Thomas Jefferson, o terceiro presidente dos Estados Unidos da América.Arquivo Hulton / Imagens Getty Nenhum pai fundador é tão polêmico quanto Thomas Jefferson, autor da Declaração da Independência e proprietário de escravos. Os críticos perguntam como alguém que afirmava apoiar a vida, a liberdade e a busca da felicidade pode violar pessoalmente esses preceitos. Para analisar essa inconsistência, devemos examinar seus escritos sobre o assunto, bem como suas ações quando ele se tornou presidente.
No dele Notas sobre o estado da Virgínia , que escreveu em 1785, ele cobre muitos tópicos, mas suas opiniões sobre raça são as mais controversas.
Ele lista comparações detalhadas de negros e brancos. Mesmo quando ele faz um elogio aos afro-americanos, geralmente é um elogio indireto. Por exemplo, ele escreveu sobre a coragem dos afro-americanos: Eles são pelo menos tão corajosos e mais aventureiros. Mas isso pode resultar de uma falta de premeditação ...
Jefferson também escreve: Parece-me que, na memória, eles são iguais aos brancos; na razão, inferior.
Posteriormente no ensaio, ele acrescenta, eu apresento, portanto, como uma suspeita apenas, que os negros, sejam originalmente uma raça distinta, ou tornados distintos pelo tempo e pelas circunstâncias, são inferiores aos brancos nos dotes tanto do corpo quanto da mente .
Mas considere essas palavras: apenas como uma suspeita. Lembre-se de que Jefferson se orgulhava de ser um homem de ciência e lembre-se do poderoso paradigma da superioridade racial. Na época, você deveria saber que os brancos eram superiores aos negros. Jefferson estava restringindo suas apostas, bem como observando como os negros podiam ser superiores aos brancos em coragem e artes, não apenas em alguns atributos físicos.
Jefferson também se destacou dos outros de seu tempo por ser favorável à emancipação dos escravos neste tratado, escrito muito antes da época de Abraham Lincoln. Pensando que a amargura pela escravidão dividiria as raças, ele recomendou o envio de negros ao exterior para colonizar a África. Ele recomendou dar-lhes armas, ferramentas e suprimentos para criar um novo país lá, bem como estender a eles nossa aliança e proteção.
Mas o que Jefferson fez como presidente dos Estados Unidos? Em seu segundo mandato, ele proibiu o comércio de escravos , o que significa que trazer escravos da África era um crime semelhante ao contrabando. Os sucessores até criaram um Esquadrão Africano, apresentando o USS Constellation reconstituído (que você pode ver e fazer um tour no porto de Baltimore hoje), que patrulhava o alto mar para prender aqueles que violavam essa lei. Jefferson esperava que tal ato levasse à extinção da escravidão, mas ele subestimou o desejo dos proprietários de escravos de contornar o espírito da lei, bem como criar e desmembrar famílias.
Embora Jefferson não tenha forçado uniformemente os negros libertados a serem mandados embora, o colega do partido James Monroe ajudou a tomar medidas que criaram Libéria , cuja capital leva o nome de Monróvia.
Hoje, sabemos o quão errada é a escravidão. E não devemos encobrir ou encobrir o histórico de Jefferson sobre o assunto. Mas não devemos rejeitá-lo totalmente. É importante notar que seus insultos eventualmente deram lugar a algum respeito relutante. Podemos aprender com suas deficiências - bem como com suas realizações - no assunto raça.
John A. Tures é professor de ciência política no LaGrange College em LaGrange, Geórgia. Ele pode ser contatado em jtures@lagrange.edu . Sua conta no Twitter é JohnTures2.
