Embora sua temporada atual apresente produções adoradas de décadas atrás La Bohème, Turandot e Tannhauser, a gala de Ano Novo do Metropolitan Opera previu a abertura da sexta tentativa da companhia em Carmem desde que se mudou para o Lincoln Center em 1966. Os notáveis diretores Jean-Louis Barrault, Sirs Peter Hall e Richard Eyre, além do favorito do Met, Franco Zeffirelli, não conseguiram trazer à produção o sucesso duradouro que ela deseja. Por seu 1025º Carmem na noite de domingo passado, Peter Gelb recorreu a Carrie Cracknell, mas sua tão alardeada atualização feminista do perene prazer ao público de Bizet sobre uma cigana de espírito livre e seu amante ciumento emergiu chamativa e vazia.
Em um local não especificado no sul dos EUA, o primeiro set de Michael Levine oferecia uma cerca de arame farpada no topo protegendo três austeras baias de caminhões onde mal-humoradas garotas de fábrica com aventais cor de Pepto-Bismol de Tom Scott se defendiam de contrabandistas de armas e guardas desatentos, incluindo Don Jose. O enorme caminhão que abrigou a estrondosa “Chanson Bohème” de Carmen no segundo ato foi virado de lado no terceiro: uma imagem impressionante, embora sem sentido.
Dirigindo apenas sua segunda ópera, Cracknell não confiava em si mesma e muitas vezes recorria a truques que distraíam. Do final do primeiro ato em diante, o enorme mar de faixas de luz neon piscantes de Guy Hoare frequentemente mudava de cor antes de se transformar em um branco ofuscante para o confronto fatal final. Escamillo e sua comitiva dirigiram em carros cujas máquinas de palco limitadas só podiam recuar do palco - uma saída hilariante e estranha. Para o terceiro ato, Cracknell e Levine descobriram a plataforma giratória do Met que girava e girava. Durante sua cena crucial de cartas, Carmen saiu do toca-discos na escuridão enquanto Frasquita e Mercédès continuavam girando.
Embora a diretora tenha instruído seu elenco a fumar cigarros, exibir armas e tirar selfies, ela deu pouca importância ao seu ambiente do século XXI. Seus diretores se comportaram da mesma maneira que nas produções anteriores do Met. Apesar de todas as suas armadilhas contemporâneas, Cracknell's Carmem parecia tão tradicional que poderia realmente ser bem recebido pela legião de comentaristas online indignados que condenaram suas atualizações com base apenas em algumas fotos e clipes de um minuto.
Se Cracknell e sua equipe receberam aplausos educados misturados com algumas vaias dispersas durante suas reverências, Aigul Akhmetshina, como Carmen, foi aplaudida por unanimidade. Aos vinte e sete anos, a mezzo russa que estreou no Met há quatorze meses como Maddalena em Rigoletto rapidamente se tornou a Carmen preferida do mundo. Depois de muitas semanas de ensaio, Piotr Beczala, seu parceiro tenor superstar, adoeceu e desistiu da estreia. Seu lugar foi ocupado com confiança pelo cover Rafael Davila, que se encaixou perfeitamente na encenação brandamente incontestável de Cracknell.
Alta, esbelta e balançante Daisy Dukes e botas de cowboy turquesa, Akhmetshina em sua sensual Habanera paralisou todos os seus espectadores masculinos excitados, exceto o inicialmente desinteressado José.
Sua sedução pouco inspirada transmitia pouco da conexão elétrica necessária entre Carmen e José. Na verdade, a gatinha Carmen de Akhmetshina carecia de fogo e perigo - tanto que seu desafio a José durante o encontro final veio do nada.
Embora sua caracterização permanecesse dramaticamente leve, Akhmetshina provou ser uma Carmen vocalmente ideal. Seu mezzo sombriamente convidativo subiu sem esforço de graves arredondados para agudos brilhantes e seguros, e ela fraseou sua música com um toque ardente e despreocupado. O dela não é um instrumento lírico leve, mas uma voz promissora e rica que poderia eventualmente se transformar no grande mezzo dramático de Verdi que o mundo anseia. Mas rezamos para que ela seja cautelosa: isso Carmem foi inicialmente planejado para Anita Rachvelishvili (que aos 39 anos foi afastada recentemente devido a uma crise vocal alarmante).
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José Davila fez sua estreia no Met no mesmo papel em 2017, ao lado de Clémentine Margaine, que sucederá Akhmetshina quando esta produção retornar em abril. Ele usou seu tenor um tanto contundente com habilidade e às vezes suavizou-o de forma atraente, embora a assombrosa Canção das Flores de José não tivesse a pungência habitual. Embora Beczala possa ter trazido maiores nuances ao seu conceito monótono do papel, a ousada ostentação de pré-abertura de Cracknell de reimaginar a queda de José não se materializou no palco,
Embora, como outro interesse amoroso de Carmen, Kyle Ketelsen negociasse a música complicada de Escamillo com um toque jovial, seu empertigado toureiro / cavaleiro de rodeio parecia muito familiar. Angel Blue, por outro lado, traçou uma Micaela refrescantemente madura e confiante. Se o meio de seu soprano luminoso soava menos do que estável, suas notas altas brilhavam de forma emocionante em sua ária de parar o show.
Os barítonos Benjamin Taylor e Michael Adams (em sua estreia no Met) deram grande importância a Moralès e Le Dancaïre, respectivamente, com Taylor soando como se Escamillo pudesse em breve estar nas cartas. Como Frasquita, Sydney Mancasola empunhava notas de cabeça brilhantes que coroavam triunfantemente o escaldante quinteto do contrabandista.
O excelente desempenho vocal de Akhmetshina foi grandemente ajudado pela condução robusta, mas sutil, de Daniele Rustioni da orquestra do Met em sua melhor forma e pelos coros adultos e infantis apresentando um desempenho esplêndido. A magnífica trilha sonora de Bizet pode parecer comum em mãos rotineiras, mas Rustioni esbanjou cuidado em cada detalhe sem se tornar exigente. Infelizmente, as projeções impenetravelmente borradas da rocafilm/Roland Horvath atenuaram o impacto de cada um dos requintados prelúdios. Talvez não tenha sido a escolha de Rustioni, mas o Met ainda se apega aos recitativos cantados e contundentes acrescentados por Guiraud após a morte de Bizet.
Como o recente Met de Simon Stone Lúcia de Lammermoor, Cracknell está colocando ela Carmem em um local economicamente empobrecido dos EUA, serviu a pouco propósito além de destacar penteados cafonas e modas grosseiras. É uma pena, pois o público local provavelmente terá de conviver com esta situação pouco esclarecedora. Carmem por mais uma década, até que o Met mais uma vez tente localizar o eternamente esquivo cigano. Mas pelo menos até 27 de janeiro, Akhmetshina e Rustioni farão desta a primeira ópera imperdível de 2024.
Carmem está no Met até 25 de maio.
