Em abril de 2012, Observador o então editor sênior de artes, Andrew Russeth encontrou-se com Robert Irwin no espaço da Pace Gallery na East 57th Street, no centro da cidade, onde o artista “pontilhando os i’s e cruzando os t’s: parte I” foi inaugurado recentemente. Russeth perguntou à queima-roupa se Irwin (então com 83 anos) estava se aposentando.
“Os programas resumem algumas coisas, sim”, respondeu Irwin antes de descrever com entusiasmo seu último projeto. Ele então reconsiderou. “Na verdade, não estou fechando a loja.”
“pontilhando os i’s e cruzando os t’s: parte I” durou até julho. Alguns meses depois, “ pontilhando os i's e cruzando os t's: parte II ”- um trio de colunas finas de acrílico transparente de 16 pés de altura transmutadas pela mudança de luz - inaugurado no local da galeria em Chelsea.
Russeth se encontrou novamente com Irwin para ver a instalação em andamento, momento em que o artista residente em San Diego (que se autodenomina um “viciado em perguntas”) filosofou sobre o que é a arte e para que serve.
“Eu sempre me perguntei: qual é o verdadeiro objetivo da arte, o verdadeiro tema da arte? O que justifica a sua elevada posição?” ele disse. “Estamos construindo essas catedrais para a arte hoje, quase ao nível do absurdo, então você se pergunta: em que isso contribui? Sou da opinião que estamos constantemente descobrindo o mundo e que o objetivo da arte é esse ato.”
Quem foi Robert Irwin?
Nascido em 1928, Irwin começou sua carreira como pintor expressionista abstrato na década de 1950, depois de estudar no Otis Art Institute, no Jepson Art Institute e no Chouinard Art Institute, mas faria a transição para trabalhos de instalação apenas uma década depois. A mudança foi de minimização crescente – Irwin experimentou linhas e pontos limpos, pinturas sem moldura e depois nenhuma pintura.
“Primeiro questionei a marca como significado e depois até como foco; Então questionei a moldura como contenção, a borda como o começo e o fim do que vejo... considere a possibilidade de que nada realmente transcenda seu ambiente imediato”, escreveu ele em 1977. Colocando de forma mais sucinta em sua conversa de 2012 com Russeth, ele disse: “Eu me pintei logo” das obras.
Irwin, vencedor do MacArthur Genius Grant e um dos artistas mais influentes da Luz e do Espaço, passaria o resto de sua carreira criando obras arquitetônicas específicas para cada local e que curvavam a luz: discos de alumínio ou acrílico transparente afixados nas paredes, colunas monumentais de acrílico polido, tela e aço suspensos nas paredes e no chão - todos utilizando cuidadosamente a luz natural ou manipulando luzes artificiais para obter um efeito interessante.
Na década de 1970, Irwin utilizou a própria luz como meio, alterando tubos fluorescentes com géis coloridos e montando-os em grades cuidadosamente organizadas. Em alguns casos, as suas instalações foram vastas explorações de luz e mudança. A instalação permanente sem título de Irwin na The Chinati Foundation em Marfa, Texas (dezessete anos em construção, concluída quando o artista tinha 87 anos) é uma estrutura de 10.000 pés quadrados de corredores, janelas e telas translúcidas.
Como Robert Irwin pensava sobre arte?
“Ser um artista é realmente uma questão de sensibilidade”, explicou Irwin a Russeth durante a conversa em Chelsea. “É uma consciência sobre a natureza das coisas, num nível básico. A sensibilidade é aplicável a tudo e qualquer coisa. É uma maneira de indo .”
Seu trabalho foi basicamente uma exploração sobre se ele poderia criar arte que refletisse suas próprias sensibilidades. Não se destacou nem se misturou, mas simplesmente estava lá para as pessoas notarem. Na exposição da 57th Street Pace, ele cortou retângulos de duas janelas do chão ao teto da galeria em um trabalho intitulado 1º 2º 3º 4º que deixava entrar as imagens e sons não filtrados do centro de Manhattan.
“Acho que é uma das melhores coisas que já fiz”, disse ele, “no sentido de que é exatamente o que é e é meio sem autor. Você não pensa se é arte ou não. É apenas sobre o que você está vendo ou não.”
E, no entanto, Irwin não pensava no seu trabalho como uma mera janela com a qual poderia forçar as pessoas a abrirem os olhos para o mundo tal como ele o via.
“Estou no ramo de beleza”, disse ele a Russeth. “Nunca fiz nada na minha vida que não fosse tão bonito quanto posso fazer.”
