Sir Richard Branson levanta o polegar de uma cadeira durante a inauguração de um modelo em escala da SpaceShip2 da Virgin Galactic em uma entrevista coletiva em 28 de setembro de 2006 em Nova York.DON EMMERT / AFP via Getty Images O negócio de turismo espacial da Virgin Galactic está lutando para decolar enquanto a pandemia e os reveses testados continuam adiando a data de início de seu serviço comercial. E a venda agressiva de ações de seu fundador, Sir Richard Branson, está prejudicando a confiança dos investidores na empresa.
No ano passado, Branson sacou $ 500 milhões em ações da Virgin Galactic enquanto a pandemia afetava outros negócios de viagens e lazer do Virgin Group. Esta semana, o bilionário se desfez de outros US $ 150 milhões em ações da Virgin Galactic, revelou um arquivo da SEC na quarta-feira.
Branson, e quatro entidades sob seu controle (incluindo Virgin Group), venderam 5.584.000 ações da Virgin Galactic a preços entre $ 26,85 e $ 28,73. O preço de suas ações caiu 14 por cento na quinta-feira.
O Virgin Group pretende usar o dinheiro desta venda para apoiar seu portfólio de negócios globais de lazer, férias e viagens que continuam a ser afetados pelo impacto sem precedentes do COVID-19, disse a empresa em um comunicado. O Virgin Group continua sendo o maior acionista da Virgin Galactic, possuindo um quarto da empresa.
No mês passado, outro acionista importante, o presidente da Virgin Galactic Chamath Palihapitiya, que ajudou a abrir o capital da empresa em 2019, vendeu toda a sua participação pessoal na empresa , no valor de cerca de US $ 213 milhões. Palihapitiya disse que planeja redirecionar o dinheiro para um grande investimento no combate às mudanças climáticas.
A notícia aumenta a incerteza já crescente entre os investidores sobre o futuro da Virgin Galactic. As avaliações dos analistas estão caindo. Seis meses atrás, oito em cada oito analistas que cobrem as ações avaliadas compram ações, por Barrons . Este mês, apenas quatro em cada dez analistas que cobrem as ações têm uma classificação de compra.
Em maio, a empresa testará seu veículo SpaceShipTwo novamente depois que a primeira tentativa falhou em dezembro passado.
A avaliação é complicada pela incerteza de longo prazo, escreveu o analista da Bernstein, Douglas Harned, em uma nota na terça-feira. Uma falha catastrófica de qualquer provedor pode ter um efeito esmagador na demanda de todos. Esperamos que o risco por voo seja baixo. Mas, à medida que as atividades aumentam, as chances de um acidente aumentam.
Do lado operacional, a Virgin Galactic também perdeu vários executivos importantes nos últimos meses. Seu diretor financeiro, Jon Campagna, deixou a empresa em março. (Ele foi substituído por Doug Ahrens, um contratado de fora.) O CEO de longa data George Whitesides, que mudou para uma nova função chamada diretor espacial em julho passado, deixou o mesmo mês para buscar oportunidades não especificadas no serviço público. Ele permanece como presidente do Conselho Consultivo Espacial da Virgin Galactic.
No final do ano passado, o diretor de operações da Virgin Galactic, Enrico Palermo, que estava encarregado da fabricação do veículo SpaceShipTwo, partiu para retornar à sua Austrália natal como o novo chefe da Agência Espacial Australiana.
A Virgin Galactic é atualmente chefiada por Michael Colglazier, um ex-executivo da Disney, que ingressou em julho para substituir Whitesides.
