Presidente John F. Kennedy em 1962.Central Press / Getty Images Em um momento em que as relações da América com a Alemanha e a Europa Ocidental estão em seu ponto mais baixo na memória recente, 26 de junho de 2017 assumirá um significado especial. Foi em 26 de junho de 1963, quando as tensões entre os Estados Unidos e a União Soviética de Nikita Khrushchev ameaçaram os dois países, que o presidente John F. Kennedy fez seu famoso discurso Ich bin ein Berliner reafirmando o compromisso dos Estados Unidos com a defesa da Europa.
Neste ano de 100 anos do nascimento de Kennedy, seu discurso sobre o Muro de Berlim é mais do que apenas o símbolo de uma época em que havia um acordo generalizado entre republicanos e democratas sobre os objetivos da política externa americana.
O discurso do Muro de Berlim, que aconteceu durante o último mês de junho da presidência de Kennedy, é um lembrete de como a política da imaginação moral era para ele e quão prejudicial é sua ausência da vida americana hoje.
O discurso de Kennedy foi seu tributo à capacidade dos berlinenses de suportar uma era em que a Guerra Fria os isolou de seus compatriotas e, muitas vezes, de seus parentes. Tal firmeza por parte dos berlinenses foi heróica, Kennedy insistiu. Ao dizer que sou um berlinense em alemão, e não em inglês, Kennedy deixou claro que estava olhando para a vida dos berlinenses através de seus olhos.
A resposta de Kennedy ao Muro de Berlim foi consistente com a abordagem política que ele havia adotado desde sua posse, quando evitou se gabar de sua vitória eleitoral e falou sobre toda a sua geração amadurecendo temperada pela guerra e uma paz dura e amarga.
Semanas antes de seu discurso em Berlim, Kennedy propôs a legislação que, após sua morte, se tornaria a Lei dos Direitos Civis de 1964, ao desafiar os americanos brancos a se colocarem no lugar dos negros americanos.
Se um americano porque sua pele é morena não pode almoçar em um restaurante aberto ao público, se ele não pode mandar seus filhos para a melhor escola pública disponível, se ele não pode votar nos funcionários públicos que o representam, Kennedy perguntou em um discurso na televisão, então quem entre nós se contentaria em ter a cor de sua pele mudada e ficar em seu lugar?
Um político inferior teria se contentado em dizer a seu público: Sinto sua dor. Em vez disso, Kennedy pediu a todos os americanos brancos que olhassem para o mundo pela perspectiva daqueles que eram diferentes deles e sofriam de racismo. Seu ato de fé foi que, se os brancos dessem esse passo, seriam desafiados a pensar de forma diferente.
Um dia antes de seu discurso sobre os direitos civis, Kennedy fez uma exigência ainda mais difícil ao país. Em um discurso de formatura na American University em Washington, D.C., Kennedy pediu aos americanos que reexaminassem suas atitudes em relação à União Soviética, apesar da Guerra Fria acontecendo ao seu redor.
Nenhum governo ou sistema social é tão mau que seu povo deva ser considerado como carente de virtudes, declarou Kennedy. Era possível, ele insistia, odiar o comunismo, mas admirar as realizações do povo russo e relembrar seu sofrimento na Segunda Guerra Mundial, quando eram aliados da América.
Os três discursos de Kennedy em junho valeram a pena, embora ele tenha vivido para ver apenas um ser realizado. Naquele verão, os Estados Unidos, a União Soviética e a Grã-Bretanha deram um primeiro passo importante para reduzir as tensões da Guerra Fria ao assinar um tratado proibindo os testes nucleares no espaço sideral, subaquático e na atmosfera. No ano seguinte, o Congresso aprovou a Lei dos Direitos Civis de 1964. Em 1989, o Muro de Berlim caiu.
A política da imaginação moral de Kennedy não era ingênua, e em um momento em que muitas vezes somos expostos a uma cena política que nos pede para escolher entre ser vencedores ou perdedores, o exemplo de Kennedy oferece uma alternativa para o presente, sem a necessidade de perguntar se há um JFK entre nós.
NicolausMillspreside o departamento de literatura da Sarah Lawrence College e é autora de Conquistando a paz: o Plano Marshall e a maioridade da América como uma superpotência.
