Minha primeira exposição em Nova York foi inacreditável, você sabe, porque eles aparecem como 700, 800 pessoas na Galeria Ingrao, ele lembrou em um recente almoço no centro de Cipriani. Minha história foi inacreditável, porque eu venho aqui e venho de uma família muito normal, sabe? Meu pai é garçom, minha mãe fica em casa.
E agora pode-se dizer com justiça que o Sr. Perego se juntou ao grupo de artistas It-boy.
A mostra, que aconteceu em 20 de setembro na Ingrao Gallery na East 64th Street, representou uma aquisição significativa até mesmo para um ex-jogador de futebol profissional. Apresentava 10 pinturas com preços entre $ 20.000 e $ 30.000 e 15 esculturas a $ 15.000. Todas as esculturas, exceto duas, foram vendidas. Talvez mais importante, a lista de compradores estava repleta de nomes famosos, como a família Moratti, Dolce & Gabanna, o herdeiro do Hard Rock Café, Harry Morton, e o herdeiro da Fiat, Lapo Elkan, um amigo próximo do artista. A multidão parecia um evento de moda lotado. Espalhados pela rua estavam a supermodelo Karolina Kurkova, as filhas de Keith Richards, Theodora e Alexandra, e as garotas sociais Zani Gubelman e Margherita Missoni.
O Sr. Perego viu isso como um glorioso corte transversal de classe e cultura.
Foi legal, porque mostraram desde o skate ao importante colecionador até o ator. Era importante porque era como os anos 80, esse tipo de multidão, disse o Sr. Perego, que tira grande parte de sua inspiração do ícone da arte dos anos 80 Andy Warhol.
Suas outras influências incluem Caravaggio, Marcel Duchamp, Pascal e o escritor William S. Burroughs. Eu acho ele inacreditável, eu amo ele, porque tudo vem do estômago.
Apesar de seu início humilde, o Sr. Perego parecia destinado à grandeza desde jovem, ganhando um lugar na equipe profissional de Veneza aos 17 anos.
Então, aos 21 anos, ele sofreu uma grave lesão na perna. Ele se mudou para o Brasil por um ano para tentar se recuperar e continuar jogando lá. Ele também se juntou a uma academia de Samba. Mas, no outono de 2002, ele abandonou o futebol e se mudou para Nova York para perseguir seu sonho de ser um artista.
Eu estava vivendo no Harlem espanhol sem dinheiro e na 104 Street, disse o Sr. Perego entre goles de café expresso. Lá ele se esforçava para pagar o aluguel: eu ajudante de garçom, garçom, dou aula de futebol.
Ele fala com um forte sotaque italiano e tem um visual inconfundivelmente europeu. Naquela tarde, ele vestia uma camiseta branca, colete cinza e jeans desbotados e rasgados, presos por uma fivela com tema de pirata. Muitas pulseiras adornavam seus pulsos. Algumas contas foram tecidas em seus longos cabelos descoloridos. Seus membros musculosos, o último vestígio de seus dias de futebol, agora estão cobertos de tatuagens.
Por meio do futebol, disse ele, conheceu todo mundo.
Sua grande chance veio por meio de tal conexão. Ele convenceu a irmã de uma amiga, Gilda Moratti, que vem da famosa família Moratti e trabalha na Sotheby’s, a vir ver sua arte.
Um dia, o que aconteceu foi que cheguei a ela e disse: ‘Ouça, olhe para o meu trabalho, diga-me o que você pensa. Se for uma piada, tentarei encontrar outra coisa, disse ele.
E sempre, eu acho, na minha vida, como Oscar Wilde diria: ‘Somos todos da mesma sarjeta, mas alguns de nós olham para as estrelas’. É uma frase que ele repetia várias vezes durante o almoço.
A Sra. Moratti viu estrelas nele - ou pelo menos ela comprou uma pintura.
Digo tudo bem, farei um showzinho na Itália, coloquei 30 peças, e no primeiro dia que vendo tudo, ele lembrou de sua primeira exposição em 2005 na Galleria Cardi, em Milão. Suas peças foram vendidas por meros US $ 3.000 naquela época. Giorgio Armani estava entre os compradores. Foi incrível, disse Perego, eu moro no Harlem espanhol, sabe, e agora Giorgio Armani gostaria de comprar um quadro.
A galeria ofereceu-lhe uma mostra individual ainda naquele ano, 22 pinturas. Esgotou no primeiro dia. Desta vez, Dolce & Gabbana estiveram entre os compradores. Em seguida, veio outra exposição em Florença, em dezembro de 2006. Desta vez, ele tentou aumentar seus preços para 15.000 euros por quadro.
No primeiro dia, vendeu tudo de novo, disse ele. E o que está acontecendo é que todo mundo na Itália está começando a pensar no meu trabalho.
Vários outros shows na Itália se seguiram. Então, em junho de 2007, ele estava em uma exposição coletiva na galeria 20 Hoxton Square de Londres. Seu trabalho foi vendido novamente. Nesse ponto, ele decidiu que estava pronto para se mudar para o SoHo.
Durante sua ascensão meteórica na Europa, Perego se lembra de pessoas continuamente perguntando: Por quê? Por que esse cara se vendeu?
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