyo), cuja família está “em extrema necessidade”. Tyo foi escalado para o papel principal da outra peça de Suh em 2022, “ a senhora chinesa ”, onde ela interpretou Afong Moy, amplamente considerada a primeira mulher chinesa a pisar na América. Embora a produção anterior às vezes parecesse desajeitada, “The Far Country” atinge o equilíbrio certo entre exposição e dramatização. Tyo, em particular, eleva qualquer papel em que esteja. Ela desarma Moon Gyet com sua franqueza, fazendo perguntas que ele, depois de mais de dez anos antecipando nada além de perguntas, ainda assim não está preparado para responder. No entanto, eles chegam a um acordo que planta as sementes de uma união estável. Sua síntese de história e saga familiar faz de “The Far Country” outra peça do mosaico asiático-americano que Suh, junto com outros dramaturgos asiático-americanos, muito fez para construir. Estou ansioso para ver o que ele fará a seguir.
